Во внутреннем оформлении использована иллюстрация:

© Usni / Shutterstock.com

Используется по лицензии от Shutterstock.com

Иллюстрация на переплете XINSHI麻雀

© К.О.В.Ш., 2023

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2023

Ноябрь. Темновато, мрачновато и неожиданно адски холодно: одним словом, отстой. И еще больший отстой, если это раннее утро воскресенья, в универ не надо, и вроде бы можно давить подушку до полудня, но нет.

Кристина проснулась от того, что ее деятельная мама пылесосила. Причем по уровню шума казалось, что пылесосит она не квартиру, а Кристинину голову. Девушка застонала, накрыв голову подушкой, но это не помогло заглушить внезапный стук в стену. Кажется, папа наконец-то собрался с духом, чтобы прибить полку. Конечно, а когда еще, как не утром в воскресенье?

Можно подумать, эта несчастная полка, которая три недели ждала своего звездного часа, не полежала бы еще часок-другой! Кристина заурчала, как вурдалак, надеясь, что какофония скоро прекратится, но стоило папе забить последний гвоздь, как зазвонил будильник.

Кристина прокляла себя за то, что повелась на акцию и записалась на маникюр в получасе езды от дома, да еще и на утро выходного дня.

– Кто рано встает, тот идиот, – резюмировала она, выползая из-под одеяла.

А тот, кто начал в одиннадцать вечера смотреть новый сериальчик, идиот в квадрате. Знала же, что не сможет остановиться, пока не посмотрит весь сезон, а потом не выспится.

Собиралась Кристина медленно и сонно, так что времени на завтрак не оставалось. Зная, что мать опять будет ворчать, что она ничего не ест, Кристина попыталась как можно незаметнее прокрасться в прихожую, но ее план провалился: мама надвигалась на нее со шваброй наперевес.

– Ты не позавтракала.

– Ма, я опаздываю на маникюр, куплю чего-нибудь в торговом центре.

– Есть на бегу вредно, – поджала губы мама, внимательно наблюдая, как Кристина застегивает пуховик. – Не забудь шапку и шарф, там минус.

– Ма-а-ам, мне не пять лет!

– Переохлаждение головы в любом возрасте приводит к снижению иммунитета и создает условия для проникновения в организм инфекции, что приведет как минимум к простуде, а в худшем случае к менингиту, – заметил папа, выглядывая в коридор.

– А еще это вредно для волос, – добила мама, всовывая в руку дочери первый попавшийся шарф и дурацкую вязаную шапку.

– Как тяжело жить в семье врачей, – простонала Кристина, выбегая из квартиры и на ходу накручивая на шею шарф.

Автобус, конвульсивно дергаясь, толкался в пробке из-за аварии на перекрестке, а Кристина нервно поглядывала на экран телефона. Время тикало, а торговый центр, где располагалась студия маникюра, был еще далеко. Пунктуальность, которую привила ей педантичная мать, толкала в спину. Понимая, что не в ее силах заставить пробку рассосаться, а автобус ехать быстрее, Кристина выскочила на ближайшей остановке и зашагала вперед. Мороз щипал щеки и кончик носа, а лоб чесался под дурацкой шапкой с оленем, которую Кристина не выкинула только потому, что ее подарила любимая бабуля.

Ворвавшись в торговый центр, Крис была красной в цвет своей шапки – под конец она почти бежала. Зато опоздала всего на одну минуту.

– Здравствуйте! Я на маникюр, – улыбнулась Кристина, выпутываясь из шарфа, который грозился ее задушить.

– Ой, простите, ваш мастер опаздывает, – виновато развела руками немолодая, но очень ухоженная администраторша и виновато улыбнулась. – Можете, пожалуйста, подождать двадцать минут?

Первым порывом было возмутиться, но потом Кристина вспомнила, что вообще-то она так и не выпила утреннюю чашечку кофе, так что может взять его в кофейне на первом этаже. Настроение сразу поползло вверх, и она кивнула администратору, сказав, что без проблем подождет.

