— Милая моя, зачем? Не стоило переживать. — Изумилась тëтя Аннет, приоткрыв рот.

— Да, стоило! Ты ведь моя самая близкая душа. — Отчеканила Агата. — Я не желаю упускать ни одного шанса сделать для тебя что-нибудь приятное.

Уголком глаза Агата засекла, как Элиза проскользнула в гостиную из столовой.

Блондинка тут же приблизилась к Данте и скрылась от взора Агаты за спиной незнакомого мужчины.

“О, новое лицо. Нужно проявить вежливость”.

— Тëтя, ты не представишь нас друг другу?

— Дорогая, познакомься, это Фредерик Ларсен. Он мой близкий друг. — Представила мужчину тëтя Аннет.

— Я к вашим услугам, мисс Агата. Какая вежливая и галантная девушка, Аннет! — восхитился Фредерик.

Это был уже не молодой мужчина с каким-то странным оттенком кожи. Волосы его были короткими и седыми. В уголках светлых глаз залегли морщины. Под прямым носом были соломенного цвета усы и борода с бакенбардами такого же цвета. Одет мужчина был в бело-голубую полосатую рубашку, поверх которой напялил синий рисунчатый свитер. Довершали образ его синие штаны и простые ботинки тëмного цвета.

Тëтя горделиво закивала и улыбнулась уголками губ:

— Фредерик приехал к нам со своим протеже, Александром. К сожалению, я не вижу его тут…

— Думаю, парень исследует окрестности дома. У тебя красивые сады, Аннет. — Сказал Фредерик.

“Близкий друг? Это то, про что я думаю? Тëтя наконец-то решила завести отношения?” — промчалось в мыслях Агаты.

Она пригляделась к мужчине, стараясь понять, нравится он ей либо нет.

Размышления девушки прервались стуком в дверь. В гостиную зашла запыхавшаяся Марта.

— Мисс Харрис, Бекки сегодня не явилась на работу… — оповестила она.

Тëтя яростно выпустила выдох и в еë глазах заклубились грозовые мрачные облака.

Женщина мигом переключилась из роли радушной хозяйки особняка в роль суровой бизнес-леди, какой еë знал целый мир.

“Нужно выручать служанку, иначе она попадëт под раздачу!” — Вслух же Агата произнесла. — Тëтя, я помогу ей.

— Ты хочешь помочь служанке? — удивилась тëтя Аннет.

— Если ты отчитаешь еë, это не убыстрит подачу обеда. А отыскать сейчас помощника мы не сумеем. Ты — именинница, и выходит, по дому сегодня помогаю я.

Все присутствующие возрились на Агату изумлëнно, но только тëтя — одобрительно.

— Настоящая бизнес-леди не станет бояться делать грязную работу, засучив рукава, если того требуют обстоятельства. — Тëтя Аннет скрестила руки на груди. — У тебя имеются все лидерские задатки, моя дорогая.

Агата про себя закатила глаза, но внешне лишь улыбнулась и покинула комнату следом за Мартой.

Следующие несколько часов были наполнены беготнëй да виноватыми взорами служанки.

— Если бы я сразу сообщила тëти, что Бекки прогуливает, ты не находилась бы сейчас тут со мной… — виновато сказала Марта, опустив уголки губ и изогнув брови.

— Я тебя ни в что не обвиняю, — ответила Агата. — Каждый из нас может ошибиться. Сегодня ты, а завтра я. Не переживай.

Служанка улыбнулась, благодарно косясь на неë. Процесс расстановки тарелок с приборами был удручающе скучным. Агата поймала себя на том, что зевает уже какой раз за пять минут.

“Это джетлаг. Поспать перед обедом я не успею, возможно… Тогда ночью наверняка усну, как убитая. А пока держись и не спи! Расспрошу еë про наших новых гостей…”

— А что за Александр, приехавший с Фредериком?

Марта недовольно сморщилась:

— Ой, жутковатый тип! Задирается, словно ему здесь всё принадлежит. Зато сам вообще никакой. Нет и мозгов и лица.

“Либо он тебя чем-нибудь обидел. Пока сама не увижу его — не стану делать выводы.” — А когда они приехали? — спросила Агата вслух.

— Месяц назад вроде как.

— Получается, в нашем особняке уже месяц живут какие-то мужчины, и тëтя их никуда не посылает?! — в удивлении вопросила Агата.

Служанка неопределённо прожестикулировала, выражая этим то ли недоумение, то ли безразличие.

