«Может, я и перестраховываюсь, но лучше поберечься», – уговаривала себя Айлла, разглядывая деревню из укрытия. Безумно хотелось пусть не ванны, но бани или хотя бы лохани с подогретой водой, горячей еды и подушки под головой. Но страх и разум уговаривали тело потерпеть.

Когда стемнело и деревню сковала ночная тишина, Айлла пробралась в один из сараев на краю. Ее целью стал невысокий стог сена. Всяко лучше, чем сырая земля. Кололась такая постель изрядно, но девушка так устала, что уснула сразу после спешного перекуса.

Утром же чуть не обнаружила себя. Спас только проклятый петух, разоравшийся с первыми лучами солнца, и обещания хозяина отправить его на суп. Мысленно демоница согласилась с мужчиной, но знакомство сводить не стала, ловко выскользнув из сарая и снова отправившись в путь.

У какого-то ручья привела себя в порядок. Коже, как ни странно, такое путешествие понравилось, одежде – нет. Айлла усмехнулась. Даже несмотря на человеческий облик, ее тело по факту было приспособлено к неуютным условиям демонического мира, что ему сон на свежем воздухе и пара дней путешествия пешком? Несложная разминка, больше сил уходит на моральные терзания. Все же девушка никогда не испытывала недостатка в бытовых удобствах. Даже в плену ее холили, лелеяли и кормили деликатесами. Однако… сейчас Айлла чувствовала себя куда лучше. Да, ее гнал вперед страх, но она сама выбирала дорогу и решала множество больших-мелких вопросов. Последние два дня были самыми свободными в ее жизни после смерти родителей. При этой мысли настроение подскочило до небес, девушка разулыбалась и двинулась дальше по дороге. Впрочем, услышав топот копыт или какие-либо другие звуки, выдающие людское присутствие, она пряталась.

Впрочем, с каждым часом путников на дороге становилось все больше, и Айлла перестала скрываться. Пару раз ее предлагали подвезти, но суккуб отказывалась. Ну их всех… Тем более, рядом явно какое-то большое поселение. Вот там и посмотрим.

Поселением оказалось село с ярмаркой. Именно на нее спешили все путешественники. Айлла прошлась по деревне, оказавшейся на редкость большой, более того, здесь имелось даже несколько трактиров и постоялых дворов. Такое редкое изобилие, как ей объяснили, связано прежде всего с местоположением – на слиянии двух рек. Как бы там ни было, девушка с легкостью нашла комнату на ночь, куда с готовностью притащили лохань подогретой воды и вполне сносный обед. Конечно, в это время лучше было бы прогуляться по ярмарке, но суккуб больше не могла выносить грязные волосы и собиралась срочно заняться собой.

На это ушло около пары часов, четверть из которых были потрачены на очередные попытки снять браслет, блокирующий ее магические силы. И снова неудачно. «Может, тут есть маг?» – пришло в голову Айлле. Только эта мысль и заставила ее выйти из комнаты.

Шиасу добрался до соседнего города довольно быстро. Правда, примерно за милю до ворот пришлось сменить облик и идти уже в человеческом обличье, что существенно замедлило движение.

Сложности начались сразу. Стражники на воротах Айллу не запомнили. Впрочем, дежурили они с раннего утра, а людской поток впечатлял. Тем более, насколько демон помнил, суккубы могли менять свою человеческую личину. Оставаясь, разумеется, молодыми и красивыми, они были способны корректировать черты лица, длину и цвет волос. Впрочем, изменения эти не носили слишком резкий характер. Например, Айлла, обычно превращавшаяся в брюнетку, блондинкой стать не могла, а вот глаза сделать голубыми или серыми – вполне. Подкорректировать форму скул, глаз и носа – и вот перед тобой другой человек.

А если учесть, что женщины и без всякой магии запросто меняли цвет волос… М-да… С другой стороны, вряд ли бы суккубу удалось превратиться в маленькую пухленькую хохотушку. «А смогла бы она отказаться от своей красоты в угоду незаметности?» Неожиданно ответа на этот вопрос у демона не нашлось. С любой другой женщиной он твердо бы решил «невозможно», однако Айлла всегда удивляла его.

