После первой встречи с принцем Диана, по словам подруг, лишь о нем и говорила, а в школе над кроватью появились его портреты. Девушка принца считала грустным и печальным, а, как известно, это больше, чем красота привлекает молоденьких «Золушек».

Следующая встреча Дианы и Чарльза произошла на его тридцатилетие – то есть, в ноябре 1978 года. Пригласили и Сару, и Диану. Джейн уже была замужем, и если ранее еще какую-то угрозу сестрам представляла, то сейчас они остались один на один друг с другом. Чарльз на дне рождения не обращал внимания на обеих, приглашая на танцы разных партнерш, но ни разу сестер Спенсер. Казалось, Диану он даже не вспомнил (что неудивительно, ведь они виделись год назад), но девушка была на седьмом небе от счастья, окончательно потеряв голову от любви. Сара же потеряла голову от злости: она окончательно поняла, что ее время прошло.

После праздника по случаю тридцатилетия принца и вплоть до 1980 года, когда отношения Чарльза и Дианы начали стремительно набирать обороты, пара виделась случайно на различных мероприятиях, вроде охоты и балов, где кроме Дианы присутствовало еще множество народу. Чарльз не стремился к общению с Дианой и старательно пытался найти себе невесту – следовало выполнять данное народу и семье обещание жениться после тридцати.

В 1979 году Чарльз активно встречался сАмандой Натчбулл, а после с Анной Уоллис. Обеих общество воспринимало серьезно, но помолвки не случилось. Диана мелькала то тут, то там, над ее влюбленностью в принца насмехались, но пока из этого ничего серьезного не выходило. Однако Диана не сдавалась и упрямо шла к своей цели. На ее стороне были бабушки: королева-мать и ее подруга Рут Фермой. Они всячески пытались сводить принца с Дианой, но активные действия предприняли в 1980 году, когда стало ясно, что, во-первых, он сам их не предпримет, а во-вторых, когда он расстался с предыдущими пассиями. Если не считать вечную Камиллу, то путь для Дианы был расчищен.

Просто так подобные дела не вершатся. Диану, по ее же собственным словам, о готовящемся сватовстве предупредили заранее, «заручившись при помощи бабушки – леди Фермой, что взбрыкивания вроде Сариного не будет». Диана признает, что надеялась, со временем Чарльз влюбится в нее по-настоящему, а пока берегла себя, точнее свою девственность, как зеницу ока и не ввязывалась ни в какие сомнительные предприятия. «Я, наивная дурочка, полагала, что Чарльз, хорошенько меня разглядев, влюбился. Или, по крайней мере, откликнулся на мое чувство. А меня просто выбирали, как очередную лошадь для конюшни. «Лошадка» подходила – была крепка, здорова, родовита и, что очень важно, девственна. Это надо умудриться – сохранить девственность почти до двадцати лет! Никому в голову не приходило, что я всерьез собиралась замуж за принца».

Сложно судить, насколько искренне Диана полюбила Чарльза. Встречая его, она постоянно хохотала, привлекая внимание принца, и восторженно смотрела на него влюбленными, сияющими глазами. С одной стороны, девушка, начитавшись любовных романов Барбары Картленд, где скромные девственницы только и делали, что выходили замуж за принцев, вполне могла искренне полюбить. Ее интерес никто не пытался пошатнуть. Позже, как всегда, Диана обвинит всех и вся в том, что ей не открыли глаза на связь Чарльза с Камиллой, хотя Сара говорила об их отношениях, но, по мнению, Дианы не сделала на этом нужный акцент. «Я все равно не понимала: любовница до свадьбы, а когда женится, принесет клятву у алтаря, все изменится». И дальше: «Наверное, если бы Сара ожидала такого поворота событий, она бы поговорила со мной серьезно».

Историю Диана в школе выучила плохо: иначе бы помнила об адюльтерах, к которым были так склонны все английские короли – их никогда не смущали клятвы у алтаря. Потом незаконнорожденные дети начинали претендовать на престол, их то признавали, то лишали этой привилегии, но суть дела от этого не меняется. Наивности Дианы можно позавидовать, но учитывая ее изолированность от общества до определенного возраста, в нее можно и поверить.

