“Нужно отвлечься. Еда.” — решила Агата.

Она окинула взглядом стол с разными блюдами, которые постепенно выносила Марта из кухни. Там был и ростбиф с овощами, и сладкий пудинг, и даже брюссельская капуста. Капусту Агата не любила с детства, пудинги ей тоже не нравились, а вот от куска ростбифа она не отказалась. Правда, овощи сгребла вилочкой на край тарелки, включающие в себя красный перец, листья какого-то салата и чего-то ещё. Она сконцентрировалась на еде, старательно не отвлекаясь на сидящих гостей.

— Прежде чем мы приступим, я хотел бы напомнить вам, для чего мы сегодня собрались. — Произнëс Чарльз со своего места. — Агата, ты у Аннет любимица, так что будь добра, подними первый тост за свою тëтю.

После слова “любимица” глаза всех устремились к Агате. Тëтя недовольно изогнула бровь, смотря на брата. Агата еле не подавилась, не готовая к подобному резкому повороту событий.

“Боже, как неловко! Дядя Чарльз, за что?!” — Агата вынужденно поднялась, максимально оттягивая момент, и судорожно обдумывая тост. — За что же поднять бокал? За еë здоровье, семью или за будущее бизнеса?” — Дорогая тëтя Аннет. Я знаю, что нелегко быть успешной во всём, за что бы ты не взялась. Только тебе это постоянно удаëтся! Сила твоего духа всегда была примером для меня. Пожалуйста, всегда будь такой же мудрой и сильной. — Торжественно произнесла Агата.

Все гости в согласии вскинули бокалы.

Усевшись на стул, Агата чувствовала, что краснота покрывает всë еë лицо.

“Это был самый ужасный и неловкий тост в моей жизни. Чарльз, ты подставил меня!” — мысленно кипятилась девушка.

Александр молча смотрел на неë в молчании.

“А ты чего таращишься?! Бууууууууууу!” — искривила лицо Агата парню.

Потом вновь уткнулась к себе в тарелку. С каждой стороны слышалось бряцание приборов о фарфор. Когда гости утолили первый голод, за столом поднялся негромкий гомон болтовни. Данте с Элизой подначивали друг друга да перемигивались с Агатой с другого конца стола. Александр что-то негромко обсуждал с Фредериком, а тëтя спорила с Чарльзом о каких-то акциях.

Выдохнув, Агата ощутила, как сытный обед и несколько бокалов вина расслабляют каждую мышцу еë тела. Уютный гомон голосов усыплял девушку. Где-то на грани слуха раздался громкий звонок телефона.

Тëтя Аннет повернулась к племяннице:

— Ты, возможно, сильно утомилась, Агата?

Та едва заметно кивнула:

— Чуточку. Но ничего, я потерплю до вечера. Тëтя, а почему ты пригласила так мало гостей?

— Оу, я пожелала провести тихий вечер в кругу семьи. Оставшиеся прикатят завтра.

Служанка боком протиснулась в дверь и склонилась над ухом хозяйки особняка, что-то прошептав.

Лицо женщины преобрело удивлëнное выражение:

— Как не прикатит?! Это невозможно!

Марта замялась:

— Его сестра… клиника…

— Чихать мне на его сестру и клинику! Перезвони мистеру Энтони и сообщи, что он обязан быть у меня сегодняшним вечером. — Командно отрапортовала тëтя Аннет. — Ещё сообщи ему, что дело касается завещания, и это нельзя откласть. Я же не могу переделать завещание без собственного нотариуса?

Прислуга сконфузилась и ушла в коридор, а расстроившаяся хозяйка дома взяла бокал, жадно отпив глоток.

“Может, еë надо успокоить или лучше не встревать?” — подумала Агата, посматривая искоса на тëтушку. — Тëтя, ты в норме? — спросила она вслух.

— Я ожидаю собственного нотариуса, а он меня подводит. В первый раз за 15 лет! — пожаловалась тëтя Аннет.

— Один вечер ничего не изменит, не расстраивайся. — Подбодрила женщину Агата.

— Тебе не понять. Я намерена внести в завещание изменения, и вы все… — тëтя Аннет осеклась.

Женщина неожиданно окинула всех гостей цепким взором, и остановилась на Агате.

— Кстати, что ты можешь мне сообщить о собственных планах на замужество? — вопросила она племянницу.

Агата поморгала чаще обычного, стараясь собрать воедино разбегающиеся мысли.