Спустившись на первый этаж, Кристина стянула ненавистную шапку и сунула ее в сумку. От шарфа избавиться было не так просто – он был длиннющий и в сумку не помещался, так что Крис оставила его нелепо свисать вдоль темно-синего пуховика. Внимательно рассматривая витрину с закусками и десертами, она от души почесала лоб.

– Дурацкая аллергия на шерсть, – пробурчала она, чувствуя облегчение.

– Вы что-то сказали?

Молодой парень в фирменном фартуке кофейни и бейджиком «Денис» посмотрел на нее и широко улыбнулся. Кристина смутилась – Денис был очень симпатичным. Высокий, подкачанный, с пронзительно-голубыми глазами…

– Кофе латте, пожалуйста, – пролепетала Крис, отводя взгляд в сторону.

Почему-то показалось, что Денис смотрит как-то по-особенному. Он даже кофе варил с улыбкой, то и дело посматривая на нее. Кристина подумала, что приглянулась ему, и, окончательно засмущавшись, отвернулась в сторону витрины с чашками и пакетами с кофе.

Увидев свое отражение, она впала в ужас. Волосы были взлохмаченными и разве что не стояли дыбом, шарф сбился в какой-то неряшливый клубок, а лоб был в красных пятнах то ли от аллергии, то ли от ее ногтей. Стало понятно, почему Денис так улыбался – она выглядела как посмешище!

Захотелось провалиться под землю от стыда. Едва Денис вручил ей кофе в большом стаканчике, Кристина схватила его и резко развернулась на выход, с размаху врезавшись в посетителя, который стоял прямо за ее спиной. Неплотно закрытая крышечка слетела со стакана, и Кристина вылила горячий кофе на парня перед собой.

– Черт! – выругался он, прижимая руку к обожженной ноге.

Оцепенев от ужаса, Кристина смотрела на огромное мокрое пятно на джинсах и коричневые разводы, проступающие на его светлой куртке.

– О боже, простите! – охнула она, пытаясь нашарить в кармане пуховика бумажные платочки, но те, как назло, остались в другой куртке. – Простите, я случайно.

– Ты идиотка! – рявкнул парень, хватая со стойки салфетки, порывистыми движениями пытаясь очистить куртку.

– Я оплачу химчистку! – выпалила Кристина, даже не пытаясь спорить с ним.

На входе в кофейню толпились посетители, которые не могли пройти к кассе, потому что Кристина и парень, которого она облила, перекрыли проход, и от нечего делать глазели на них. На заднем фоне бормотал бариста, предлагая влажные салфетки и вежливо прося отойти в сторону, чтобы он мог протереть пол.

Кристина краснела, мечтая самоуничтожиться, не зная, куда ей деться. Она не знала, чем помочь взбешенному парню. Внутренний голос советовал сбежать, пользуясь тем, что он озабочен своей курткой, а совесть противно пищала, что она должна ему как-то помочь, раз заварила такую кашу.

Дурацкий маникюр, дурацкий кофе, дурацкая неуклюжесть!

– Простите, но мне нужно убрать, – в третий раз повторил Денис, нервно постукивая пальцами по ручке швабры.

Кристина хотела извиниться перед ним за то, что создала столько проблем, но ее опередил парень в облитой кофе куртке. Он швырнул грязные салфетки в мусорку и резко повернулся к Кристине.

– Пойдем выйдем, – грубо сказал он, в упор глядя на нее.

Кристина потеряла дар речи – над ней возвышался сам сатана. Взгляд невольно зацепился за шрамы, расчертившие его лицо. От правого виска до линии челюсти тянулся зигзаг рубца, на левой щеке были три короткие полоски шрамов, и еще одна пересекала бровь. Сразу догадавшись, на что именно смотрит Кристина, парень зло прищурился.

Глаза у него были серые и холодные, как ветер в ноябре. По спине Кристины пробежали мурашки от страха. А парень, заметив ее испуг, криво усмехнулся, и Кристина увидела небольшой шрам сбоку на нижней губе, который кривил рот, придавая сходства с героем ужастика.

– Пойдем, – повторил он приказным тоном и вышел из кофейни, задев плечом одного из зевак, что стоял у двери.