Александр просто молча положил ладонь на плечо Агаты. Даже спиной та ощущала тяжëлый взор парня, направленный на старого детектива Гудмана.

— Ну что ж… оставим пока это. — Недовольно оскалился тот.

Японец вдруг лукаво улыбнулся Агате из-за спины Гудмана.

Тот развернулся к Сэму и ворчливо поинтересовался:

— Сэм, а где эксперты?

— Звонили тридцать минут назад, прибудут с минуты на минуту.

— Ясно. Леди и джентльмены, я извиняюсь перед вами за то, что доставляю вам неудобства, однако… Сейчас приедет команда судмедэкспертизы для анализа спальни на втором этаже. Я попрошу вас не ходить наверх. А лучше — вовсе покинуть особняк на несколько часов. — Продиктовал Гудман.

Агата вступилась за семью:

— Вы права не имеете так просто выдворять моих родственников из их спален. А если они устали и желают отдохнуть?

— Как я сказал, сожалею о доставленном неудобстве.

— Агата, мы ценим твою заботу о нас. Но всё нормально. Думаю, в такую отличную погодку грех отсиживаться здесь. Так, детки? — спросил Чарльз.

Данте с Элизой закивали без всякого энтузиазма. Агата подумала и, кивнув, под внимательным взором Гудмана вышла из зала.

Агата не успела сделать нескольких шагов, как еë догнал японец.

— Агата, я хотел бы побеседовать с тобой наедине.

— Наедине? Зачем это?..

— Не могу тебе сказать это прямо сейчас. Давай обговорим, когда встретимся? Часика через два. Будь на парковке, пожалуйста.

Девушка не успела даже возразить, как Сэм умчался назад в зал.

Шагая, Агата зло пинала мелкий гравий садовой дорожки. Над головой проплывали редкие белые облака, светило солнце.

“Выдворил из своего же особняка! Воображала хренов… Хорошо. Чем бы мне себя занять?.. — Автоматически Агата потянулась в карман за смартфоном и нащупала… — Луковица! Зачем тëтя держала луковицу в спальне? Хм. Нужно спросить садовника.”

Решительно повернувшись, Агата пошла вглубь сада.

Она поплутала по спутанным дорожкам и в скором времени вышла к небольшой деревянной светлой сараюшке, где садовник хранил всякие инструменты и прикорм для ухода за цветами и деревцами. Садовника нигде не оказалось, зато перед сараюшкой девушка обнаружила… Данте.

— 17…18… — полуголый, без футболки он не заметил еë.

Ветка дерева, на которой парень подтягивался, прогибалась, натужно скрипя.

“Ого. Я даже пару раз не подтянусь…” — А ты хорош. Такие шикарные плечи отрастил…

Данте повернул голову и, заметив девушку, лучезарно улыбнулся.

— Старался, знаешь ли. — Блондин привычным движением спрыгнул на землю перед Агатой. — Ты чего-то хотела либо просто любуешься на красавца меня?

— Я хочу спросить про садовника.

— Садовника?

— Ты не видел его? Мне надо побеседовать с ним.

— Э… Нет, вроде не видел.

— Хорошо. Возможно, он где-то около пруда. Пойду искать туда. — Агата повернулась, намеревшись уйти, но кузен придержал еë руку.

— Постой. Насчёт того, что случилось утром… — Данте шагнул вперëд и очутился очень близко к девушке. — Ты не хочешь обговорить это?

— Я… не уверена, что хочу это обговаривать. — Агата отступила назад, однако кузен настойчиво качнулся ближе к ней.

— Ты должна понимать, что мы не можем просто… замять это. Скажи мне, что это было?

— Это ты мне скажи.

— Снова я? — удивился Данте.

— А почему я? — парировала Агата.

— Это же ты первая начала!

— Ерунда! Я… ну… отреагировала на твоë поведение. — Выкрутилась она.

— Какое такое поведение? — не понял он.

— Детское!

— Ты что такое мелешь?

“Не могу же я сказать ему, что мне просто необходим был ключ! Но точно ли лишь ключ?..” — Упрямо поджав губы, Агата не собиралась выдавать собственные секреты.

Выдохнув, кузен опустил голову и зарылся пальцами в тëмные волосы девушки:

— Что ты хотела от меня?..

— Я хотела просто попробовать. И мне не шибко понравилось.

