Повелитель и Карим тоже были одеты в похожие светлые фраки, но в отличие от Джареда по всем строгим правилам –рубашки, застегнутые под самое горло и темные бабочки –у Элистер не сорвешься. Это она еще до Джареда не успела добраться. Впрочем, когда с официальной частью будет покончено, вряд ли наши муженьки сохранят благопристойный вид надолго.

У нас с Повелителем запланирован уединенный романтик. Мы постараемся сразу улизнуть. Мой будущий муж обещал показать розовых единорогов в одном из миров. Сейчас там как раз наступил период брачных игр и можно увидеть этих сказочных существ, которые обычно не показываются посторонним.

Итак, Джаред передал нас с Элистер будущим мужьям, откланялся и присоединился к Катар для ведения брачной церемонии.

-Согласен ли ты, Карим Гельмонт, взять в жены Элистер Бланку? Быть ей надежной опорой, хранить верность, почитать и любить до скончания веков?

-Да.

Ответ прозвучал уверенно, без лишних эмоций, но я сразу поверила, что Карим никогда больше не причинит боль тёте.

-Согласна ли ты, Элистер Бланка, взять в мужья Карима Гельмонта? Приносишь ли обет послушания мужу, согласна хранить верность, почитать и любить до скончания веков?

Дрожащим голоском тётя произнесла решительное:

-Да.

Похоже, она поверила клятве и окончательно простила своего уже почти мужа.

Аришка подскочила, протянула коробочку с кольцами. Она светилась от радости и чувствовала себя взрослой, старалась натянуть серьезное выражение, прямо выпячивала грудь от гордости за возложенную на нее почетную миссию.

Все присутствующие прониклись торжественностью момента.

Серьезный, собранный Карим подхватил колечко. Уверенно взял тётину подрагивающую руку и надел золотой ажурный ободок на безымянный палец. Элистер шмыгнула из-под вуали и надела второе кольцо Кариму.

Катар провозгласила:

-Теперь жених может поцеловать невесту. Объявляю вас мужем и женой. Да будет так. Во веки вечные и до скончания времен.

Карим приподнял фату, перекинул за голову тёте и застыл в изумлении.

Тётины волосы принялись светлеть, превращаясь из темных зеленых водорослей в светлые кудри, пока окончательно не приобрели золотистый оттенок. Глаза сузились до человеческих размеров и в них проявились зрачки. Кожа налилась жизнью и приобрела здоровый матовый оттенок. Элистер превратилась в человека!

Карим выдохнул:

-Ну, наконец-то. Я думал, ты меня никогда не простишь, никогда не полюбишь вновь. Я лишь решил, что моей любви хватит на нас троих, мои девочки.

Катар захлопала в ладоши и пояснила тем, кто ничего не понял. То есть мне.

-Чтобы из мавки превратиться обратно в человека, нужно снова поверить в любовь.

Пока Карим бурно выражал восторг и кружил Элистер на руках, Катар прошептала Джареду:

-Я выиграла спор. Элистер превратилась в человека на обряде венчания. А не когда он ей признался в любви, как ты предполагал.

Великий Джа закатил глаза:

-О, женщины. Какие же вы злопамятные. Как много времени вам надо, чтобы убедиться в чувствах.

-И не только времени, -выговаривала ему на ухо Катар, а я бессовестно подслушивала. -Надо совершить поступок, да милый? Кто-то мне что-то тоже обещал.

Карим продолжал тискать тётю и вдруг закричал:

-Оно бьется! Элистер, любимая, твое сердце бьется вновь.

Он отпустил растроганную тётю и переключился на Айрин, которая наблюдала за представлением, раскрыв ротик. Я и не заметила, как ее губы из тонких синюшных полосок превратились в пухленькое малиновое сердечко. Огромные глазище мавки стали меньше и приобрели человеческую форму, но все равно остались глубокими и выразительными, темного зеленого цвета, опушенные густыми длинными ресницами. Кожа на лице отливала легким бархатистым загаром. Щечки раскраснелись румянцем.

-Моя прелестная красавица, -теперь Карим подхватил дочку и тоже закружил.

По террасе разлился звонкий детский смех, перемешанный с восторженными восклицаниями мужчины.

Я в восхищении покосилась на Катар:

-А что с Айрин? Она еще слишком маленькая, чтобы влюбиться. Почему она превратилась в человека?

