– Здравствуйте? – произнес Яр, пройдя дорогу до калитки примерно наполовину.

Он сунул руки подмышки, чувствуя, как по спине пробегает дрожь. Куртку стоило захватить.

– Здравствуйте, – произнесла девушка таким же отрешенным, как взгляд, голосом. – Вы родственник Виктора Семеновича?

– Нет. Я помощник нотариуса, делаю некоторые описи для передачи этого дома и имущества по наследству, – повторил Яр свою легенду.

Он специально не хотел никому говорить, что приходился профессору двоюродным внуком. Во-первых, он опасался, что знакомые Виктора Семеновича могут захотеть с ним познакомиться, расспросить про остальную их семью, а там и, конечно, узнать, как это они ни разу за все время не приехали сюда, к дедушке. Во-вторых, если у профессора были разногласия с местными, это все тоже могли переложить на его плечи. Лучше притвориться посторонним человеком.

– Вот оно что, – задумчиво произнесла девушка.

Она замолчала, но уходить не спешила. Яр теперь мог ее рассмотреть: черты лица довольно острые, маленький курносый нос, которому бы пошли веснушки. Бледная – или, может, так кажется от всего черного на ней. Глаза очень светлые, подведенные, в ушах серебристые сережки-подвески. Она молчала, и Яр прождал для приличия полминуты, когда понял, что у него уже зубы стучат.

– Простите, а что вы хотели?

– Меня зовут Агнесса, – девушка явно ждала вопроса. – Я соседка. Виктор Семенович осенью разрешал мне собирать яблоки у него в саду. Я пекла с ними пироги и угощала его. Потом его не стало, но я подумала, что приехал родственник, и может, он разрешит мне снова набрать яблок.

Она приподняла левую руку, и Яр только сейчас заметил довольно большую корзину.

– Яблок, – глупо повторил он.

Неужели она всерьез?

– Яблок. Если вы занимаетесь имуществом, может, вы меня впустите? Я вам тоже пирог принесу.

– Я… ну, да. Наверное, – Яр так растерялся, что не придумал ни одного возражения.

С другой стороны, зачем придумывать? Да, странная просьба, но, ему эти яблоки без надобности.

– Только простите, я вас сопровождать не смогу, – поспешил добавить он, – Мне надо…

– Конечно, – Агнесса избавила его от необходимости объясняться. – Я соберу и уйду, калитку закрою. Не беспокойтесь.

Она откинула щеколду явно привычным движением и направились по дорожке кругом дома.

«Могла бы и без хозяев сюда за яблоками ходить», – подумал Яр, которого очередной приступ дрожи гнал внутрь дома. – «Наверняка уже рвала в отсутствии деда». Тут же ему стало неловко за эту мысль – как будто он считал, что местным неведомы правила приличия.

Яр постоял у печки в комнате, пока не отогрелся, потом снова прошел в кабинет. Прежде, чем сесть за стол, глянул на улицу – Агнесса уже давно поставила корзину на землю и не спеша переходила от дерева к дереву. Она рвала яблоки, прижимая их одной рукой к груди, пока могла удержать, потом наклонялась, ссыпала все в корзину и начинала заново. Между голых стволов ее темная тонкая фигура моментами как будто терялась, сама превращаясь в дерево, когда вставала на цыпочки и тянулась к верхним веткам. Яр был уверен, что снаружи его не видно, но все равно инстинктивно сгорбился, будто пытался спрятаться. Но Агнесса к дому не поворачивалась, полностью занятая урожаем. Когда соседка подняла полную корзину, Яр понял, что смотрел на нее все это время и смутился уже по-настоящему, поспешив сесть в кресло и повернуться к столу.

Через полминуты он услышал глухой металлический звук – захлопнулась калитка – и потянулся к коробке.

Голову он поднял, когда и без того тусклый свет из окна окончательно иссяк. Было еще только пять вечера, но поздней осенью в это время уже почти темно. Коробки оказались в основном наполнены копиями книг, журналов и статей. Яр хотел перебрать их всех, чтобы убедиться, что там нет ничего важного, не завалялись какие-то документы, например, но понял – быстро не выйдет. Приходилось вчитываться, хотя все это, похоже, было подбором материала для лекций или будущих статей. Колдуны на Руси, быт крестьян, региональные особенности поверий о леших.

