Поэтому, ближе к вечеру Эрос с девушками прибыл в арендованную ранее гостиницу, и, выбрав одну из комнат, они стали обустраиваться.

— Мастер, а вы знаете, что будет в двенадцать часов ночи? — с интересом спросила Кагура сидящего на балконе Эроса, что, читая книгу, изредка посматривал в небо.

— Хм… Ну, это будет что-то грандиозное, а что точно не знаю, — равнодушно произнёс маг, глянув на наручные часы, на которых было лишь одиннадцать вечера, и до полуночи оставался ещё час, — Том — довольно эксцентричный старичок — я уверен, что он не просто так добавил то правило, и мы ещё сможем удивиться, — с улыбкой добавил он, чувствуя, как в воздухе медленно стала нарастать плотность магии, а такое могло случиться лишь в одном случае, если кто-то собирался сколдовать очень затратное заклятье.

— Понятно…

— Кстати, в карты не хотите сыграть? — с улыбкой спросил Эрос, посмотрев на двух женщин, одна из которых в данный момент лежала на кровати с прикрытыми глазами и довольной улыбкой на губах, а вторая сидела на диване и попивала чай.

— Давайте без меня, — вяло отмахнулась Уртир, даже не взглянув на мага.

— Мда… Ты всё больше начинаешь мне напоминать Брандиш с её постоянной ленью.

— Я беременна — мне можно.

— Поэтому я к тебе и не имею никаких претензий, главное, чтобы потом ты такой же не осталась, хотя… У тебя это не получится, — с улыбкой добавил Эрос, посмотрев на Кагуру, — А ты?

— Хоро… — но девушка замерла на полуслове, заметив белого котенка, что запрыгнул на балкончик, а после спрыгнул на руки магу.

— Мяу!

Титан же с улыбкой стал гладить того по белой шерстке, но при этом с интересом рассматривая маленькое существо, которое он держал за хвост в зубах.

— Лаки, как я вижу, поохотился ты на славу, молодчинка, — котёнок же, услышав похвалу Эроса, горделиво приподнял мордочку и выставил грудь вперед.

— Мастер, мне кажется: я где-то видела это существо сегодня… — задумчиво проговорила девушка, осматривая коричневое нечто в зубах Лаки, что очень смахивало на какого-то чёртика или же беса, на голове которого была корона из листьев, а тело прикрывал тёмный плащ.

— Видела, — кивнул маг, приподняв бесёнка на уровень глаз, — Это фамильяр — раса существ, что живут за счёт контракта с магом и подпиткой от него магией, этот вид, — указал на бесёнка, — Называют Маленький Чертик-шутник, и их основная способность — Магия Поглощения и Рассеивания, то есть они могут поглощать чужую магию и рассеивать как её, так и заклятье.

— Как Байро?!

— Ммм… Вполне и на это способны, если, конечно, контрактник окажется достаточно сильным и сможет с ним поделиться нужным для этого количеством магии, так же не последнюю роль в этом деле играет и его потенциал, к примеру этот навряд ли когда-нибудь сможет сравняться с Байро, если, конечно, контрактник ему с этим не поможет.

— Вот как… А зачем он вам?

— Да он мне и даром не сдался.

— А тогда…?

— Зачем я его поймал? — кивок, — Мне не понравилось, как он и в частности один гавнюк из Хвоста Ворона смотрел на Венди, поэтому я и попросил Лаки приглядеть за ней, и, как видишь, не зря, — с оскалом закончил маг, начав раскручивать бесенка за хвост, а маленький котёнок прилёг на колени Эроса и прикрыл глазки.

Хвост Ворона являлся одной из легальных (светлых) гильдий, что в этом году прибыла в столицу для участия в турнире, а также эта гильдия являлась врагом гильдии Хвоста Фей и была основана сыном Макарова, Иваном Дреяром, изгнанным из гильдии после нарушения главного табу: на задании он убил трёх своих согильдийцев, а также попытался выведать некоторые секреты гильдии.

Услышав название этой гильдии, в глазах девушки появилась неприязнь, ведь она хорошо знала историю о вражде между Хвостом Фей и Хвостом Ворона.

— Значит, они хотели навредить Венди…

— Скорее всего, именно так, но я предполагаю, что этот чертёнок не стал бы ей сильно вредить: сомневаюсь, что Хвост Ворона хочет вылететь из турнира, придав этот случай огласке; это была лишь провокация для Хвоста Фей, чтобы показать, насколько у них длинные руки, в общем, забудь, — с ленцой произнёс маг, переместив беса к себе в пространственный карман и вновь достав карты.

