Получив направляющий пинок, клон буквально влетел во двор, сорвал веревки с вещами и выбежал с другой стороны, обвешанный шмотьем, будто бельевой вор. Естественно, там я его уже ждал и, избавив от части ноши, отправил дальше, в поле. Простейший трюк, который не собьет со следа профессионалов, но вот местную полицию запросто обведет вокруг пальца.
Но это не означало, что я могу расслабиться. Скорее наоборот. Подходило время, когда мне всерьез надо было опасаться за свою безопасность. За то, что кто-то может увидеть движущегося по лесам клона, прячущегося ото всех, но не спешащего залечь в какую-то нору, а целеустремленно топающего… куда-то. И заинтересоваться, где это «куда-то» находится. Тем более что сбежавших кукол будут искать весьма активно, а значит, поднимут просто армаду дронов, и рано или поздно они доберутся и досюда.
Беспилотники за последние тридцать лет стали настолько привычным явлением, что на них просто никто уже не обращал внимания. Почта, доставка покупок, даже легкое аэротакси, когда надо быстро добраться до нужного места, а город стоит в пробках. Эвакуация машин по воздуху, пожарные, даже «скорая помощь». Применений малой авиации, способной самостоятельно ориентироваться в пространстве, была масса. Полиция большинства стран тоже не отставала.
Контроль с воздуха осуществлялся круглосуточно в нескольких режимах. И уверен, что едва фура с клонами опрокинулась, полиция тут же получила сигнал о произошедшем. И через короткое время по тревоге подняли рой дронов с тепловизорами, чтобы найти всех разбежавшихся кукол. Собственно, поэтому я и торопился уйти подальше, потому что, сколько бы там ни было коптеров, им еще нужно было долететь. А к этому времени я уже рассчитывал спрятаться.
На самом деле скрыться от дрона было несложно. Ночью опасность представляли всего два режима, это тепловизор и нуль-анализатор. Последний регистрировал всплески Сансары, неважно, были это плетения Магов или техники Воинов. Даже элементарное усиление тела давало определенный рисунок, который запишет устройство. Но если не пользоваться нуль-энергией, то оно бесполезно, а я сейчас специально отрезал себя от моря Сансары, закрыв чакры. Ну а насчет тепловизора, Грем Фишшин ел свой хлеб не зря. И научил, как с ними бороться. С практикой, на которой он лично следил за мониторами двух дронов, оборудованных не только камерами, но еще и пневматическими пушками. И тот, кто спалился, получал заряд тяжелых резиновых шаров в… да куда придется. В итоге на третий раз зачет сдали все, даже девчонки, которым этот способ стоял поперек горла.
Все было предельно просто, чтобы скрыться от тепловизора, нужно или понизить температуру своего тела, что без плетений или техник почти нереально, или спрятать его не проводящим тепло материалом. А самым простым и доступным инструментом для этого является обычная грязь. Обмазываешься толстым слоем – и вуаля, тебя не видно. В идеале хорошо бы еще в какой луже заныкаться, чтобы она служила радиатором. Отводила тепло то бишь. Да, ощущения при этом не самые приятные, зато работает и не нужны никакие устройства.
Нет, конечно, были и теплоизолирующие накидки, костюмы, а боевая броня по определению имела встроенный режим сокрытия излучений на всех уровнях, разве что невидимость пока не работала без определенных плетений. Но когда у тебя только роба из мешковины, все эти достижения науки и техники кажутся такими же далекими, как звезды.
Так что я нашел ближайшую канаву и с ног до головы тщательно вымазался толстым слоем грязи. Чтобы не пришлось потом долго отмываться, я специально захватил пару каких-то тряпок, то ли наволочек, то ли полотенец, в темноте было не разобраться, и намотал их на голову и ноги. Чистые вещи тоже сунул в импровизированный мешок, чтобы не испачкать. И в таком виде побежал дальше, держась подальше от освещенных участков. Надо сказать, проделал это я очень вовремя, потому что не прошло и десяти минут, как над головой пролетел первый дрон, а затем они пошли сплошным потоком.
