– Ну и формулировки у тебя! – возмутилась я. – Не «получил по морде», а всего лишь «легонько шлёпнули по лицу».

– Ага, легонько, – усмехнулась подружка.

Мне и самой стало смешно.

– Кыш, – потребовала я со смехом, пытаясь вытолкнуть её с кровати.

Мы с ней в шутку поборолись пару минут, а потом она сказала:

– Не злись, Поль. Я придумаю новый план.

– А может, не надо?

– Нет, нормальный! Без приколов и прочего. Мы придумаем, как тебя с Глебом помирить. Я серьёзно.

С сомнением посмотрела на подругу.

– Ладно, делайте, что хотите, – в конце концов вздохнула я и начала подниматься с кровати.

– Ты куда?

– Хочу прогуляться.

– Я с тобой!

– Не надо, все устали.

– Но, Поля…

– Не переживай! Никакого моря, я обещаю. Максимум – пройдусь по пляжу. Мне надо немного побыть одной, прийти в себя, – успокоила её я.

Я собралась на прогулку: надела свое летнее платье в крупный цветочек с открытыми плечами, удобные сланцы, захватила сумочку с парой смятых купюр внутри на случай, если увижу какой-нибудь классный сувенир, и отправилась на выход.

Друзья попытались составить мне компанию, но я решительно отвергла их предложения: после дня на пляже, посиделок в кафешке и таскания по сувенирным лавкам они все были очень уставшие.

Мне просто было их жаль.

Так что я отправилась прогуливаться в гордом одиночестве.

Ноги сами привели меня на пляж. Вечером почти пустой морской берег представлял собой прекрасное зрелище. Спокойное море, солнце, красиво садящееся прямо в воду… Загляденье.

Собственно, я и загляделась, потому и не заметила, как моя нога вдруг наступила на какую-то кучу песка.

– Ну во-о-от, – послышался детский голосок внизу. – Мой замок…

Я с ужасом уставилась на маленькую девочку лет шести, которая сидела с лопаточкой напротив моей ноги. Я разрушила её песочный замок! Сейчас она начнёт плакать, прибегут её родители, закатят мне такой скандал, какой бывает только на российских курортах…

В общем, до утра я буду строить идеальный новый замок для их чада.

Представив себе эту страшную картину, я ужаснулась и стала думать, что делать.

– Только не плачь… – начала было я.

– А я и не собиралась, – махнула вдруг рукой девочка. – Новый построю.

Под мой удивлённый взгляд девочка передвинулась чуть левее и принялась заново делать горку из влажного песочка. Я оторопела. Привыкла, что дети ведут себя немного иначе.

– Тебе не жалко предыдущий замок? – спросила я у малышки.

– Жалко… Но мой брат говорит, что, если что-то не удалось, надо не расстраиваться, а просто пробовать заново.

– Какой у тебя мудрый брат, – усмехнулась я. Задумалась на мгновение, а потом опустилась рядом на песок. – Давай, я тебе помогу?

– Давай! – девочка вручила мне маленькое розовое ведёрко.

– Меня Полина зовут, а тебя?

– Кристина! В рифму – Полина-Кристина!

Я улыбнулась. Взглянула на Кристину: у нее были две смежные рыжие косички, веснушки на носу и щеках, зелёные глаза и симпатичный голубой купальник. Она показалась мне такой… милой. Хотя дети её возраста нравились мне редко, если быть честной.

– Кристина, давай поставим вокруг замка стену? И ров выкопаем?

– Давай! Ров, ура!

Мы с малышкой провозились в песке по меньшей мере час. Я вошла во вкус и с удовольствием строила замок из песка: лепила башенки, копала рвы и поливала их морской водой… Опомнилась, когда поняла, что уже почти стемнело.

Повертела головой по сторонам: мы с Кристиной остались на пляже буквально одни! А самое странное, что я нигде не могла увидеть её родителей.

– Малышка, а с кем ты здесь? – спросила я озадаченно.

– С братом, – ответил ребёнок, не отвлекаясь от стройки.

Я вновь посмотрела по сторонам, но не увидела никакого брата. Более того, вокруг не было ни души.

Я не на шутку испугалась. Она что, потерялась?!

– Кристина, но где же твой брат?

– Он тут.

– Но тут… тут никого нет… – я прикусила язык, чтобы не пугать её. – Где ты живёшь? Хочешь, я отведу тебя домой?