— Забыть?!

— Да, я уже говорил с Макаровым на этот счёт ещё очень давно, и он не хочет, чтобы я или гильдия вмешивались в их разборки, и, думаю, причину я не должен тебе объяснять?

— Кагура, Эрос прав: нам лучше пока не вмешиваться в это дело, но, конечно, если Хвост Ворона сам не решит пойти против нас, — с гаденькой улыбкой добавила Уртир, посмотрев на них и получив в ответ такую же улыбку от своего любимого.

— Уртир, ты всегда понимала меня с полуслова.

— Хм! Мы с тобой вместе больше пятнадцати лет — я тебя знаю лучше кого-либо.

— С этим не поспоришь.

— Мастер, то есть вы собираетесь спровоцировать Хвост Ворона, чтобы появился повод вступить в эту «войну»? — с лёгким удивлением спросила девушка, быстро поняв, к чему клонит её подруга.

— Бинго! Конечно, можно было пойти более лёгким путем: втихую убрать Хвост Ворона, но исчезновение целой гильдии выглядело бы слишком подозрительно, а так если те сами нападут, то вопросов больше никаких не будет, и я смогу открыто их уничтожить, — с оскалом произнёс маг, взяв шесть карт в руку, — Козырь, девятка червей; давай, бери карты.

— Это… Да…

— Как обычно, играем на раздевание? — с улыбкой подмигнул он Кагуре, но, взглянув на часы, разочарованно покачал головой, — Не успею тебя полностью раздеть за полчаса.

— Мастер… А вы не думаете, что это я могу вас раздеть? — недовольно протянула девушка, смотря на мага.

— Проверим?

— Да! — с огоньком в глазах ответила она, взяв карты в руку, а Уртир, лежащая на кровати, увидев это, покачала головой и прикрыла глаза.

«Повелась на такую явную уловку…»

Пятьдесят минут или восемь партий спустя.

На столе лежали два пиджака, рубашка, красный галстук, пара белых перчаток, юбка, чёрные лосины и белые сапоги. За столом же сидели Эрос и Кагура, на первом из одежды было всё, за исключением пиджака, а на второй осталось лишь нижнее белье нежно-розового цвета.

— Ещё партию? — с улыбкой спросил маг, смотря на смущённую девушку, что покачала головой, — Ну ладно, да и уже не успеем — остальное я ночью посмотрю, — подмигнул он ей и, встав со стула, направил взгляд в небо.

Две стрелки настенных часов указали ровно на двенадцать часов, и в тот же момент зазвенел колокол на всю столицу Фиора, а в облаках появилась голографическая фигура невысокого мужчины в яркой полосатой рубашке, чёрных шортах, на руках у него была пара белых перчаток, на голове зелёная шляпа и за спиной такого же цвета плащ, а на ногах синие ботинки, но что было самым примечательным в этом образе, так это огромная тыква на голове, с глазами и ртом.

— Господа волшебники, доброе утро! — прозвучал весёлый голос человека с тыквой на голове, на которой была широкая улыбка, — Прямо сейчас начнётся отборочной тур, чтобы сократить число участников со ста тринадцати до восьми, — резко изменив свою позу и начав пританцовывать, он продолжил, — С каждым годом число участвующих гильдий возрастает, и, как следствие, состязания сильно затянулись, поэтому в этом году будут участвовать лишь восемь команд, — остановив свою пляску, он направил указательный палец в небо и более бодро продолжил: — Правила отборочного тура очень просты… — и после этих слов город задрожал и несколько десятков зданий стали подниматься вверх на механической платформе, и, когда они застыли в ста метрах от земли, судья продолжил, — А теперь, господа, проведём забег: ваша цель — стадион Дом Сильнейшего, победят те восемь команд, которые прибудут туда первыми, — от каждого здания в воздухе стали появляться деревянные дорожки, что вели выше, в небо, — Колдуйте на здоровье! Вы только помните: лишь восемь первых команд смогут пройти отборочный тур! Но! Финиш засчитывается лишь тогда, когда на стадионе собрались все пятеро участников команды, и ещё… Если кто-то потеряется в лабиринте… Пеняйте на себя, — за спиной тыквоголового появился огромный объект округлой формы, заполненный каменными ступеньками, полуразрушенными постройками, частями разнообразных механизмов и множеством стальных шестерёнок. Каждая дорожка от гостиниц вела к этому объекту, и уже от него вела ещё одна дорожка прямо к арене, — Начинается отборочный тур… «Небесный Лабиринт»… Бегут все!