— Кто же они такие? — вытаращила зелёные глаза Агата. — Что они здесь делают, Марта?

Та воровато зыркнула вокруг, убедившись, что они только вдвоём:

— Мистер Ларсен поведал мне, что приехал сюда ради деловой встречи. Только что это за деловая встреча, которая длится целый месяц?! Да и в спальне миссис Харрис очень уж часто раздаются разные… звуки.

Агата ощутила, что немного покраснела.

Тарелки и приборы наконец-то были расставлены, и служанка, поблагодарив девушку за помощь, убежала на кухню. Агата оглядела стол последним критичным взором и развернулась, намеревшись уйти в зал. За еë спиной стоял человек. К своей гордости, девушка не подпрыгнула и не закричала. Лишь раскрыла глаза да прекратила дышать на длительные пару секунд. На неё смотрел голубоглазый смуглокожий парень, одетый в белую футболку, сверху накинутой расстëгнутой рубашкой голубого цвета и тëмных джинсах.

Его тëмных короткие волосы были причëсаны. На губах играла ухмылка.

— Привет, таинственная любительница сшибать людей в тумане.

Агата истерично засмеялась и тот час же заткнула свой рот рукой:

— И ты искал меня по всему селу, чтобы поприветствовать?

— Эм… я просто явился домой, вот и всё, — серьёзно ответил он.

— Тебя зовут… Александр? — выпучила глаза Агата.

Молодой человек закивал и немного склонил голову в бок, смотря на девушку издевательски и восхищëнно.

— А твоë имя Агата. Рад знакомству.

Девушка немного вскинула голову, утаивая панику за напускным безразличием.

— Ты уже всем сказал?

Парень помотал темноволосой головой, продолжая безотрывно глазеть на неë.

Восхищение в его голубых глазах стало преобладать над издëвкой.

— Не переживай, я пока что ничего никому не сообщил. Я считаю, что подобную инфу нужно держать при себе. Никогда не знаешь, где она может пригодиться. — Усмехнулся он в конце.

Агата сильно прикусила щеку изнутри, пытаясь сохранять спокойствие. Парень наклонил голову в бок, следя за ней заинтересованно. Под таким его взором девушка сделала шаг назад. Парень, словно в зеркале, повторил еë действие. Снова шаг.

Второй. Молодой человек неожиданно выкинул одну руку вперëд и припечатал ладонью стену возле лица Агаты. Та вздрогнула и прижалась спиной к еë холодной поверхности.

— Ты боишься меня? — с ухмылкой спросил он.

— Я не намерена бояться. Или ты всё говоришь, или нет. Я виновата в любом случае. Если ты потребуешь от меня ответа по закону, то я отвечу.

Парень помедлил, а затем неторопливо отодвинулся и спрятал руки за спину.

— Ты любопытная девушка, Агата, — произнëс он с ухмылкой на губах.

Дверь столовой немного заскрипела и вынудила девушку испуганно подпрыгнуть.

— Александр! Гляжу, вы уже возвратились с прогулки. — Приоткрыла рот тëтя Аннет.

— Я не сумел удержаться, миссис Харрис. В тумане всë кажется совсем другим.

— Ага, здесь я согласна с вами. Вы уже познакомились с моей племяшкой? — немного улыбнулась тëтя Аннет. — Агата, это Александр, протеже Фредерика. Александр, это Агата.

Парень неожиданно наклонился в лëгком поклоне и, не отрывая взора ясных глаз от зелёных глаз девушки, взял еë руку и слегка чмокнул ей пальцы. Агата ощутила, как еë захлëстывает помесь страха, недоумения и злобной радости.

— Александр, тебя воспитывали диковатые цари? — вытаращила глаза Агата.

— Что-то в этом роде, я… — ухмыльнулся он

Фредерик внезапно широко заулыбался и громко, перебивая своего протеже, поздоровался со служанкой, внëсшей первое блюдо:

— А вот и праздничный обед?

Все тот час стали шуметь и рассаживаться по своим стульям. Агата уселась с правой стороны от тëтки, стараясь вообще не глазеть на Александра. Однако он продолжал прожигать любопытным взором бестрастный профиль Агаты. Он молча смотрел на неë. На потолке горела большая люстра с висюльками, как в гостиной.

Напротив обеденного стола на стенах висело несколько картин. По обеим сторонам от них располагались окна от пола до потолка. На полу лежал красный с узорами ковëр. Голые стены были заполнены зелëными пышными растениями.