– Я тут с братом! – упрямо повторила девочка. – Он меня позовёт, когда домой пойдём.

Что же мне делать? Маленький ребёнок поздно вечером на пляже один! Не могу же я просто уйти? Но что предпринять? Взять её к нам, а потом позвонить в полицию?

– Кристиночка, – начала я мягко, – может, твой брат потерял тебя? На пляже мы с тобой вдвоём…

– Уф! – она отбросила лопаточку. – Мой брат тут! Он за мной следит! Не веришь? Сейчас докажу!

Девочка решительно поднялась на ноги, вся перепачканная в песке, и… направилась прямо в море, навстречу набегающим на берег волнам.

Я, конечно, обещала друзьям, что в море ни ногой, но тут ситуация форс-мажорная. Начала неуклюже подниматься на ноги. Придётся ребёнка отлавливать.

Но как только ножка Кристины коснулась воды, раздался голос.

– КРИСТИНА! Я ГОВОРИЛ ТЕБЕ НЕ ЛЕЗТЬ В ВОДУ!

Голос зазвучал как будто отовсюду одновременно. Я перепугано завертела головой… а потом сообразила, что голос звучал из громкоговорителя, который видел на столбе неподалёку.

– Убедилась? – уточнила у меня Кристина, выбираясь назад на сушу. – Брат глаз с меня не сводит.

– ИДЁМ ДОМОЙ ЧЕРЕЗ ДВЕ МИНУТЫ, – снова раздался голос.

Знакомый голос, медовые нотки в котором не скрыть даже громкоговорителем.

Кажется, я начинаю догадываться, кто её брат. И это чревато проблемами.

Кристина развернулась и помахала рукой в сторону спасательной вышки. Ну, мои подозрения подтвердились.

Я почти час возилась в песке с сестрёнкой Глеба, который, возможно, меня возненавидел после пощечины, и который наблюдал за нами всё это время.

А ещё он через две минуты придёт сюда за сестрой…

Первой мыслью было сбежать. Но неожиданно включился здравый смысл. Во-первых, вид меня, быстренько сматывающейся с пляжа, окончательно убедит Глеба в моей неадекватности. А нам ещё на одном пляже долго сосуществовать.

Во-вторых, какой-то внутренний инстинкт, очевидно, материнский, не позволял мне бросить Кристину сейчас одну на этом тёмном, пустом пляже. Так что вариант с побегом отпал.

Что остаётся? Решено. Как только он покажется поблизости, я встану и начну собираться домой. Когда он подойдёт, мне останется только быстренько кивнуть ему и уйти.

О разговоре с Глебом даже не могло быть и речи. Это только в мелодрамах героиня неожиданно встречает героя, потом слово за слово и романтическое знакомство состоялось.

Нет, это реальность, и в ней мне от красавчиков надо держаться подальше. Я только дурой себя выставляю рядом с ними.

Пока я размышляла, Кристина успела соорудить ещё одну башню, а Глеб – показаться на горизонте. Он шёл по освещаемой части пляжа, свет от ближайшего отеля отражался от пояса его серых шорт.

Глеб был одет в светлую футболку и простые шорты. Я впервые увидела его одетым… И мне он умудрился понравиться ещё больше! Да что за подстава с этим парнем? Я не планировала влюбляться.

И нет, дело было не в его внешности. Хотя он и красив, но… Тут было что-то ещё. Или я просто себе нафантазировала. Наверняка.

– Кристина, приятно было познакомится, мне пора, – скороговоркой выдала я, торопливо поднимаясь на ноги и отряхиваясь от песка.

– Нет! – нарушила мои планы малышка. – Я тебя с братом познакомлю! Он в тебя влюбится, вы поженитесь, и мы с тобой будем строить замки каждый день!

Тут я зависла.

Пока хлопала глазами, Глеб пошёл до нас.

Мне оставалось только уставиться на него с выражением полнейшего ужаса на лице.

– Крис! – позвал он сестру. – Извини, сегодня я задержался. Но ты нашла себе компанию, а?

Спасатель взглянул на меня. Я сохраняла молчание, ощущая только, как жар приливает к щекам. Не могла себя заставить вымолвить ни слова. Так всегда! Вот поэтому-то у меня и нет парня.

– Это Полина, – Кристина принялась хлопать в ладони, пытаясь стряхнуть песок. – Красивая, да?