С другой стороны, Диана была не так проста, как кажется. Стоит вспомнить отношения с родителями, нянями и мачехой. Диана с легкостью раскрашивала свою жизнь в черный цвет, обвиняя окружающих в ее во многом надуманных бедах, а значит могла с той же легкостью придумать любовь к принцу. Брат вранье Дианы назвал «приукрашиванием действительности». Здесь это выражение вполне уместно: Диана приукрасила действительность и упрямо пошла завоевывать сердце самого знатного холостяка Англии, на свою голову, как раз по ту пору и пообещавшему англичанам создать семью. За Дианой ухаживали, но она поддерживала с мужчинами лишь дружеские отношения – берегла себя для принца. В отличие от Сары, она понимала, что на карту поставлено многое, если не все.

Сестра, кстати, к 1980 году решит остепениться и выйти замуж, благо подвернулся достойный жених. Характер трудно изменить, поэтому неудивительно, что Сара отменила в последний момент свадьбу. В итоге ее перенесли с февраля на май, но в целом, несмотря на рождение троих детей, личная жизнь Сары так и не задалась. А у Дианы, которая была младше Сары на шесть лет, оставался запас времени, и с восемнадцати до двадцати лет она тратила его исключительно на завоевание принца…

Золушкино счастье все-таки нужно заработать не только преданностью и верностью обожаемому предмету. Диана, фактически, жила двойной жизнью: борьба за сердце Чарльза борьбой, а веселое времяпрепровождение в компании друзей никто не отменял. Кроме того, Диана пыталась работать и жить самостоятельно. Мы оставили ее в 1978 году, когда она вернувшись в Англию, начала просить родителей позволить ей жить в Лондоне одной. Мать и отец проявили единодушие и пообещали дочке самостоятельность с восемнадцати лет.

Пока суть да дело, на три месяца Диану отправили пожить в семью друзей Спенсеров. Джереми и Филиппа Уайтекеры жили в графстве Хэмптоншир. Девушка следила за их маленькой дочкой, убирала в доме и готовила. Лондон, тем не менее, продолжал манить, и Диана в письмах родителям настаивала на переезде. Мать сдалась, предложив Диане пожить пока в ее квартире. Френсис с мужем большую часть времени проводила в доме в Шотландии, поэтому год до совершеннолетия Диана прожила на Кедаген-Сквер вместе со школьной подругой Лаурой Грейг и Софи Кимбол – той самой девушкой, с которой она проводила время в Швейцарском пансионе. Когда Диана выйдет замуж за принца, Лаура станет ее фрейлиной. Позже Диана будет выступать в роли крестной дочерей обеих своих подруг.

Район, в котором они поселились, известен на всю страну тем, что там расположены самые дорогие дома в Королевстве. Кроме жилых домов, там находятся образовательные и дипломатические учреждения. Дома из красного кирпича на площади строились во второй половине девятнадцатого века. Они образуют замкнутое пространство, внутри которого раскинулся сад, куда доступ имеют только жители домов Кедаген-Сквер.

Поселившись у матери, Диана, конечно, не имела возможности самостоятельно оплачивать возникавшие расходы. Родители не противились, и постоянно помогали дочери. Диана не бездельничала, но ее занятия существенного дохода не приносили. Сначала она пошла на трехмесячные кулинарные курсы. Проводя много времени в детстве на кухне, Диана часто готовила простые, незамысловатые блюда, потчуя ими слуг и близких. На престижных курсах дочек баронов и герцогов учили делать более замысловатые блюда. «Как бывало в детские годы, Диане трудно было устоять перед искушением полакомиться тем или иным «учебным пособием», и ее не раз заставали за дегустацией очередного экзотического соуса. Диана закончила обучение, прибавив в весе несколько фунтов, но зато получила диплом, официально подтверждавший ее кулинарное мастерство». Как раз в то время отец Дианы лежал в коме в лондонской больнице. Диана бросать учебу не стала, продолжая ездить на метро в Уимблдон, одновременно пытаясь навещать Джонни, чей покой строго охраняла Рейн.