Яр размял шею, поднимаясь на ноги, и вернулся в гостиную. На ходу проверил чаты: мать на фотографии так ничего и не ответила, в гильдейском одни мемы, Коля спрашивал, водятся ли в доме привидения.

Яр вздохнул, написал ему «нет, только готы» и пошел делать поздний обед. Ничего похожего на кухню в доме не было – только веранда, которая не была рассчитана на холодное время года. Яр поставил электрическую плиту прямо на стол, благо он был довольно большой. Сварил привезенные макароны, намешал кофе, сел на софу и открыл ноутбук.

«Ого, что за готы?»

«Соседка. В черном вся, только пентаграммы на шее не хватает. Приходила, яблок из сада спрашивала».

«Только приехал, а уже девок клеит».

«Это вряд ли, ее точно только яблоки интересовали. Прямо… очень интересовали. Похоже, знакома с дедушкой была».

«Спросил про него?»

«Я не сказал, что родственник. А то разведут вокруг меня санта-барбару. И что спрашивать?»

«Ну да, пыльные книжки интересней».

«Иди ты. Ладно, я есть».

Коля отправил напоследок смайл.

Уставшие глаза слезились от монитора, и Яр решил, что неплохо бы проветрить голову и осмотреться на ближайших улицах. Когда он вышел из дома, заметил на соседнем участке Варвару с какими-то досками в охапку. Яр опасался, что она его окликнет, но, то ли женщина его не заметила, то ли он переоценил интерес к своей персоне.

Он решил прогуляться к лесу – от дома до него должно было быть не больше трех-четырех перекрестков. Вдоль дорог уже горели фонари. На одном из столбов была прибита доска объявлений, и Яр невольно кинул на нее взгляд. Продавали навоз, покупали картошку, искали велосипед, привлекало внимание три раза подчеркнутое цветными маркерами объявление о собрании «по воде» в субботу.

Ближе к лесу домики мельчали и становились все более деревенскими. Из-за заборов на него пару раз гавкнули собаки, поворчал какой-то пьяный мужик, но в целом все было мирно. Промозглый вечерний воздух был напоен запахом дыма, но дышать им было на удивление приятно. Яр дошел до последнего участка и остановился. Дальше шла широкая полоска поля, поросшая совсем молодыми деревцами, а потом они становились все гуще, выше – и лес. Яр был насквозь городским жителем. Да, в детстве он ездил в деревню, но это закончилось лет в тринадцать. Теперь же, когда они к кому-то из друзей выбирались на дачу, вне дома ему ночами частенько делалось не по себе. Но сейчас он стоял рядом с темным лесом на безлюдной улице и совсем не чувствовал страха. И даже приятной жути не чувствовал. Было как-то… прозрачно. Напитанный влагой холодный воздух будто едва слышно звенел. Яр вдохнул полной грудью и уже собрался уходить, как вдруг заметил что-то меж деревьев. Пригляделся и понял, что это домик. С трудом, но проглядывается, перечеркнутый довольно высоким забором. А заметил он его из-за того, что в домике горел свет.

«Что за…»

– Тут пожар был.

Яр едва не подскочил на месте, оглядываясь. За его спиной стояла Агнесса – все так же в черном, будто тушью нарисованная.

– Несколько домов сгорело, лес себе забрал эту землю, этот один остался. Семья, которая там жила, из него, конечно, уехала, но потом там пастух поселился.

– Ты как тут оказалась?! – Яр едва воспринял эту историческую справку. – Ты меня напугала до смерти!

– Прости, – пожала плечами Агнесса, принимая его переход «на ты» от неожиданности как само собой разумеющееся. – Я была у бабы Зины, – она указала на крайний дом. – Я помогаю ей с коровой. А ты здесь зачем?

– Я… Прогуляться решил. Устал, работал.

– Понимаю, – Агнесса повернулась к городу. – Ты домой уже? Нам в одну сторону.

Яр мысленно застонал. Сейчас будет одна из тех максимально неловких прогулок с малознакомым человеком, когда не знаешь, что сказать, и изнываешь от давящего молчания. Но быстро причины для отказа не придумывалось, холодало, а, главное, уже действительно хотелось домой, поэтому он только кивнул.