Justin Davies

HELP! I SMELL A MONSTER

Text copyright © Justin Davies 2019

Illustrations copyright © Kim Geyer 2019

The moral rights of the author and illustrator have been asserted.

First published in Great Britain in 2019 by The Watts Publishing Group.

All rights reserved

© Н. С. Сечкина, перевод, 2020

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательская Группа „Азбука-Аттикус“», 2020

© Серийное оформление. ООО «Издательская Группа «Азбука-Аттикус», 2020

Издательство АЗБУКА®

Алиса Макалистер знала несколько способов открыть дверь, но уж точно не при помощи языка.

Для этой цели хорошо годятся ключи. Как вариант – дверные звонки и молотки. В крайнем случае результата можно добиться, если побарабанить в дверь кулаками или крикнуть в прорезь почтового ящика. Но лизать эту самую дверь – извините!

Алиса перечитала указание на табличке – мало ли, вдруг что-то недопоняла. Надпись гласила: «ЛИЗНИТЕ, ЧТОБЫ ВОЙТИ. ТОЛЬКО ДЛЯ АВТОРИЗОВАННЫХ ЛИЦ». Стрелочки указывали вниз, на глянцевый черный экран.

– Фу! – поморщилась Алиса. – Выдумают тоже.

Внезапный порыв ледяного ветра захороводил вокруг щиколоток Алисы стайку сухих листьев, девочка поежилась. Так, подумала она, кричать в прорезь для писем не получится, потому что почтового ящика тут нет. Придется стучать. Алиса изо всех сил заколотила в дверь кулаками.

– Дядя Магнус! Эй! Есть кто-нибудь? – громко позвала она.

Чего он там застрял? «Десять минут, не больше», – пообещал Магнус, оставляя Алису в кафе над своим офисом, расположенным в подвальном этаже. С тех пор прошло больше часа, и вот теперь она топчется перед дверью, которая никак не хочет открываться, и у нее ужасно замерзли ноги. Не лучшее начало шотландских каникул… А ведь Алиса так надеялась, что они будут отличаться от всех прочих и эта неделя принесет ей множество волнующих впечатлений! С таким же успехом можно было остаться дома, где дни тянутся унылой чередой, и, как обычно, провести каникулы, скучая с надоевшими подружками и мечтая о жизни в других местах, где происходит все самое интересное.

Может, вернуться в кафе, где она обещала дожидаться дядю? Дуги, приветливый бариста, которого дядя Магнус попросил за ней присматривать, наверняка приготовит для нее новую порцию «Обжигающего шокко-мокко-лада». Алиса пощупала языком остатки подгорелых зефирок, застрявшие в зубах. К тому же в кафе можно отогреть ноги и вдохнуть чудесные ароматы растопленного шоколада и свежесваренного кофе.

С другой стороны, раз уж она все равно улизнула, а дядя Магнус определенно о ней забыл и, вместо того чтобы устраивать племяннице увлекательные каникулы в Эдинбурге, чем-то там занят у себя в офисе, надо бы ему о себе напомнить, а значит… можно еще разочек попробовать открыть дверь, даже если ей в жизни не приходилось делать ничего глупее.

Алиса протерла экран рукавом, высунула язык, подалась вперед и осторожно лизнула глянцевую поверхность. Ничего.

Она предприняла еще одну попытку и на этот раз постаралась высунуть язык как можно дальше, чтобы лизнуть экран целиком, снизу доверху. Отступив назад, девочка вытерла губы, стараясь избавиться от рыбного привкуса во рту. Никакого результата. Ну еще бы – кто станет лизать дверь, чтобы ее открыть!

Алиса уже собралась вернуться в кафе, как вдруг услышала негромкое «бип», а затем щелчок.

– Да ладно! – изумилась она. Толкнула дверь, и – вуаля! – та распахнулась.

Шагнув за порог, Алиса оказалась в узком коридоре, стены в котором пестрели расклеенными объявлениями. Уголки многих объявлений успели завернуться.

Пока Алиса шла к двери в дальнем конце коридора, в глаза ей бросались слова из прочих объявлений: «драконы», «полтергейсты», «йети».

По спине Алисы побежали мурашки.

– Куда я вообще попала? – прошептала она.

Узорчатое матовое стекло не позволяло увидеть, что делается за дверью, но тут Алиса заметила выгравированную на стекле надпись:

Алиса была на все сто процентов уверена, что это шутка, но все-таки решила последовать приглашению и войти.

Комната, в которой она очутилась, чем-то напоминала приемную дантиста: вдоль трех стен стояли пластиковые стулья и диванчик. Низкие столики, заваленные журналами и книжками, отделяли сидячие места от массивной стойки с табличкой: «Администратор. Для вызова позвоните».

Алиса поискала глазами кнопку звонка, но не нашла.

– Как обычно, – пробормотала она и в это мгновение почувствовала странный запах.

Точнее, странных запахов было много, и все незнакомые.

Сбоку от стойки располагалась еще одна дверь. Хоть она и была закрыта, из-за нее доносился приглушенный голос Магнуса. Кажется, он разговаривал по телефону – видимо, совершал очередной ОЧЕНЬ ВАЖНЫЙ ЗВОНОК. «Так нечестно», – подумала Алиса. Если дядя знал, что будет занят, мог бы сразу сказать, что не возьмет племянницу к себе на каникулы. Хотя выбора у них все равно не было…

Алиса скрестила руки на груди и громко вздохнула. Не ее вина, что маме пришлось срочно уехать на какую-то конференцию прямо перед началом школьных каникул. Не виновата она и в том, что до ужаса боится змей и поэтому не осталась с бабулей Молли, которая только что завела себе домашнего питомца – удава по кличке Руперт. Переехать к прадедушке Берти Алиса тоже не могла, потому что его пожилой песик Брут – метис джек-рассел-терьера и чихуахуа – по-прежнему держался бодрячком, и мама, всегда чересчур опекавшая Алису, просто не подпускала дочь к этой собаке, как, впрочем, и к любой другой.

И уж конечно, нельзя ставить Алисе в вину жуткую боязнь полетов, из-за чего автоматически исключался вариант с тетей Морин, живущей в Испании. По всему выходило, что дядя Магнус – последняя надежда. Чтобы забрать Алису, ему, чрезвычайно занятому человеку, пришлось приехать на юг и вместе с ней возвращаться в Эдинбург поездом.

Когда зазвонил телефон, Алиса подпрыгнула от неожиданности, однако отвечать на звонок никто не торопился. Она еще немного постояла посреди комнаты, потом бросила сумку на диван и плюхнулась рядом, выбив из сиденья похожее на гриб облачко пыли.

– Что же это за место такое? – шепотом спросила она.

Может быть, тут что-то типа театрального агентства?

Вроде бы мама говорила, что дядина работа связана с подбором персонала, припомнила Алиса. Точно! Дядя Магнус устраивает актеров на роли великанов, ведьм и призраков. Немножко необычно, да, но и на это есть спрос.

Алиса встала, рассеянно подошла к зеркалу и обнаружила, что к волосам прилипла неизвестно откуда взявшаяся паутина. Девочка принялась ее вытаскивать и вдруг увидела пришпиленную над зеркалом бумажку, на которой было написано:

Хлопая глазами, Алиса изучила свое отражение, а потом ее взгляд упал на информационную доску, где были прикноплены еще бумажки – по-видимому, тоже объявления о вакансиях, как и те, что в коридоре.