– Любишь картошку, урод? Давай, ешь!

Пятый не мог сопротивляться; пока он сообразил, что происходит, половина картофелины уже была у него во рту – твердая, холодная, покрытая комьями грязи. Он отплевывался, выкрикивая ругательства.

Ма Лян взглянул на Бина.

– Эй, помоги-ка мне.

Бин поднял ногу и ботинком вдавил картофелину в рот Пятого. Тот инстинктивно отпрянул, подошва угодила ему в нос. На мгновение перед глазами потемнело, по лицу потекли слезы.

– Ешь давай! – Ма Лян нажал на подбородок Пятого. – Еще один удар – и будешь безглазым.

Пятому оставалось только беспомощно смотреть, как снова опустилась нога Бина. Картофелина оказалась полностью во рту. Бин добавил еще несколько ударов кулаком. Рот у Пятого был широко раскрыт, глаза выпучены, однако он не мог издать ни звука.

– Ну как? Нравится картофельный салат в «Городе грез»? – Ма Лян хмыкнул и повернулся к Бину. – Где камера? Сделаем фото на память.

Бин открыл поясную сумку и вытащил фотоаппарат, любезно поясняя Пятому:

– Когда известные люди обедают в «Городе грез», они всегда фотографируются с нашим управляющим. Ты, наверное, сам видел снимки на стене. Сегодня тебе повезло, ты тоже получишь фото.

– Хватит трепаться, – оборвал его Ма Лян. – Быстрее. Приведи его в порядок.

– Конечно, – сказал Бин. – Нельзя же сниматься без рубашки, это вульгарно… К счастью, управляющий все предусмотрел. Видишь, даже принес тебе кое-что из одежды.

Бин снова полез в свою сумку, и Пятый побагровел от гнева, когда увидел женский топ на тонких бретельках и мини-юбку. Бин грубо натянул их на Пятого – разумеется, тот выглядел нелепо.

– Что думаешь, Ма? – спросил Бин.

Ма Лян осмотрел свое творение.

– Чего-то не хватает…

– Сейчас исправим. – Глаза Бина блуждали по комнате, пока он не заметил на прикроватной тумбочке коробку с салфетками. Cкомкал несколько салфеток и набил ими лиф Пятого.

Ма Лян злобно улыбнулся.

– Неплохо… Скажи «сы-ы-ыр»!

Бин поднял камеру и сделал снимок. Пятый лежал с картофелиной во рту, связанный по рукам и ногам, и молча кипел от ярости.

Он потерпел полное фиаско. Враги отняли у него самое ценное – достоинство.

Ма Лян понял, что творилось в голове Пятого. Он похлопал его по плечу и успокоил:

– Слушай, братец Хуа знает, что ты хороший человек, поэтому мы не хотим доставлять тебе неприятности. Мы сохраним эти фотографии для частной коллекции. Они не появятся на стене в «Городе грез». Ну, по крайней мере, пока.

В глазах Пятого засветилась слабая надежда. Ма Лян посмотрел на него.

– Нам с тобой в этом городе тесновато. Завтра ты уедешь отсюда и обоснуешься где-нибудь еще. Но если снимки увидят свет… Тогда вернешься в деревню и будешь работать в поле, да?

Пятый сглотнул. Слюна, смешанная с грязью, была горькой.

Ма Лян с довольной улыбкой ослабил узлы на веревках, затем встал и спокойно ушел.

Ночь только начиналась. Музыка гремела, мужчины и женщины прекрасно проводили время, наслаждаясь танцами и алкоголем.

В северо-восточном углу танцпола сидела за столиком стройная элегантная девушка. Огни вспыхивали и гасли, освещая ее изящную фигуру.

Мужчины, разумеется, обращали на нее внимание, в том числе компания у барной стойки. Судя по одежде, это были отпрыски богатеньких родителей, которым нечем заняться. Все пришли в клуб со спутницами, кроме одного – высокого парня с короткой стрижкой. Остальные начали подкалывать его, призывая пойти и поболтать с одинокой девушкой.

Привыкший к выходкам друзей, парень, усмехнувшись, взял пару бутылок пива и направился к ней. Девушка не заметила его или, по крайней мере, сделала вид, что не заметила. Она сидела, закрыв лицо руками, угрюмо глядя на кружащиеся на танцполе силуэты.

– Эй, красотка, не против, если я здесь присяду? – спросил Стриженый.