— К чему это кстати? К завещанию? Тëтя, ты чего там напридумывала? — переменилась в лице Агата.

— Ничего, что не пошло бы на пользу тебе. — Сказала та.

— Тëтя, давай поговорим как взрослые! — Агата недовольно сквасилась. — Ты снова хочешь выгодно продать меня замуж?

Тëтя Аннет выпучила на неë карие глаза:

— Боже, почему же продать?!

Агата неожиданно ясно почувствовала, как все гости сконцентрировали на двух женщинах любопытные взоры. Тëтка тоже оценила потенциал зрителей и схватила руку Агаты.

— Пошли выйдем. — Сказала она.

Добротная дверь гостиной заглушала почти любые шумы из столовой. Агата испустила выдох.

— Тëтя, что случилось?! Я сегодня слышала слово “наследство” больше раз, нежели за прошлый год.

— Стервятники. Ты как считаешь, для чего они тут собираются ежегодно? Всё ожидают, когда я наконец-то заявлю, кто из них получит мои деньги после моей кончины.

— Тëтя! Они могут услышать! Подобное нельзя говорить там, где у стен могут иметься уши. — Нахмурилась Агата.

Та усмехнулась, смотря на девушку с одобрением и лëгким… ужасом?

— Ты всегда была чересчур осмотрительной девочкой… Вот что, Агата. Я хочу, чтобы ты вышла замуж, и как можно быстрее.

— Что, снова?! Я думала, мы решили этот вопрос!

— Агата, ты ведь понимаешь, что я желаю тебе лишь добра.

— Твои понятия о добре шибко своеобразны! Как по мне, так добро — это в первую очередь возможность выбирать, как жить!

— Тогда мне проще вообще лишить тебя наследства, чем ты выйдешь замуж после моей кончины за того, кто жаждет моих денег!

— Ты считаешь, что я вообще не разбираюсь в парнях, так?!

— Я в тебя вклала много сил и денег, Агата! Я не могу выдать тебя первому попавшемуся! Я думаю, что имею право решать, куда отправятся мои инвестиции.

— Деньги?! Инвестиции?! Получается, я для тебя — лишь инвестиция?! А я всегда считала тебя самой близкой и родственной душой!

Тëтка поджала губы. В еë глазах появилось выражение искренней и открытой вины.

— Дорогая, это вообще не то, что я собиралась сообщить!..

Агата отвернулась к раскрытому окну и пару раз неспешно вдохнула и выдохнула, а затем развернулась назад.

— Извини. Я погорячилась. — Попросила она прощения у тëтушки.

— И я. Извини меня.

Женщина снова вытянула руки и Агата, какая-то напряжëнная, приблизилась и обняла еë.

— Мир? — сказала тëтушка Аннет.

— Мир. Только я хочу обсудить эту тему снова, когда буду трезва и не сильно уставшая.

— Хорошо.

В дверь постучали, и служанка, смутившись, просунула в отверстие голову, чтобы сказать, что багаж Агаты уже доставлен на второй этаж.

“Эх, Марта, всюду тебе нужно сунуть свой носик…” — нахмурила Агата тëмные брови.

Девушка разжала объятия, и тëтя, как было в детстве, нежно чмокнула Агату в лоб.

— Иди и подремай несколько часиков. За ужином встретимся, ладно?

— Ага.

— Мы приготовили твою старую спальню, но, если желаешь, дальше по коридору имеются ещё две. Посмотришь на них либо останешься здесь? — спросила Марта на верху второго этажа около комнаты.

— Давай гляну быстро… — протянула Агата и оглядела свою старую спальню.

Светлые стены, картины в рамках, окно с коричневыми тюлями и белыми шторами, ковëр на полу в коричневых тонах, кровать деревянная, с белым толстым матрасом, несколькими подушками разных цветов и белое одеяло, заправленное коричневым покрывалом. Рядом деревянная тумба. С другой стороны у стены стоял комод с несколькими ящиками, а наверху зеркало квадратной формы. Рядом ещё один деревянный комод побольше, на котором стояли цветы. Вторая спальня выглядела получше предыдущей. Стены выкрашены в зелëный цвет, на окне похожие шторы, как и в предыдущей спальне, только комод с зеркалом побольше да и сама кровать впечатляла размером.

— Тут раньше проживал мистер Чарльз, только теперь он решил переехать поближе к южной части крыла. — Оповестила Марта, окидывая комнату взглядом.