Пришлось таскаться по одежным лавкам и расспрашивать торговцев об одинокой симпатичной брюнетке в походном костюме и с оружием.

Вечер уже подкрадывался к городу, а каких-либо зацепок не находилось. Повезло, что горожанки в основном предпочитали портных или шили одежду сами. В подобные магазины готового платья заходили только приезжие. Женщин с оружием среди них много не было. Один раз Шиасу показалось, что он напал на след. Покупательница подходила по всем параметрам – высокая, с красивой фигурой и черными волосами воительница приобрела несколько костюмов из хорошей ткани и расспрашивала про лавки готовой обуви, что тоже встречалось не так уж часто.

Местные мальчишки за несколько монеток быстро выведали, что поселилась она в трактире «Яр и сыновья», заказала кролика с тушеной капустой, вина, хлеба и лохань с горячей водой. Выбор блюд немного смутил Шиасу, однако местный аналог ванны решил вопрос. Это точно она.

Поэтому демон, опять-таки за деньги, сподвиг трактирного слугу постучаться к девице в комнату под каким-то предлогом. Зашел следом и сам. Еле увернулся от летящего сапога. Получил матерную отповедь о нравах обнаглевших самцов, которые, сволочи такие, забыли, что за приличными девушками следует ухаживать, а не вваливаться к ним в номера с неприличными намерениями и без цветов.

Пораженный последним аргументом, Шиасу даже извинился и, глубоко задумавшись, вышел на улицу. «А цветы-то я Айлле тоже не дарил. Вроде ведь мелочь, но если не подарил, женщина будет помнить это всю жизнь. Хаос побери. Да что же я так налажал с ней, а?»

В тот день поиски ни к чему не привели, а на следующий – Ракхар был вынужден признать, что с рассуждениями ошибся.

Стоило это осознать, как недавние размышления о собственной никчемности накинулись на демона снова. «Стратег! Правая рука главы клана! Уме-он, ничего не скажешь…»

Заставив себя отбросить неконструктивное самоедство, Шиасу засел в комнате с вином и принялся размышлять, что теперь делать. Понятно, что обычными средствами он провозится долго. Нужно возвращаться обратно, искать следы, выспрашивать людей. Лучше вообще нанять какую-нибудь ищейку для этого. Профессионалы справятся куда лучше. Но времени на это уйдет немало. Есть еще магический поиск. Но как его осуществить? Сам он по образу искать не умеет. Здесь никто Айллу не знает достаточно хорошо. Можно смотаться за ее вещами в их мир. Вроде бы есть маги, которые по ним смогут отыскать беглянку. Правда, ее личные вещи, в которых ее и похитили, наверняка уже уничтожены, ибо там от них мало что осталось. Помогут ли те несколько костюмов, что она носила у него? Может, на каком-то из них ее волос остался? Вроде это даже лучше. Или одного-двух будет мало? Проклятье! Надо сначала мага, специализирующегося на поиске найти. А вдруг на демона их человеческие заклинания не сработают? Надо выяснить.

С помощью тех же уличных мальчишек Шиасу узнал, что в этом городишке есть только один подходящий чародей. Да и то искал он, как правило, вещи и домашних животных. За розыск людей не брался.

– Понимаете, господин, – маг оказался средних лет и особо не лебезил, хотя вел себя вежливо, верно оценив стать и энергетический потенциал посетителя, – люди излучают особый фон. Может, эмоциональный, может, от мыслей, может, еще что-то. Моей магии это сильно мешает. Сбиваюсь я постоянно. По молодости еще брался за такие дела, но пару раз направив поиски не в ту сторону и получив за это заслуженных тумаков, решил – оно того не стоит. Я бы и рад вам помочь, да только от вас тумаки я могу и не пережить.

Демон невесело усмехнулся, понимая, что чародей прав. Не потянет он – вот и не берется.

– Может, посоветуете кого? – с трудом пересиливая раздражение, спросил Шиасу.

Маг задумался.

– У нас в городе таких умельцев нет. Ворожей у нас не привечают, поэтому об их силе сказать ничего не могу, – мужчина, однако, скривился, явно имея-таки свое нелестное мнение. – У порталов можно поискать, там маги покрепче, но мы с ними дела мало имеем.