Пальцы блондина в волосах девушки вдруг окаменели от напряжения. Отпустив еë, Данте сделал несколько шагов назад.

— Я понял. Мм… шуруй по делам. Я здесь… ещё не закончил.

Блондин кивнул на ветку дерева и, отвернувшись, запрыгнул наверх.

“Пора сматываться! ”

Пока кузен не передумал, Агата повернулась и мигом пошла прочь. Проходя мимо раскрытой двери сарая, она чуть не споткнулась. В полутьме стояла… коробка с луковицами. Подойдя ближе, Агата задумчиво рассмотрела коробку. Потом после некоторых раздумий она полезла в карман и достала… засохшую луковицу, чтобы сравнить.

“Как я и предполагала. Точь в точь. Нужно отыскать этого садовника… Попробую около пруда. ”

Когда Агата приближалась к пруду, еë внимание привлëк некий всплеск.

“Что там… Элиза?” — Ты чего здесь делаешь?

— Серьгу уронила… — Блондинка расстроенно уставилась на гладкую воду пруда.

— Хм. Давай помогу… А ты еë точно тут посеяла?

— Вроде бы да…

— А в других местах уже искала?

— Нет ещё… — Опустившись на колени, Элиза принялась шарить руками по воде.

— Возможно, ты оставила серëжку в спальне?

— Вряд ли…

— Либо выронила где-то в коридоре?

— Возможно… вот она! — Восторженно взвизгнув, Элиза подняла руку из воды.

На еë ладони лежала маленькая серьга с зелëным камнем и в серебристой аккантовке.

— Неудивительно, что ты потеряла еë. У неë такой ненадëжный замок.

— Но я очень люблю их… Чарльз подарил их мне на первую днюху. — Элиза с любовью прикрепила серëжку на ухо и изящно уселась на скамью.

— После удочерения, точнее?

— Да. Кажется, это было целую жизнь назад. Тогда я была вообще другой…

— Да, ты была другой. Нам ведь было по 15!

— И я до сих пор жалею, что мы так редко виделись с того времени. Интернет — это отлично, однако… не то.

— Та же ерунда.

— Я надеюсь, мы станем видеться чаще…

— Я тоже надеюсь.

Просияв, блондинка подняла руки Агаты к собственному лицу, прикоснувшись губами к тыльной стороне запястий девушки.

— Ты что! У меня ведь грязные руки…

— Ну ладно… — Элиза элегантно приподнялась и оставила лëгкий поцелуй уже на щеке Агаты.

Подняв ноги на скамью, блондинка обвила их руками.

Еë залëные глаза были встревоженны и немного припухли, глядя на воду пруда:

— Какие поступки можно оправдать отчаянием и одиночеством? А какие… нельзя?

— Я не очень понимаю, о чëм ты говоришь. Приведи точный пример.

Покачав головой, Элиза криво улыбнулась:

— Извини, я болтаю глупости. Забудь.

“Что так тревожит кузину? Это связано с тëтей? Либо в жизни Элизы происходит что-то, о чëм не знаю я?.. Стоит ли расспросить еë подробнее либо лучше отстать от неë?” — Агата решила обнять плечи блондинки, прижав девушку к себе. — Чтобы ты не чувствовала, то это нормально. Бывает, когда людям хреново, то они ошибаются да ведут себя не так, как бы хотели. Только это не значит, что их нельзя понять и простить. Каждый из нас достоин того, чтобы его выслушали и поняли. Ты — особенно. Что произошло, Элиза?..

Вскинув на Агату большие глаза, блондинка тихо выдохнула:

— Я спуталась не с тем парнем…

— Я могу чем-то помочь?

Подумав пару мгновений, Элиза помотала головой:

— Я сама разберусь… Я должна сама себе помочь.

— Это как-то связано с… событиями в особняке?

Элиза отстранëнно помотала головой, не смотря на Агату. Затем она стянула губы в одну тонкую линию и подняла голову.

— Ты права, Агата. Благодарю. Я должна быть сильной и смелой, как ты. — Блондинка развернулась к Агате, нежно улыбаясь. — Ты — лучшая девушка в мире. Если бы я была парнем, я бы тебя ни за что не упустила. — Элиза задумалась с прищуром. — Впрочем… возможно, я не хочу упускать тебя в любом случае.

Агата засмеялась, ощутив, что немного раскраснелась:

— К счастью, мы живём в мире с либеральными законами.