-Счастье ребенка зависит от счастья матери, -пояснила мне Катар, как неразумному дитя.

В этот момент воздух разрезал свист крыльев. В небе показались несколько драконов. Впереди остальных летел огромный зверь, сверкая золотыми крыльями, соперничающими блеском с солнцем. Они приземлились на открытую террасу, благо место позволяло.

Повелитель собственнически задвинул меня себе за спину. Я с интересом выглядывала, наблюдая, как один за другим драконы обращаются в людей. К нам прибыли гости.

Пока делегация не слышала, Повелитель тихо выругался:

-Вас еще каким ветром занесло? Пять столетий никто про меня не вспоминал, а тут пожаловали. Сам император –золой дракон соизволил явиться.

Джаред протянул:

-Это я пригласил. Сегодня на нашей тройной свадьбе не хватало высоких гостей.

-Тройной? –удивилась Катар.

Мы все уставились на древнего, ожидая пояснений.

-Да, милая Катар, -пророкотал Джаред, -Сегодня тебе придется стать моей женой.

Богиня растерялась и даже покраснела. Или имитировала человеческие эмоции. Но смотрелось забавно.

Императором оказался, на вид, совсем молодой юноша с забранными в хвост длинными золотыми волосами, острыми скулами и слегка раскосыми глазами с яркими желтыми радужками, разрезанными вытянутыми в линию зрачками.

Повелитель бросил недобрый взгляд на Джареда, но пришлось сдержаться. Высокие гости уже подошли.

-Приветствую императора, -сдержано склонил голову в быстром полупоклоне Повелитель.

Император вытянул два пальца, копируя жест, которым жрецы благословляли от имени Берегини. Совсем еще мальчишка. Невольно задумалась о том, а сколько же лет Повелителю Ракшасу на самом деле?

Размышлять, а тем более спрашивать было не место и не время. Император махнул рукой:

-Дозволяю. Продолжайте церемонию. Я засвидетельствую ваши союзы.

Катар не дала опомниться и продолжила церемонию:

-Венчающиеся хотели принести клятвы. Сейчас самое время.

Кто? Мы? Мы так не договаривались. Я поперхнулась.

Повелитель перекинул вуаль, открывая мое лицо, причем, якобы ненароком, развернулся таким образом, чтобы широкой спиной перекрыть обзор делегации. Мне точно никого не было видно за разворотом огромных плеч. Собственник. Ревнует. Прячет от посторонних глаз. Он взял меня за руки, всмотрелся в глаза, успокаивая:

-Говорить буду я.

Кто бы сомневался. Нет, чтобы предупредить, я бы подготовилась. Просто скажу, что люблю и на все согласна. На том и успокоилась, вслушалась в слова своего почти что мужа.

-Милая айна Итар, мой подарок богов, я люблю тебя. Я влюбился в тот самый момент, когда впервые увидел тебя, просто моя расколотая душа не сразу поняла, что это за чувство. И да, впервые, я увидел тебя не в ночь «всех кошмаров», танцующей с нимфами. Хотя в тот момент, мое сердце присоединилось к песне, льющейся из твоего и перестало каменеть. На самом деле мой дракон познакомился с тобой первым. Он воспользовался доверчивостью алхимика и наблюдал за миром его глазами, когда Карим не подозревал. Дракон был с ним и в тот момент, когда богиня подстроила встречу Карима и Элистер.

Джаред поперхнулся, но тут же сделал вид, что подавился воздухом и продолжил слушать молча. Краем глаза я видела, как скривилась Катар. У богов есть секреты друг от друга?

-Дракон учуял тебя и больше не мог выкинуть из головы. Также, как и я немного позже. Все наши мысли о пророчестве оказались простым самообманом потому, что нам нужна именно ты, айна Итар. Потому что драконы встречают истинную пару только один раз в жизни. И то, если крупно повезет. А я счастливчик, одаренный милостью древнейших. Так что никуда теперь тебе от меня не деться, любимая айна. Обещаю любить и лелеять, защищать и оберегать. И пусть хоть весь мир будет против нас.

Лишь на этих словах Повелитель отвел взгляд. Он покосился через плечо. Понятно, кому предназначалась угроза. Но стало немного не по себе. Это он так ревнует? Или дракон вновь жаждет крови и войны?