Святослав к тому времени уже правил почти неделю. Люди ликовали, на улицах стало спокойнее. Купцы возвратились на рынки, ремесленники продолжили заниматься своей деятельностью, фермеры возобновили обработку земли и разведение скота, а не сбежавшие воины стали служить новой державе. Во дворце тоже закипела жизнь: придворные слуги, ключники и другие приближённые южных дворян, сбежавшие из Домны, были заменены. Лишь некоторые стражники и советник остались прежними. Святослав, сидевший на троне, впервые обратился к своему новому подопечному:

– Я единолично восстановил порядок на южных землях, заменил прежних глупых правителей и, казалось бы, мечты народа Домны сбылись. Но кое-что меня смущает. Не может же быть так, что восстание не понесло последствий? Бескровной революции не бывает. Всегда должна быть жертва. Когда свергали власть десяти могущественных бояр, правящих всем Ситанилом, много народу погибло, упала экономика, истощились ресурсы. Люди всего континента познали великую боль. Страна до сих пор восстанавливается. Но то, что произошло здесь, в Домне, мне непонятно. Дворяне, что держали здесь власть так долго, просто сдались? Сбежали, словно трусы. Не дали никакого отпора… Может я рано радуюсь? Возможно, что моё положение встаёт под вопрос?

– Мой король, не сомневайтесь в своей силе. Иначе это действительно сделает вас уязвимым. Ваше положение и судьба зависит только от вас, – поддержал короля советник.

– Неделю назад я был в деревне Нил. Тамошний дворянин, в отличие от здешних, попытался дать отпор восставшим против него бунтовщикам-разбойникам и был убит, тем самым принося ту самую жертву. Он также держал своих людей в страхе, но при этом вовсе не имел стражников в распоряжении. Дворянин Нила самостоятельно противостоял своим врагам и с честью отдал жизнь. А помещики Домны, в свою очередь, никак не противостояли восстанию и просто сбежали. Такое поведение наводит на нехорошие мысли. Может ли человек, опьянённый властью, просто так отказаться от неё? Каковы должны быть причины?

– Должно быть вы предполагаете, что я должен знать, что произошло с помещиками южных земель? – вздохнув, спросил советник.

– Верно подмечено. Я сделал тебя своим подопечным не из-за симпатии или жалости. Ты единственный, кто не сбежал. А советник – важная персона, которую не станут просто так оставлять на попечительство врагам даже самые глупые правители. Конечно при условии того, что советнику доверяют. А как не доверять, если на этот пост отбираются самые лучшие кандидаты? Даже если предположить, что тебе, как советнику, перестали по какой-то причине доверять, то от тебя должны были просто избавится. А тот факт, что ты жив, заставляет меня задуматься над своей судьбой. Неужели мне быть той жертвой?

Советник проглотил слюну и посмел возразил королю:

– Ваше величество, если вы не доверяете мне, то для чего сделали советником? Вы могли просто допросить меня и посадить в темницу.

– Отвечай на вопрос, старик! – медленно и чётко проговорил Святослав.

– Господин, вы не будете жертвой, – неуверенно ответил советник.

– И почему же?

– Посудите сами. Дворяне Домны никогда не славились хорошей репутацией. Когда свергли власть десяти бояр Ситанила, здешних помещиков попытались загнать в угол, и те еле-еле сдерживались. Поверьте, в их интересах было наладить положение в Домне, но ситуация не позволяла: народ был настроен жёстко и решительно, им не нужна была власть помещиков. А те, в свою очередь, просто устали и сбежали.

– Устали и сбежали? – возмутился Святослав. – Как можно устать от власти? Что за идиот может просто взять и выбросить такую силу, такой дар?

– Много лет они боролись за независимость от Ситанила, пытались наладить ситуацию на южных землях, но ничего не выходило. Их власть более не представляла надобности и ценности. Они решили отойти от дел и пожить хотя бы немного обычной жизнью. Конечно, поначалу дворяне просто заперлись во дворце и купались в золоте, не занимаясь решением проблем Домны, за что я их и невзлюбил. Но вечно так жить невозможно.

– Не верю… Тогда почему с ними не пошёл? Почему дворяне не взяли тебя с собой?

