«Гадство. Вот просто гадство… Меррей всегда будет лучше меня. Неужели у меня просто не хватает мозгов?»

«…ты не веришь в себя, и в тебе нет настоящей силы», – вновь прозвучал в голове ледяной голос дяди.

С мной действительно что-то не так, подумал Шиасу. «Неужели я просто тупой? – мысль пугала простотой своего объяснения. – Но ведь почему-то Меррей меня выбрал, возился со мной. Мог другого демона выбрать, однако выбрал меня. И плевать ему на то, что я племянник. Для заботы о племяннике хватило бы обычного содержания и несложного обучения». Еще один круг по особняку – и очередная идея наконец-то появилась в голове, пробившись сквозь зашкаливающие эмоции. «Я слишком привык, что дядя руководит. Я выделил себе военную сферу и стал в ней хорош. А в остальном расслабился. Перестал учиться, перестал пытаться. Перестал пробовать, перестал даже задумываться о чем-либо еще. А зачем? Меня же и так все устраивало. Положение – отличное: правая рука главы клана, любимый племянник. Отличный дом. Вышколенные слуги. Бабы – какие хочешь. Здоровье – отменное. И все. На этом я успокоился. А вся эта ситуация с Айллой… вскрыла, насколько все шатко. Я же действительно не смог ее завоевать… Будь она свободна, послала бы меня к хаосу… да каждый день у нее для этого был повод! Да и то, что ей в конце концов удалось сбежать, говорит не в мою пользу. Отвратительно… Меррей прав, если бы я сейчас стал главой клана… семья бы потеряла пусть не все, но очень многое. Я не смог бы на равных играть с другими главами. Проклятье…»

Шиасу наконец-то опустился в кресло. «Я должен измениться, – принял он решение. – Очень хорошо измениться, качественно. Но прежде всего я должен найти Айллу». С одной стороны, это вряд ли что-то изменит. Меррей не зауважает его из-за этого. Да и продавать ее теперь Шиасу не даст. Не для того, чтобы стать высшим демоном. А просто потому… что она любит его. Дядя сказал, что любит. Возможно, он ошибается, но шанс огромный. А если она его любит…

Если она его любит, это меняет всё.

Ракхар собрался очень быстро. Деньги, оружие, что еще нужно?

Айлла оплатила два портала. В один отправила Сина. Во второй отправилась сама, так как задействованы были оба. Значит, сейчас она в одном из людских миров. По крайней мере, начинать поиски нужно оттуда.

Искать Шиасу начал от портала. Ему повезло: работали те же самые люди, которые принимали суккуба, и, разумеется, вспомнили ее.

– Красивая девка, – кивал воспоминаниям один из них.

Ракхар скрипел зубами, второй же сотрудник только хмыкнул.

– Красивая, это да. Только ты, как всегда, Груш, за деревьями не видишь леса. То, что красивая, господин и без нас знает, – и он коротко пересказал то, что озвучили Айлле после перехода. – Но знаете, господин, лицо у нее было такое…

Шиасу вопросительно посмотрел на служащего.

– Она вроде не агрессивная была, но в глазах прямо читалось – будет пробиваться, пока жива. Я в своей жизни повидал немало. Так вот с таким взглядом встречались мне солдатики, да. Самые бедовые были. Они четко знали, почём жизнь. И если считали цель стоящей, могли и своей жизнью рискнуть. Если не считали, то заставить их что-то сделать, ха-ха, проще гору сдвинуть.

«Поразительно, – думал демон, разглядывая немолодого, но подтянутого, держащего себя в форме мужчину, – как порой могут совпасть мысли тысячелетнего демона и простого портального служащего. Знать цену своей жизни – и не побояться эту цену заплатить. Почему в Айлле это есть, а во мне не оказалось? Почему это понимает обычный человек, который вряд ли прожил больше шести десятков лет, и не понимаю я, который старше его на несколько веков?»

Демон отправился по магазинам, стараясь найти следы суккуба. Отыскал, пусть это оказалось непросто. По нехитрому снаряжению понял, что девушка решила куда-то пробираться на своих двоих. Что ж, вполне предсказуемо. Но куда? Пришлось побывать на всех трех воротах из города, прежде чем удалось отыскать те, через которые Айлла вышла.

