Он чувствовал себя неловко, поэтому поспешил покинуть дом вдовы, уважительно попрощавшись со старым Фролом, который тихо велел своим подручным проследить, чтобы молодого чародея не беспокоили по пустякам, да и капитану приказал заранее велеть, чтобы не ерепенился. Не любил Вельх женщин на борту, терпеть даже не мог, но никуда не денется, возьмет. Тем более, что эти двое смогут и ветер попутный обеспечить, так что «Драный бобер» быстрее до места дойдет, может даже не за три месяца, как обычно, а за два. Не придется штиль пережидать, на веслах ковыляя.

Переночевав на постоялом дворе, Кейсав с Сейлой поутру отправились в порт, где и нашли нужное судно – здоровенную ладью с тремя мачтами. Капитан, угрюмый малый с пудовыми кулаками поначалу послал путников ко всем демонам, пробурчав, что пассажиров не берет, но, услышав, что они пришли от старого Фрола, сменил гнев на милость и согласился принять на борт. А уж когда Кейсав сообщил, что они чародеи и способны обеспечить «Драному бобру» попутный ветер во время всего пути, и вовсе обрадовался – это намного облегчало и сокращало путь, так что капитан Вельх решил, что ему повезло и взял с пассажиров всего восемь серебряных вместо десяти, как собирался. А в ответ на вопрос, где купить съестные припасы в долгую дорогу, ткнул пальцем в большой пакгауз слева от причала.

– Там спросишь Мекха Сизого, – проревел он. – Токо гляди, он жук еще тот, обязательно скажи, что ты от Фрола, не то гнилье подсунет, ты и не заметишь. Хитрый, паскуда! Но припасы у него лучшие во всем Гирхане.

Толстяк, встретивший путников в пакгаузе, поначалу обрадовался, но когда услышал, что пришли от старого Фрола, сразу поскучнел. Однако без проблем продал достаточно продуктов. В том числе множество сушеного и копченого мяса, с изумлением глядя, как подносимые грузчиками припасы исчезают в никуда. Осторожно выяснив у Кейсава, как это возможно, позавидовал чародею черной завистью – ему бы такой тайный мешок, сколько всего перевезти и сколько заработать можно было бы!

Кейсаву и Сейле выделили крохотную каютку на самой корме, где было только два гамака. На следующее утро «Драный бобер» выбрал якорь, отвалил от пристани и двинулся вверх по реке, к озеру Оланор.

«Драный бобер» оказался еще хуже, чем баржа, по крайней мере, так считала Сейла. Правда, плыл быстрее, одно это было несомненным плюсом. Но жизнь в крохотной каютке на узком, пыльном и скрипучем гамаке, была совсем уж отвратительна. Поэтому большую часть времени чародеи проводили на палубе, тем более, что требовалось обеспечивать попутный ветер, что опять было поручено девушке. Сейла со вздохом смирилась, правда иногда баловалась – устраивала вокруг ладьи танцы водяных бурунчиков, на которые матросы смотрели с суеверным ужасом, а капитан усмехался себе в усы и бурчал что-то о том, что блажит девка, он бы вожжами поучил уму-рузуму.

– Устала? – сзади подошел Кейсав и легко перехватил поток воздуха.

– Да, – с облегчением вздохнула Сейла, у нее от напряжения заметно подрагивали руки. – Посижу немного.

– Скоро обед будет готов, я заходил на камбуз.

Девушка оживилась – единственное, что ей очень нравилось на «Драном бобре», это еда. Где капитан нашел такого кока, осталось загадкой, но готовил дядька Барис, кудрявый, седой и смуглый здоровяк, так, что руки можно было по локоть обглодать. Он даже из обычной речной рыбы, которую во множестве ловили неводом матросы, ухитрялся сотворить нечто потрясающее. Самые простые блюда у кока получались невероятно вкусными. Команда охотно ела все и просила добавки. Капитан ворчал, что такими темпами и растолстеть недолго, однако тоже был доволен стряпней старика. Сейла в итоге подошла к дядьке Барису и попросила дать пару уроков, заплатив ему за это целых пять серебряных с разрешения Кейсава – умение так готовить дорогого стоило. Кок не стал отказываться от дополнительного заработка и теперь иногда показывал Сейле приготовление то одного, то другого блюда. У нее получалось, но почему-то не так вкусно, как у самого Бариса. Почему? Трудно сказать, видимо потому, что он руководствовался интуицией, а не точными рецептами, как девушка.

Сейла решила наведаться в камбуз и поспешила туда, забыв об усталости. Внутри вкусно пахло, настолько, что девушка чуть не захлебнулась слюной.

