Свободных мест в автобусе не осталось. Марусе удалось занять одно из последних, оставшихся у окна. Хоть какое-то веселье от поездки в «Василек». Танька плюхнулась рядом, в кресло у прохода, и радости сразу как-то поубавилась.

«Будет еще всю дорогу рассказывать мне про то, как здорово летом в лагере…» – недовольно подумала Маруся.

Но деваться уже было некуда. Не перелезать же теперь, в самом деле, через Таньку. Все уже занято, разве что совсем выбегать из автобуса и снова пробовать слезно уговорить маму оставить ее в городе.

Вон она, за окном, рядом с мамой Таньки. Они о чем-то разговаривают. Наверное, обсуждают, как хорошо, что им удалось вытащить детей из дома хотя бы на две недели. Увидела, что Маруся смотрит. Улыбается, машет. Воздушный поцелуй еще посылает.

Разозлившись, Маруся уже хотела и правда вскочить на кресло, перепрыгнуть через подругу и дать деру к выходу. Уже даже слезы на глаза накатила, чтобы было с чего начать уговоры. Но в тот самый момент, когда все внутри нее превратилось в сжатую пружинку перед решающим рывком, двери со свистом закрылись и задорный высокий голос из передней части салона вопросил:

– Все на месте? Все готовы? В добрый путь!

Маруся разочарованно выдохнула и забилась глубже в кресло, скрестив руки на груди и уставившись в скучный серый узор на спинке переднего сиденья. В проеме между кресел то появлялась, то исчезала вихрастая голова незнакомого мальчишки, который что-то рассказывал своему соседу с серьезным видом. Голос у него был слегка хрипловатый, звучал как-то по-взрослому надменно и из-за этого сразу не понравился Марусе.

– Так классно, что мы вместе едем! – затараторила Танька, копаясь в своем рюкзачке. – Я тебе там все-все покажу! Будем на спортивной площадке играть в мяч каждый вечер. На кружок по оригами запишемся обязательно. Качели там есть клевые. Они немного скрипят, зато такие высокие, что метра на два над землей подлетаешь, если хорошо раскачаться… Еще там есть закуток у забора, где земляника растет – пойдем с тобой собирать!.. Поселимся обязательно в одной палате…

– Вот еще… – почти неслышно пробубнила Маруся из кресла.

– Будет здорово! Сможем в тихий час болтать… Только тихо, чтобы вожатые не заметили.

Танька наконец выудила из глубин рюкзака розовый прямоугольник жевательной резинки, достала одну штучку для себя и предложила подруге. Но та только скривилась и отрицательно дернула головой. Танька пожала плечами и сунула угощение во внешний кармашек до лучших времен.

– Не хочу болтать, – Маруся демонстративно отвернулась к окну. – И тихий час не хочу.

– Да там спать-то необязательно, – отмахнулась Танька. – Хотя иногда все равно засыпаешь…

Она не замечала или делала вид, что не замечает, что Марусе вся эта затея с лагерем совсем-совсем не нравится.

Танька может говорить, что захочет. Марусю не проймешь. Она от макушки до кончиков пальцев городская. Ей нравится спать до девяти, кататься на велосипеде, ходить к подружкам в гости, в Дэнди играть, читать книжки перед сном. А тут целых две недели без Дэнди и в мяч играть каждый вечер. А книжки? Она ни одной с собой не взяла, потому что мама сказала, что в лагере есть библиотека. Ну что интересного может быть в библиотеке в лагере, окруженном лесом? Книжки про грибы?

И тут откуда ни возьмись в голове Маруси родилась чудеснейшая мысль о самом настоящем побеге. Как в сказках, где отважные принцессы сбегают из заточения в замке. Мама говорила, что «Василек» совсем недалеко от города, и поэтому она постарается к ней приезжать чаще. А значит, Маруся вполне может улизнуть из окна, когда никто не видит! Например, в тихий час.

Потом она сможет перелезть через забор где пониже или, может, дырка есть. И вдоль трассы пешком вернется. Она так уже с бабушкой ходила до самого города с огорода. Значит, и тут справится. Главное, запомнить дорогу…

План Марусе так понравился, что она вся приободрилась, выпрямилась так, чтобы лучше видеть через окошко, и принялась внимательно рассматривать все, что пролетало мимо: дома, магазины, знаки, вывески, кривые деревья, беседки на обочине и разные указатели. Она считала перекрестки и повороты и старалась не сбиться, но звеневший на весь салон задорный высокий голос из передней части автобуса все никак не давал сосредоточиться.

