Такие темпы Шиасу точно не устраивали.

– А к Феестинам не пойдем? Может, они предложат больше? Мы и схему им можем эту выдать. Пусть увидят, как много мы приобретем, и повысят выкуп?

– Дурак, – беззлобно ругнулся Меррей. – Сам подумай. Им стоит только озвучить Неркам эту схему, даже просто анонимкой послать, как сделка сорвется. Да и, – тут голос главного превратился в ядовитый лед, – от них мне нужно только одно. И это – всё. И это всё они потеряют, когда Нерки пройдут через Звездные Гроты и врубятся в их земли. А я буду смотреть, как они оставляют город за городом, милю за милей. А ведь с другой стороны по Неркам ударят Маркообцы со своими покровителями. Неркам не справиться с объединенными сааловскими войсками, а значит, они пойдут до конца земель Феестинов, завоюют все, до чего смогут дотянуться, и там обоснуются. А Феестинов, – алые глаза Меррея будто отразили будущую кровь, – не останется. Кроме жалкой горстки из подлецов и трусов, которые успеют сбежать. Какое прекрасное завершение для славного некогда рода, ты не находишь?

– Ты получишь нового кровного врага. Ненавидящего тебя всей душой.

– О да! – сейчас Меррей казался сумасшедшим маньяком. – Именно то, что я люблю.

Айлла сама не знала, сколько просидела у каменного парапета. Очнулась только, когда Гристо принес ей прямо туда – на пол у лестницы – бокал и виски. Айлла выпила один, потом второй, на третьем ее заинтересовала бутылка. Old Pulteney… Это, кажется, человеческий мир Земля… Вспомнилось море и кафе над ним, парк и «придурки». Еще тогда нужно было догадаться, что ему плевать на нее… Захотелось разбить бутылку, но виски был уж больно хорош.

Демоница умела пить, вернее, ее не свалило бы то, что свалило бы обычного человека, мужчину, однако выходом алкоголь не был. Сейчас он снял первый шок и заставил мысли работать. Сколько у нее времени? Час? Два? Что можно сделать за это время? Идей не было. Разве что еще раз пройтись по особняку, попробовать пробиться наружу. Бессмысленно… Но кто знает?

Девушка с трудом поднялась и отправилась в сторону кабинета Шиасу. Если откуда-то и можно убрать заклинание, не дающее ей выйти из дома, то только оттуда. Может, еще что-то полезное там найдется? Однако в этот раз дверь была закрыта на ключ и заклинание. Предусмотрительный, гад. Айлла уперлась лбом в дверь. Неужели всё? Последняя попытка – и снова провал? На глаза вновь навернулись слезы. «Нельзя сдаваться… Но какой смысл бороться дальше?..» Горячие капли текли по щекам, мир рушился вокруг, сотрясался всеми своими основами. Только в доме царили полная тишина и покой. Их не волновало ничто и никто, и падение чужой вселенной оставило их совершенно равнодушными…

– Ну что, – Меррей еще раз потянулся и одним слитным движением поднялся с кресла, – пойдем за твоей красавицей?

Демон посмотрел на племянника с каким-то странным ожиданием.

Шиасу же отчаянно пытался понять, сообразить, что ему делать. От такого куша, особенно теперь, когда стала понятна вся схема, Меррей точно не откажется. Да и ради чего? Ради чувств племянника? Стоит только рассказать о них, как глава клана в одно мгновение высмеет его. А потом по полочкам разложит. И сами чувства, и то, как Айлла его соблазняла, ее поведение и выгоды. Шиасу не знал, чего боится больше. Но отдавать девушку все равно не хотел. Как можно переубедить дядю? Деньги того не интересуют. Если это только не чужие деньги. Деньги – это власть: выманив их у противника, ты ослабляешь его. Ослабление собственного племянника Меррею было ни к чему. По крайней мере пока. Уговорить его, убедить не получится. Этот словами играл, как дышал.

«А если бросить вызов?» – коварно шепнул кто-то изнутри. Шиасу прикрыл глаза. Он давно, наверное, с того первого раза, когда увидел дядюшку в бою, хотел его победить. Мечом, магией, и тем, и другим, да хоть чем-то. Они часто тренировались вдвоем. Пожалуй, в их клане насчитывалось всего несколько демонов, которые могли хоть что-то противопоставить Меррею. Но не более того: дядя всегда одерживал верх. Сам Шиасу пытался много раз. Старший демон снова, снова и снова оказывался сильнее, умнее, хитрее, более умелым и куда лучше просчитывающим варианты.