Каждые пару минут надо мной проносился коптер, иногда зависая над заинтересовавшими оператора местами. Я в эти секунды замирал, боясь выдать себя движением. Но обошлось. Через полчаса активность начала спадать, а еще через двадцать минут дроны исчезли, будто их и не было. Но я не спешил расслабляться. А то мало ли, висит где-нибудь километрах в десяти от земли еще один коптер и сечет, что там происходит в этой местности. А что, вон орбитальные фуры гоняют в стратосфере, и ничего. Так что лучше поберечься.
Таким макаром крался я аж до местечка Элсборо. Тоже то ли село, то ли мелкий городок, у англичан не разберешь. Главное же его достоинство в том, что рядом располагался рыболовецкий клуб. А еще там были вырыты пруды и протекала река Оцел Ривер. У нас такие называют речка-говнотечка, потому что ее переплюнуть можно. Короче, крупный ручей скорее, но дальше и такой не было, так что я решил тут и привести себя в порядок.
Отмывать грязь в холодной воде небольшое удовольствие, каким бы рангом ты ни являлся. Чисто морально неприятно. Но горячую ванну с розовой пеной мне почему-то никто не спешил предоставить, так что и пруд подошел. Благо я изначально подготовился и особо оттирать было нечего. Замотав в робу и остальные тряпки камень побольше, я сплавал на середину пруда, где их и притопил. Конечно, это не давало гарантии, что их не найдут, но, как и в других случаях, главной проблемой являлось время. Я буду уже далеко, когда это случится.
Последний этап моего путешествия начался. Я уже особо не прятался, хоть и старался держаться в тени. Да и осталось идти всего около десятка километров. Для обычного человека это чуть больше часа. Для меня около сорока минут. Я мог уложиться и за пять, и даже за две, но спешить не стоило по многим причинам.
В частности, когда я таки добрался до Лутона, наступил час волка. Самое темное время перед рассветом. Когда ночные твари уже ложатся спать, а дневные еще не проснулись. Это же касалось и людей. Гуляки, тусовавшиеся в барах и клубах, уже отправились домой, полиция клюет носом, город затих и притаился перед следующим днем. Именно на это я и рассчитывал, притворившись хорошо выпившим, но еще стоявшим на ногах завсегдатаем паба. И это сработало. Меня провожали взглядами редкие прохожие, зачастую такие же, как я сам, и полицейские патрули, откровенно кемарившие в машинах, но никто так и не окликнул.
Путь до Лаймстон-гров оказался неблизким, но и не сказать, чтобы очень уж долгим. Растянулся он больше из-за роли подвыпившего гуляки, которую приходилось играть. Но повезло, что я вышел к городу с удачной стороны, так что буквально через полчаса уже стоял на тихой улочке, на окраине, где притаились многоквартирные дома и таунхаусы. Припаркованные рядом машины не первой свежести намекали, что обитают тут не самые богатые люди, но при этом им хватает на собственный транспорт. Короче, такой средний класс рабочих, трудяги, на которых держится экономика. Самое то место для второго-третьего поколения эмигрантов, пытающихся прорваться к лучшей жизни.
Естественно, вставали здесь рано и в некоторых домах уже горел свет, а где-то слышалось урчание прогревающегося автомобиля. Обычное рабочее утро. Даже было как-то жаль портить его незнакомым людям. Но сомнений у меня тоже не было. Да, общение со мной было для них смертельно опасным, и, если бы у меня был другой выход, я бы не стал их беспокоить. Но, к сожалению, здесь и сейчас важна была только цель. Пусть меня сочли бы за это моральным уродом, но меня не волновала чужая безопасность. Да и своя тоже. Потому что теперь я четко понимал, что, если сейчас отступить, оставить все как есть, погибнут в сотни раз больше. Так что, отбросив рефлексию, я подошел к нужной квартире и громко постучал.
– Кого там черти притащили в такую рань?! – дверь распахнул мужчина лет сорока, похожий на цыгана, с парой золотых зубов. – А ты еще что за хрен?! Чего надо?!
– Привет вам от Юре Ковача, – я ласково улыбнулся, но почему-то мужик от этого резко погрустнел. – Может, поговорим в доме? Лучше, чтобы соседи этого не слышали.