Маруся раздраженно выглянула из-за сиденья, чтобы увидеть, кто это там такой навязчивый, и потом стараться с ней больше не сталкиваться.

Невысокая круглолицая девушка в ярко-голубом цвета васильков сарафане и с такими же голубыми красивыми глазами стояла недалеко от выхода, держась одной рукой за поручень, а в другой сжимая сочную оранжевую морковку.

На сарафане у нее был прикреплен значок с белым квадратиком бумаги, где крупными буквами было написано имя «Оля». Она уже некоторое время что-то рассказывала, иногда задавала вопросы и шутила. А когда кто-то хотел что-то сказать и поднимал руку, как в школе, она указывала на него острым концом морковки и обращалась со словами:

– Представься, мой хороший человек, и будешь посвящен этой морковкой в рыцаря Арбузного Королевства.

Все смеялись. И так каждого нового мальчишку или девчонку, желающих высказаться, она посвящала в самые разные придуманные ей по пути звания.

Когда вдоль обочины перестали мелькать светлые пятна домиков и растянулась бесконечная зеленая лента елового леса, к Оле присоединился юноша. Все это время он внимательно наблюдал, но тут вдруг вскочил со своего кресла, взглянул на часы, схватился в панике за голову, взъерошив копну кудрявых волос, и испуганно заговорил:

– Оля-ля! Я так увлекся твоими шутками и загадками, что совсем забыл про время. Взгляни, мы же опаздываем!

Он казался таким взволнованным, что все ребята, сидящие в автобусе, разом притихли и прислушались. Марусю его слова тоже заинтриговали, и она бросила коситься левым глазом за окно и считать повороты. Решила, что просто спросит по пути кого-нибудь, где город, если вдруг заблудится.

– И правда, Али! – ахнула голубоглазая Оля и посмотрела на притихших в ожидании ребят. – Ведь я вам не сказала самого главного! Чтобы нас пустили через ворота лагеря, необходимо произнести волшебные слова! И лучше как можно громче и четче, иначе дух леса просто не откроет нам. Он мудр, но очень стар и плохо слышит…

– О, великий дух!..– воззвал, вскинув руки кверху, Али. – Я буду очень несчастен, если не смогу попасть в твой прекрасный лес…

Оля протянула ему морковку:

– Ну что ты, Али, не плачь! Вот, держи! В этой морковке очень много полезных витаминов. Мы обязательно справимся и все вместе попадем в волшебный лес, правда, ребята?

Али схватил морковку и стал так комично ее грызть, что все в салоне выдохнули и снова заулыбались.

– Ну что, – продолжила вожатая Оля, – давайте мы с вами порепетируем волшебные слова!..

Заклинание сработало и стайка ребят, организовавшись парами, миновала большие деревянные ворота с резными столбами, украшенные узорами ярко-синих цветов. По ту сторону их встретила добродушного вида женщина в голубых брюках и белой кофточке. Она представилась Юлией Александровной, а затем повела свой новоиспеченный отряд по дорожке вглубь волшебного леса.

Марусе показалось, что она и правда попала в какую-то сказку. Высокие сосны росли вдоль тропы, а их раскидистые ветви свысока отбрасывали танцующие узорные тени. За сучковатыми рыжими стволами раскинули свои широкие лапы не менее величественные ели, и меж пушистых зеленых кулис проглядывали в глубине аккуратные деревянные домики.

На просторной зеленой лужайке рядом с большим цветным шатром, похожим на цирковую сцену, расположились фигуры разных сказочных существ. Сочная зеленая травка, блестящая в лучах полуденного солнца, так и манила пройтись по ней босиком. И очень уж захотелось Марусе залезть на пенек рядом с Мишкой, что нес на спине большущий короб, заглянуть в корзинку к Зайцу и забраться на верблюжью спинку Конька-Горбунка. Как только у нее появится возможность, она обязательно придет сюда и все-все-все рассмотрит как следует.