Она подняла темные глаза и кивнула, не говоря ни слова. Он придвинул к ней стул, чтобы сесть рядом, а затем показал друзьям большой палец.

Девушка, словно только заметив, что рядом незнакомец, немного отстранилась. Стриженый поставил перед ней пиво.

– Это тебе.

– Спасибо. – Она отодвинула бутылку. – Я не пью.

Парень обернулся – друзья хихикали и перешептывались, явно ожидая его поражения. Взяв себя в руки, он спросил:

– Принести тебе что-нибудь еще?

– Незачем. Если я захочу выпить, закажу сама.

Он все-таки позвал бармена и попросил апельсиновый сок. Девушка возмущенно отвернулась.

Парень провел рукой по стриженым волосам, размышляя, не пора ли отступить. Затем, отбросив сомнения, пододвинул к ней стул поближе и прошептал на ухо:

– Тогда назови цену. Сколько?

Она изумленно посмотрела на него.

– Что?

Он ухмыльнулся.

– Да брось. Давай, сколько стоит одна ночь у меня?

– Идиот! – Она вскочила.

Со стороны барной стойки донесся взрыв смеха. Кто-то даже засвистел. Стриженый схватил девушку за запястье и усадил обратно на стул.

– Что ты делаешь? – Она боролась, но ее сил не хватило, чтобы вырваться.

– Я же вежливо спросил. Садись! – Его лицо стало свирепым, а тон угрожающим.

Девушка беспомощно озиралась по сторонам. К ним подошел хорошо сложенный мужчина средних лет. Стриженый при виде него просто опустил руку девушки под стол.

– Что происходит? – произнес мужчина.

– А тебе какое дело? – спросил Стриженый. – Мы друзья.

Девушка возразила:

– Нет, неправда. Я его не знаю.

Мужчина наклонился к Стриженому и твердо сказал:

– Отпусти ее.

– Да пошел ты! Куда лезешь? Проблем захотел?

– Знаешь, на чьей ты территории? – небрежно спросил мужчина. – Как ты смеешь мне тут сцены устраивать?

– Мне до лампочки, чья это территория. Может, лучше спросишь, кто я такой? – Стриженый напрягся и повысил голос, надеясь, что услышат друзья. Парни у стойки действительно обратили внимание на шум, и трое из них подошли к Стриженому, что придало ему смелости.

– Убирайся! – завопил он.

Мужчина молча смотрел на него. Один из парней, идущих к ним, встретился взглядом с мужчиной и замер.

– Братец Лун?

Это действительно был он. Управляющий «Лунного дворца», открытого с помощью директора Гао.

Учитывая обстоятельства, последние пару ночей Лун являлся в клуб лично. Стол, за которым сидела девушка, оказался прямо под камерой слежения. Обычно он прислал бы пару охранников, однако сегодня пришел сам, потому что заинтересовался девушкой.

Что касается мелких хулиганов, то на них он тратить время не хотел. Теперь, когда они его узнали, достаточно было только кашлянуть и прищуриться.

– Вы еще здесь?

Молодежь тут же как ветром сдуло.

Повернувшись к девушке, Лун спросил:

– Ты не пострадала?

Она благодарно улыбнулась.

– Спасибо.

– Пожалуйста. Люди тут попадаются разные, такой красивой девушке нужно быть осторожной. – Лун опустился на стул рядом с ней. – Ты здесь одна?

– Нет, с другом. – Видя разочарование Луна, девушка быстро добавила: – С подругой.

– И она тебя бросила?

– Танцует с каким-то парнем, ей не до меня. – Девушка вздохнула. – Я пришла за компанию. Ей нравятся такие заведения. А я все не привыкну.

– Неудивительно. Ты не похожа на любительницу клубов.

Она смущенно оглядела свою одежду.

– Думаешь, я недостаточно стильная?

На ней была белая кружевная блузка и узкая черная юбка. Лоб прикрывала аккуратная челка, длинные волосы ниспадали на плечи. Образцовая студентка.

– Ты элегантна, такой стиль тебе очень идет. Только для клуба он не подходит. Здесь полумрак, поэтому нужны более яркие макияж и одежда, чтобы привлечь мужчин.

Она пожала плечами.

– Зачем их привлекать? Мне это неинтересно.

– Странно… Как тебя зовут?

– Цзин. А тебя, кажется, называли Луном?

Он кивнул.

– Почему они испугались? – спросила девушка, склонив голову.