– Я не смог предать народ, ваше величество. Я остался верен службе, своему делу. Они предлагали мне пойти с ними, но я отказался. Я уже довольно стар, чтобы бегать куда-то или начинать жизнь сначала. Решил, либо меня убьют бунтовщики, и я наконец уйду на покой, либо помогу новой власти освоиться и не совершить ошибки старой.

– Красиво ты говоришь, старик. Значит, если всё это правда, то, поздравляю, ты можешь считать себя сильным человеком.

Советник опустил голову и ничего не сказал в ответ.

– Конечно, я не могу полностью тебе доверять. Да и поверить в то, что кто-либо может просто так отказаться от власти… Править может только сильный человек! – гордо произнёс Святослав.

Советник же позволил себе задать королю нескромный вопрос:

– А что вы подразумеваете под сильным человеком?

Святослав усмехнулся и ответил:

– Сильный человек – это человек, способный самостоятельно вершить великие дела. Посмотри на свою шею. Что за украшение ты носишь?

– Маленький серебряный меч на верёвке, – тихо ответил советник.

– Значит ты религиозный человек, как и я. И ты должен сам понимать, как значима роль силы в нашем мире. Низеней не простит тебя, если решишь отказаться от того, что достиг и от того, что можешь ещё достичь.

Советник призадумался и вновь позволил себе задать Святославу нескромный вопрос:

– А какую силу выбрали вы?

– Ты про что?

– Физическую или духовную?

Святослав почесал подбородок и ответил:

– Наверное, я выбрал физическую. Если я не ошибаюсь, многие люди нынче стали задаваться твоим вопросом. Ведь непонятно, какую именно силу подразумевал наш бог Низеней в своём писании будущим поколениям. Человек запутался, он боится возращения нашего создателя, ведь думает, что будет не готов сразиться с ним и одолеть его. Глупо предполагать, что первое поколение людей, то есть первородных, было слабо духовно. Мы бы сейчас не разговаривали с тобой, будь мы и наши деды слабы морально. Дабы в будущем одолеть самого бога, нужно будет обладать большой физической силой. Конечно, не стоит терять и духовную. На то Низеней и дал нам время подготовиться. Сын всегда сильнее отца. Наш бог хотел сразиться со своим сильнейшим потомком и умереть достойно!

Тогда советник посмел задать королю уже третий нескромный вопрос:

– А вы считаете себя сильным человеком, способным одолеть самого Низенея?

Святослав засмеялся. От его хохота в тронном зале подул неслабый ветерок.

– Я считаю себя сильным человеком, но не могу утверждать, что одолею бога. Слишком мало времени прошло с момента его ухода. Он заснул на тысячу лет, и только в далёком будущем мы сможем хоть как-то ему противостоять.

Святослав встал с трона, снова почесал подбородок и сказал:

– Да будет так, старик. Будешь моим советником и дальше. Смеешь задавать мне каждый день по три нескромных вопроса, не более. Также запомни, что если соврал мне о чём-то или утаил страшный секрет, то снесу тебе и твоим близким головы!

Король направился в комнату, где на огромном столе лежала большая карта всего континента Шикимото. На этой карте Святослав отчертил границы южных земель. А его подопечный, вошедший в комнату следом, предложил свой вариант флага нового королевства. Это было шестиугольное оранжевое полотно с красной полосой, идущей по горизонтали.

– Почему именно так? – спросил Святослав.

– Оранжевый цвет считается неблагородным. Он будет олицетворять бывшую власть дворян на южных землях. А красная полоса, идущая сквозь весь флаг, это благодатная сила, то есть ваша, мой господин.

– Хорошо придумано, мой подопечный. Сшейте ещё флагов и повесьте два самых больших над воротами в город и во дворец.

Средний сын короля Кирилла выбрал западное направление. Ближайший населённый пункт – город Дер, где жил самый богатый человек королевства Ситанил боярин Милан Низкий. Святогор задумал сместить помещика, занять его место и заполучить несметные богатства. Средний сын Кирилла решил, что, достигнув такого результата, как становление самым богатым человеком страны, он сможет поразить отца и занять ситанильский трон.