Ксюша уныло посмотрела на висящие на стене часы. Сколько там? Полпятого? Ох, как же тянется время! Хоть бы водитель не задержался, погода отвратительная. Дождь, ветер, ветки гнутся так, что, кажется, вот-вот дерево вырвет с корнем. Ксюша поежилась, глянув в окно. Утром ничего не предвещало. А после обеда там, наверху, словно сговорились пощекотать ей нервы.

Хорошо здесь, пожалуй, только коту. Свернулся рыжим клубочком в кресле и спит, забавно высунув язык. Нагулялся во дворе на солнышке и прилег отдохнуть. А в квартире такой свободы нет.

– Глупости. Кто придумал эти дурацкие стереотипы? – недовольно протянула Клавдия.

Ксюша подняла бровь. Забыла она, что ли, как недавно выносила ей мозг, доказывая, что беременным нельзя постригаться, вязать и есть нектарины? Но Ксюша, конечно же, промолчала, только перелистнула страницу. Надо хотя бы создать видимость, будто увлечена книгой, которую всучила ей Клава. Да и привлекать к себе внимание совсем не хотелось.

Невольно пробежалась взглядом по строчкам:

«Вот я и замужем – миссис Хантингдон, хозяйка Грасдейл-Мэнора. Позади восемь недель семейной жизни. Жалею ли я о сделанном мной шаге? Нет… хотя в глубине сердца не могу не признать, что Артур не тот, каким он мне казался, и если бы я с самого начала знала его так хорошо, как знаю теперь, то, наверное, не полюбила бы».

Невольно увлекшись написанным, не сразу расслышала слова:

– Смотрю, не получилось у тебя мальчика выдрессировать. Не ведется.

Голос, полный ехидства, принадлежал подруге Клавдии.

– И это неудивительно, когда вокруг столько привлекательных женщин, – продолжила она. – Ну не смотри на меня так. Я же вместе с ними работаю и знаю точно, что все, кто в их команде, включая твоего мужа, ходят по саунам и имеют несколько любовниц. Это уже ни для кого не секрет. А ты что, не в курсе?

Клавдия бросила взгляд в сторону Ксюши, которая, в свою очередь, сделала вид, будто зачиталась книгой. Решив, что разговор ей неинтересен, женщина ответила:

– Бред какой-то. Мы двенадцать лет в браке, и ни разу он мне не изменил. Поверь, я проверяла. Так что ты, наверное, не так все поняла.

– Да все они одинаковые на самом деле, просто твой, видимо, хорошо шифруется. Сама посуди: ты уже далеко не девочка, а он – молодой, красивый, хорошо зарабатывает. И, как ты говоришь, секс с ним фееричный, – добавила Ната-Маша шепотом, но Ксюша все равно разобрала. – Ну сколько еще он будет рядом с тобой? Ему всего тридцать один, для мужика это не возраст.

– Захотел бы – давно ушел.

– Ну ты же сама мне говорила, что всегда первая идешь с ним мириться. Значит, он за тебя особо и не держится.

– Егор просто не позволяет собой манипулировать. Я иногда, как говорится, проверяю на нем уздечку. А он как чувствует. Четко и ясно дает понять, кто в нашей семье главный. Я его за это уважаю и ценю. В основном, это я всегда затеваю ссоры на пустом месте, потом понимаю, что не права и извиняюсь.

– Гордости у тебя совсем нет? Вообще-то это он должен бежать к тебе с цветами. Признайся, что начинаешь под него прогибаться. Вот скажи, почему ваша новая квартира записана не на тебя?

– Потому что он вносил за нее первый взнос и выплачивает ипотеку…

– Ипотеку за квартиру, которая записана на его сестру, – едко сказала гостья. –Господи, ну как же ты глупа, Клава, очнись! Он просто тебе не доверяет. Поэтому и записал все на нее.

– Ну, во-первых, у меня есть собственная недвижимость. А во-вторых, он сообщил мне об этом честно, не скрывал информацию. Да, немного обидно, но, в конце концов, в эту квартиру он вкладывает свои деньги, я не потратила ни копейки.

– Угу, угу, – ехидно поддакнула подруга. – Сейчас одно запишет на себя, потом второе – на сестру, и в итоге тебе ничего не достанется.

– Слушай, я как-то не думаю о разводе. У нас все в порядке.

– Ну смотри, доверчивая ты моя. Не говори потом, что я тебя не предупреждала, когда его застукаешь с какой-нибудь молоденькой прохиндейкой.

Ксюша снова почувствовала на себе взгляд, но с непринужденным видом перелистнула страницу. Постаралась сосредоточиться на тексте книги. Бесполезно. Все равно ловила себя на том, что прислушивается к разговору.

