Алекс успел уловить смутные очертания чего-то похожего на игральную карту, до того как синее свечение вошло ему в солнечное сплетение.

Тело парализовало, перед глазами всё потемнело, появились строчки:

Внимание! Вы стали новым владельцем Старшего Аркана. Ваше дальнейшее существование возможно только в мире рангом не ниже E. Счастливого времяпровождения в новом доме!

…

Как владелец Старшего Аркана, вы получаете Систему! Используйте свои силы с умом!

***

– …счастливого времяпровождения в новом доме! – прочитал вслух Алекс. – Что это за бред?!

Буквы пробежали перед глазами и растаяли, словно утренняя дымка. Зрение вернулось, тело вновь стало послушным.

Не вставая, только осторожно приподняв голову, Алекс огляделся.

– Где я?!

Темно. Спину холодит земляной пол. Вокруг неровные каменные стены – все в щербинах и грубых выступах, поросших разноцветным мхом. С потолка свисают гроздья сталактитов, похожих на зубы драконов. Воздух влажный, откуда-то из-за толщи камня доносится тихий звук падающих капель. Кап-кап-кап…

Похоже на пещеру. Получается, Алекса забросило в другое место? Его перенесли, пока он валялся без сознания?

Алекс снова вспомнил сообщение. Система, новый дом, мир ранга E… Всё очень похоже на те истории, где герои попадали в игровой мир. Раньше он любил их почитывать. Но что тогда ещё за Старший Аркан?

Алекс вдруг осознал, что рассуждает слишком спокойно о таких вещах, как перенос в другой мир. С другой стороны, не реветь же ему? Ладно, вальсируем. Надо разбираться по ходу дела. А первым на повестке стоит вопрос: “Где я вообще?”

Алекс снова огляделся.

Хм, а почему светло? Он поискал глазами источник освещения. А, вот оно что. Слабый тусклый свет испускала желтоватая плесень, кусками вкраплённая то тут, то там в стены и потолок.

“А ведь здесь могло не оказаться этих странных светильников, – вздрогнул Алекс. – И тогда сто процентов я бы умер один в темноте. Вот тебе и счастливого времяпровождения”.

Хотя пока рано радоваться. Всё ещё неясно, велики ли шансы на выживание в этом “новом доме”. Пещера может оказаться без выхода на поверхность. Тогда Алекс сгинет здесь без еды, в последние дни мучительного голода жуя ядовитую плесень.

Нервно прокручивая в голове подобные нерадужные мысли, Алекс уселся, вытянул ноги, потянулся, зевнул, почесал бок… И осознал: тело не болит. Совсем. Рёбра не ломит, голова не кружится, глаза видят чётко, без танцующих танго тёмных кругов. Только во рту сухо. Но, похоже, здесь где-то есть вода, значит, от жажды он не умрёт.

Интересно, чудесное исцеление – это побочка перемещения в подземелье? Или невиданная Система дала ему бонус в дорогу?

Алекс резко выпрямился. Вдоль позвоночника побежали мурашки.

Система! А ведь верно!

Компьютерными играми Алекс увлекался очень давно, но вот из книг он кое-что помнил.

Но такое ведь невозможно, да?

– Статус, – не веря, что получится, пробормотал он.

А, нет, возможно! Перед глазами появилось окошко с надписями:

Раса: Человек.

Местоположение: Земли Чудовищ.

Возраст: 20 лет.

Боевой ранг: Неофит

Техники: Башня (F-ранг).

Характеристики:

Сила: 6

Ловкость: 7

Выносливость: 8/8

Свободных характеристик: 10

Накоплено эссенций: 0

Примечания: Чувак, ты очень слаб! Тебе явно надо подкачаться!

Получается, меня сделали игроком РПГ? Или закинули в мир, где правит Система? И кто так решил сделать? Бог? Сатана? Летающий Макаронный монстр? Судя по примечанию – задрот-павнер.

Алекс пригляделся к окошку. Оно очень напоминало интерфейс земных компьютерных игр, и некоторые надписи были выделены. На них словно можно нажать.

Он решил сперва разобраться с характеристиками и ткнул в “силу”.

Сбоку от окошка с характеристиками появилось новое, гораздо меньше.

Сила – определяет физические способности человека: тяга, толчки, поднятие и перенос веса. Сила никак не влияет на внешний вид пользователя.