– Освободилась? – повернулся к ней дядька Барис, как раз посыпающий специями здоровенный кусок запеченного мяса.

– Ага, – кивнула девушка. – Учитель подменил.

– Хороший он у тебя, – заметил кок. – Другой бы плюнул, что ты устала, пришлось бы до вечера впахивать.

– Хороший, – тяжело вздохнула девушка. – Только иногда такой нудный! И недогадливый…

– Не гони быков, – посоветовал дядька Барис, снова засовывая мясо, обсыпанное нарезанными клубнями, в пышущую жаром печь. – Твой учитель из тех, кто медленно запрягает. Но он давно все понял и никуда от тебя не денется, так что, повторяю, не спеши, как на пожар. Успеешь!

– Но к шлюхам-то он ходит! – обиженно пробурчала Сейла. – Вон, даже в Гирхане сходил к какой-то, я не углядела…

– Ну, сходил и сходил, – пожал плечами кок. – Он же не жениться на ней собрался, а поимел и забыл. Напряжение сбросил. Пойми ты, у нас, мужиков, желание очень сильное и мы всегда, даже когда женаты, хотим сходить на сторону, уж такие мы есть. А ежели ревновать будешь, то только оттолкнешь парня, он-то думает, что тебя бережет, потому к шлюхам и идет. Вот ежели он в кого-то другого втрескается, тогда да, тогда тебе беда. Но не думаю, Кейсав весь в своем деле, так что не дергайся. Все будет в свое время.

Девушка уныло кинула, умом понимая правоту дядьки, но сердцем не принимая ее. Она накоротке сошлась с этим пожилым человеком, воспринимая его чуть ли не как отца или какого другого старшего родственника. А Барису нравилась девчонка, глупая только еще, но старательная. Похожа на одну из его внучек. Вот и давал ей старый кок иногда житейские советы, а уж последует она им или нет – ее дело.

– А что вы такое готовите? – поинтересовалась Сейла.

– Солонину вымочил и запекаю под сырной корочкой, – ответил дядька Барис, продолжая священнодействовать. – Тут помнить надо, что как солонину ни вымачивай, она останется солонее свежего мяса. Надо уравновесить это отсутствием соли в клубнях и овощах, при этом положить их так, чтобы они соль с мяса впитывали, тогда в самый раз будет.

Девушка наблюдала за действиями кока, глотая слюну, терпеть вкусные запахи уже не было сил. Она с трудом дождалась обеда и с радостью смолотила две тарелки чудесного жаркого, а потом отнесла еду Кейсаву, который съел и не заметил, что именно ест.

День шел за днем, они тянулись уныло и монотонно, но лучше так, чем ходить по лесу, что вскоре предстояло чародеям. Сейла заранее тосковала и продолжала изучать рецепты новых блюд под руководством дядьки Бариса. В дороге эти знания пригодятся! Хоть поесть можно будет вкусно, а не кое-как. И наставник будет доволен, он, хоть и способен слопать, что угодно, тоже предпочитает что-то вкусное, не зря в каждом новом городе они прежде всего идут в трактир.

Один только раз монотонность пути оказалась нарушена, на «Драного бобра» попытались напасть два небольших корабля речных пиратов, но Кейсав утопил их ленивым движением пальцев, вызвав тем самым искреннее уважение и капитана, и матросов. Два других кораблей при виде такого конфуза поспешили скрыться в прибрежных шхерах, где их можно было искать до посинения.

Прошло еще полторы декады, и судно миновало устье Айны, выйдя в Оланорское озеро. Оно было, конечно, почти вчетверо меньше Лианорского, но тоже довольно велико. Чтобы его переплыть понадобилось еще две декады – капитан Вельх шел вдоль правого берега, предпочитая не забираться на глубину. Тем более, что заходил чуть ли не во все селения по дороге, где-то что-то выгружал, а где-то наоборот – загружал.

Кейсава с Сейлой совершенно не интересовало, что именно он загружает и выгружает, но возможностью прогуляться по твердой земле, а не по шаткой палубе, они пользовались на каждой остановке. Однако трактиры не посещали, понимая, что стряпня дядьки Бариса все равно вкуснее. Разве что пару раз прикупили сладостей, по которым соскучились. В большом поселении Ибратис, расположенном в бухте на правом берегу Оланора имелась целая лавка, где чего только не было. И орешки в меду, и сахарные пряники, твердые настолько, что зубы можно было сломать, и конфеты, и зефир, и халва, и разные виды цукатов. Плюс много чего такого, что и определить на первый взгляд было нельзя. В итоге чародеи накупили чуть ли не два мешка способных долго храниться сладостей и спрятали их в пространственный карман Кейсава.