– Ой, время-то сколько! – встрепенулась Ната-Маша и встала. – Где твоего водителя носит?

– Не знаю, – Клавдия тоже поднялась и взглянула на часы. Потом проверила сообщения. – Он не выходит на связь.

– А ты ему звонила?

– Минут двадцать назад. Не берет трубку.

Ксюша подняла на них глаза. Только этого ей и не хватало! Остаться здесь на ночлег она никак не рассчитывала.

– Попробуй еще раз позвонить.

– Егор точно едет, будет с минуты на минуту. Скорее всего, водитель предупредил об опоздании его, а не меня. Ладно, попробую опять набрать.

Примерно через полчаса шофер все-таки приехал, но Ксюшу Клавдия не отпустила.

– Куда, в такую погоду?! Подвергать опасности ребенка!

Может, она и права, но как же не хотелось здесь оставаться! Хоть Клавдия сегодня и в хорошем настроении, даже дружелюбна, все равно неуютно. Скоро приедет Егор, и видеть их объятия, поцелуи, слышать смех и обрывки фраз… Ох, это настоящая пытка!

– Возражения не принимаются, – женщина покачала головой.

Проводив подругу, она направилась на кухню.

– Есть будешь? – послышалось из-за двери.

– Спасибо, я не голодна, – ответила Ксюша и плюхнулась в кресло в гостиной.

Кажется, Клавдия немного успокоилась. Перестала трястись из-за каждой мелочи и стала как будто внимательней к ней, хотя порою проскальзывала легкая неприязнь. Ксюша чувствовала: женщина не меньше ее ждет, когда все это закончится. Получит ребенка и со спокойной душой распрощается с ней. Как, впрочем, и Ксюша. Но со спокойной ли?

Она непроизвольно погладила округлый живот.

– Хотя бы фрукты поешь. Ребенку нужны витамины! – Клавдия вернулась в гостиную с тарелкой, на которой были разложены аккуратно нарезанные бананы, яблоки и манго.

– Что ты зажатая такая? Расслабься. Давай поболтаем? – неожиданно предложила Клавдия. – Все-таки, не чужие люди с тобой.

Внезапно дверь распахнулась и на пороге появился Егор. Ксюша поспешно отвела глаза, но все равно успела заметить, как Клавдия чмокнула его в щеку.

– Наконец-то приехал!

Взяла его куртку, аккуратно повесила на вешалку. В ней мгновенно произошла перемена, она как будто расцвела. Ни грамма надменности, высокомерия, стервозности – все исчезло. На лице светилась улыбка и горели глаза. Ксюша даже засмотрелась, не веря, что такая перемена возможна.

– Промок немного, – она нежно пригладила его чуть взъерошенные волосы. – Садись, поешь. Ксению, кстати, я оставила. Побоялась отпускать в такую плохую погоду.

Ксюша, хоть и отвернулась, все равно почувствовала его взгляд.

– Правильно, – ответил Егор.

Она сильнее прижала книгу к себе и встала.

– Я, пожалуй, пойду, – пробубнила тихо и поспешила в свою комнату, сильно опечаленная тем, что придется остаться здесь до завтра. Хотя и сама не до конца понимала, почему. Нужно отнестись к этому проще: вечер пролетит быстро, как-нибудь переночует и утром «домой». Но на сердце все равно было тяжело.

Пытаясь отвлечься от тягостных мыслей, она села за стол и открыла книгу. Нашла страницу, на которой закончила, и продолжила читать:

«Да, бесспорно, я могла бы узнать его еще тогда – ведь все только и хотели рассказать мне о нем всю правду, да и он вовсе не такой уж отъявленный лицемер, но я упрямо закрывала глаза, и вот теперь, вместо того чтобы сожалеть о том, что не узнала его настоящего характера до того, как нас связали нерасторжимые узы, я этому радуюсь! Ведь таким образом я избавилась от битв со своей совестью, от всяческих тревог, боли и неприятностей, которыми чреват подобный разрыв».

Хм… Какие мудрые рассуждения. Интересно, кто автор? Посмотрела на обложку и прочитала: «Незнакомка из Уайлдфелл- Холла. Энн Бронте».

Сердце замерло. Ксюша прекрасно помнила содержание. Прочти она эту книгу до замужества, возможно, никогда бы не совершила ошибку. Ни за что на свете не согласилась бы выйти замуж за Игоря. Как и героиня романа, она не смогла вовремя разглядеть, что за маской нежного и заботливого жениха скрывается самый настоящий эгоист. Хоть одно утешение – возможность развестись. У Хелен в то время, увы, такой не было.