Алекс кивнул про себя и нажал на следующую кнопку. Появилось новое окошко.

Ловкость – определяет скорость физического движения и реакции пользователя. А также отвечает за скорость когнитивной обработки информации пользователем.

И последнее…

Выносливость – определяет физическую способность пользователя выполнять требующую усилий деятельность без утомления.

У Алекса появилась масса информации для раздумий. Например, во что влить свободные очки? Алексу не хотелось делать поспешных выводов, необходимо всё тщательно обдумать. Ещё по играм он знал, что очень важно вкладывать характеристики правильно, а не наобум.

В любом случае сейчас рано это решать. Осталась ещё одна надпись, в которую можно ткнуть. Но сперва надо попробовать убрать все лишние окошки, они уже мешают.

Оказалось достаточно пожелать и несколько раз моргнуть, чтобы окошки с силой, ловкостью и выносливостью исчезли. Алекс щёлкнул по последнему выделенному слову – “Башня”.

Башня – одно из 22 легендарных заклятий Богини Тайны.

Способ действия: убейте монстра и активируйте технику. Башня поглотит монстра и сделает из него вашего фамильяра.

Потенциал: Божественный.

Количество фамильяров: 0/3

Алекс тяжко вздохнул. Слово “Божественный”, конечно, воодушевляло, но… Как же мама? Как же сестрёнка? Им сейчас как никогда нужен сын и брат. Они не могут ждать, когда он допрыгнет до уровня бога.

Смахнув окошки, Алекс сунул руку в карман служебных брюк. Пальцы нащупали холодный пластик мобильника. Повертев его перед глазами и понажимав разные кнопки, Алекс разочарованно убрал телефон обратно. Не только связь – сам аппарат не контачит. Тёмный экран никак не хочет включаться.

Ладно, належались, помёрзли, пора и разведкой заняться. Раз Алекс хочет вернуться домой, необходимо узнать, что это за Земли Чудовищ такие.

Поднявшись, он обошёл по кругу свою маленькую пещерку. Глянул за валуны. Поглазел на сталактиты. Потыкал пальцем жёлтую плесень. Тут же отдёрнул руку. Брр… Мягкая и влажная, будто шерсть животного.

За самым большим валуном Алекс нашёл ещё одно живое существо. Хотя живое, пожалуй, громко сказано.

На груде маленьких камушков лежал голубой слизень размером с кошку, его спина мерно вздымалась и опускалась. Никогда прежде Алекс не видел подобных существ. Слизень был похож на ягодное гавайское желе, которое однажды делала мама. Тогда ещё сестрёнка была малышкой и отец был с ними…

Отогнав ностальгию, Алекс присел на корточки и пригляделся к слизню. Сощурил глаза, затем поморгал раза три. Авось покажутся характеристики неведомой зверюшки, как в играх. Но без толку. Окошки не раскрылись.

Алекс разочарованно поджал губы. Ну, нет так нет. Стараясь не шуметь, он поднялся и развернулся в другую сторону. Не делать же первого фамильяра из бесполезного слизня? Пустая трата места. Да и есть его как-то не хочется, несмотря на сходство с маминым желе.

Под ботинком Алекса хрустнул маленький осколок полустеклянного минерала.

– Бульк, – прозвучало сзади.

Алекс замер и обернулся. Брови поползли вверх. Слизень будто бы стал чуть больше. Он проснулся? Возможно, это его бодрствующее состояние.

– Бульк-бульк, – издало существо и неожиданно плюнуло в Алекса.

Тот едва успел увернуться от бирюзового плевка. Небольшая струйка слизи попала на светящуюся плесень. И желтоватый налёт тут же начал дымиться, шипя и пузырясь.

Алекса бросило в пот. Его чуть не ошпарило кислотой! Голубое желейное недоразумение оказалось совсем не безобидным продуктом, а тем ещё монстрищем.

Этот мир начал оправдывать своё чудовищное имя.

Слизень неожиданно резво пополз на Алекса. Реакция парня не заставила себя ждать. Сердце дрогнуло и застучало быстрее, гоня кровь в здоровые ноги, которые тут же дернулись в сторону провала. Пущенная вслед бирюзовая струя едва не попала в голову Алекса. Но он пригнулся на бегу и скрылся в утробе провала.