Теперь будет сложнее, подумал демон. Девушка обязательно сменит облик. «Наверняка она избавится от этой одежды и купит другую, чтобы стать еще менее узнаваемой. Это можно сделать только в ближайшем городе». Шиасу сомневался, что даже ради скрытности Айлла при наличии других вариантов согласится облачиться в крестьянские рубахи. Нет, если бы речь шла о смерти или пленении, и в лохмотья бы оделась, но до последнего будет стараться держать марку.

Значит, ближайший город. Отлично.

Шиасу сошел с дороги, накрылся невидимостью, расправил крылья и полетел, ориентируясь на серую извилистую полоску внизу. Хорошо, что местный мир оказался с магией. Не придется по мелочам разбираться с организацией по надзору за поведением демонов в человеческих мирах. Если он, конечно, не учудит чего-то действительно страшного. И если не будет светить настоящим обликом в крупных городах.

Путать следы оказалось непросто. Айлла, даже несмотря на демоническую природу, изрядно утомилась. Одежде такая прогулка тоже не прибавила прелести. Суккуб скептически оглядывала запыленную и кое-где уже продырявленную ткань. «Все равно поменять ее нужно в ближайшем городе», – вздохнула девушка. Ночь пришлось провести на опушке леса, на чужой старой стоянке.

«Как-то я это не продумала», – сокрушалась Айлла, обнаружившая, что спать придется на тех скудных вещах, что оказались у нее с собой. «Ни одеяла, ни охранных амулетов, ни котелка. О чем я думала?» Еды тоже оказалось существенно меньше, чем стоило бы взять в такой путь. «Цивилизация развращает», – придя к такому выводу, суккуб завернулась в плащ и попробовала заснуть.

Несмотря на усталость, удалось это сделать не сразу. В голове постоянно мелькали события сегодняшнего дня, эмоции, чувства, лица, слова. Все это смешивалось в какой-то невообразимый коктейль, который то погружал девушку в состояние полудремы, то безжалостно вырывал оттуда.

Неудивительно, что после того отдыха Айлле новый день не понравился. «Сегодня обязательно нужно выйти к людям». Она выбрала такой путь, чтобы оказаться максимально далеко от любых населенных пунктов, к которым лежали дороги, идущие от того города с порталом. Карту мест она не нашла за неимением времени, на словах ей указали только направление, располагаются ближайшие крупные поселения.

«Хоть бы деревня какая попалась». Но места казались совершенно неосвоенными. Непроходимых лесов не было, но перелески встречались. Землю изрезали овраги, будто по ней кто-то здоровый и пьяный прошелся гигантскими граблями. Раздражало Айллу и то, что воздух тяжелел от нарастающей влажности, наполняясь промозглой сыростью и холодом. А еще непередаваемыми ароматами болота. Вскоре суккубе пришлось сменить облик и взлететь. Зато примерно через полчаса она углядела извилистую дорогу. Идти по ней не хотелось. На многие мили вокруг царила все та же неприветливая природа. И никакого жилья. Поэтому девушка летела вдоль проселочного пути, надеясь, что куда-то он ее все же приведет.

Начало смеркаться. Айлла с унынием предвкушала прелести очередной ночевки на сырой земле без необходимых вещей, когда впереди все же показалось небольшое поселение. Девушка радостно опустилась на землю и вновь вернула себе человеческий облик. Критически посмотрела на свое отражение в ручье и пришла к выводу, что, даже несмотря на пропыленную одежду, не выглядит как путешественница, готовая пуститься в дорогу без сопровождения и вещей. Даже если она не столкнется с какой-либо агрессией, ее точно запомнят. Можно, конечно, разыграть жертву грабежа, но Айлла выросла в мире демонов и весьма скептически относилась к милосердию. Особенно к доброй воле тех, у кого мало что есть. Она знала, бывали и хорошие люди, но вероятно и то, что ей попытаются переломать ноги, отобрать все ценное и сделать общественной шлюхой-служанкой. Конечно, сила и крепость демонического организма будут на ее стороне, но лучше избегать любых контактов со слишком закрытыми поселениями. В таких принято покрывать своих, что бы они ни сделали. Если, конечно, преступление касалось чужих. В конце концов ее тоже можно опоить, да и просто ударить по голове. Пару раз. Да, она может выпить первого же, кто сунется с ней за сексом, но сколько она после этого проживет?