«Ты еще бросишь мне вызов, Шиасу, – смеялся Меррей, протягивая руку своему в очередной раз побежденному племяннику. – Обязательно бросишь, и когда-нибудь я даже проиграю».

В большинстве кланов это означало бы смену власти. Мысль о том, что тобой командует кто-то слабее тебя, убивало в демонах всю разумность, все рассуждения вроде «он же умнее, опытнее». Кровь бурлила и заставляла идти напролом, свергать тех, кого хоть раз победил в бою. Причем большой процент таких случаев заканчивался смертью бунтовщика. Демоны все-таки очень любили власть и, оказавшись наверху, держались за нее всеми лапами. Иногда это губило клан. Например, если его глава просто уничтожал тех, кто по силе приближался к нему. Или если он растил из соклановцев слабаков, которые шагу не могли ступить самостоятельно. Да мало ли возможностей обезопасить себя. Слава хаосу, такие семьи быстро вырождались. Или, что чаще, их завоевывали другие кланы.

Меррей подобной глупостью никогда не страдал. Под его рукой Ракхары с каждым годом становились все сильнее. Как и он сам. Каждый бой, каждая тренировка делали его еще опаснее. Так какова вероятность, что в этот раз Шиасу победит? Если будет драться за Айллу? На его синекосую девочку? В памяти мгновенно всплыло то, как светло и печально она смотрела на скульптуру в фонтане. О чем она думала тогда?..

Также демон понимал, что суккуба знала о своей скорой смерти. Не верила, что помощь придет. И очень привыкла надеяться только на себя. Могла ли она полюбить Шиасу? «А за что она могла меня полюбить? – вдруг подумал он. – За пару-тройку дней приятного времяпрепровождения? За которые я умудрился несколько раз напортачить? За то, что поманил свободой и тут же ее отнял? За дешевый сувенир в месте, где можно купить все? За пару походов в кафе?» С другой стороны, за это время он сам умудрился влюбиться в нее. Да и… как она его целовала… Будто в последний раз… Хотя, получается, что действительно в последний…

«Я демон не жестокий. Разумеется, всего мне неизвестно, но однозначно нам Звездные Гроты полезны быть не могут. Они могут только навредить клану. Суккубов же много. Красавиц еще больше. Поэтому, разумеется, ее убьют».

О, хаос, Айлла попадет в его, Оттера Нерка, руки…

– Шиасу? – поток мыслей разорвал голос Меррея. – Ты чего застыл, как истукан в пустыне змееподобных? А! Понял! Ты жалеешь, что не успел ее отлюбить?

Молодой демон с каким-то ужасом уставился на старшего. Недавно он сам выдал этот аргумент при беседе через шар, чтобы потянуть время.

– Извини, мой дорогой. Не могу даже полчаса на эти забавы дать. Суккубы, они такие, знаешь ли, коварные. Почувствует, что это конец, вопьется в ауру, не оторвешь. И тебя покалечит, и ее саму резать придется, чтобы не дать силой воспользоваться. Тут и промахнуться можно. Не хотелось бы, чтобы из-за такой малости сделка сорвалась. Найдешь себе другую суккубиху. Говорят, они хотят целую академию организовать. Интересно, чему будут учить в этом притоне? В любом случае профинансирую обязательно. Всё, хватит прохлаждаться, пошли уже.

Меррей направился к выходу.

Шиасу смотрел в его спину. Вот если сейчас ударить…

– Нет.

– Что? – Меррей повернулся к племяннику на пятках.

– Нет, – еще раз произнес Шиасу, глядя в кровавые глаза главы клана.

– Что нет? Не хочешь, чтобы мы финансировали притон? В смысле академию суккубов. Не переживай, я не из клановых денег. Я – из личных. Пошли.

– Нет, не это.

– Да что не это? Выражайся яснее. Гоблин, что ли?

В другое время Шиасу бы не спустил «гоблина». Да и не имел Меррей привычки так выражаться.

– Мы никуда не пойдем. Мы не отдадим Айллу этим Неркам.

– В смысле не отдадим? Ты же слышал, труп они не хотят. Живую требуют. Я их понимаю. Труп можно и подделать.