Вскоре мне тоже придется распрощаться с тем, к чему привыкла с детства. Это лишь вопрос времени. Не больше полутора месяцев, и моей магии тоже не станет.
– Постой, Эвелин… ты хочешь сказать, что магия у меня когда-то все же была? А потом ее не стало?
– Не знаю. Правда, не знаю. Есть только догадки.
Какое-то время Астра в задумчивости молчала. Потом произнесла, старательно подбирая слова:
– Если так нужно, значит, так тому быть. Ни у одной невесты нет магии. Кроме тебя, но ты невестой стала недавно.
– Тебе не жаль?
– Наверное, нет, – она пожала плечами.
– И никогда не завидовала? У вас ведь у всех есть магия. У всех!
– Может быть, немного. Но мне не давали поводов расстраиваться или чувствовать себя ущербной. Наоборот, мной гордились, – Астра улыбнулась. – Я ведь невеста шиагов. И какая уже в этом случае разница, есть у меня магия или нет?
– Значит, ты счастлива? Счастлива быть невестой шиага?
– Ну почему сразу счастлива? Счастье – это, наверное, что-то такое искристое и невероятное. А меня просто все устраивает. Любая девушка должна выйти замуж. У вас в королевстве с магами проще, им еще допустимы какие-то послабления, особенно, если девушки не из знатной семьи. У альтарини иначе. У нас небольшая страна, зато все обладают магией. По достижении двадцати лет все девушки обязаны выходить замуж, если еще этого не сделали. И пару родители часто подбирают. А я с детства знала, что стану женой одного из шиагов. Почет, уважение и восхищение – вот что окружало меня. Я спокойно к этому отношусь. К тому же, шиаги весьма приятны.
Я ответила безрадостной улыбкой.
Да, было бы намного проще, если бы мне тоже удалось просто смириться. Но я так не могу. То ли мне не везет изначально, то ли остальные невесты закрывают глаза на отношение шиагов к ним, как к собственности, но я с этим смириться не могу.
Пока я размышляла, Астра взглянула на часы, спохватилась:
– На ужин пора. Пойдем? Не хотелось бы опоздать.
Наше появление в столовой заметили. Причем не так чтобы очень хорошо отреагировали. Если отсутствие у меня кулона с рубином еще можно было на что-то списать, то вчерашний бал ясно дал понять невестам, что я больше Арейша не привлекаю. Но нет чтобы просто порадоваться – им хотелось позлорадствовать! Утром-то все сонные были после бала. Насколько удалось узнать, танцевали допоздна. На обед я сама опоздала из-за плохого самочувствия, пришла к самому концу, когда невесты уже расходились. Зато теперь внимание привлекла. И Астре, видимо, из-за того, что пришла в компании со мной, тоже перепало.
– Ну надо же, – произнесла Исарра надменно, – две самые неудачливые невесты решили объединиться. Что ж, девочки, вы нашли друг друга.
– А почему альтарини неудачница? – не поняла Аинесса, блондинка-сирена, слегка подпортив полет словесной шпильки.
– Ну как же. Все шиаги с белыми волосами. Конечно же, им захочется разнообразия. Никто не захочет выбирать невесту, которая среди них никак не будет выделяться.
– Но ведь альтарини – красивые, – удивленно возразила Аинесса.
Я усмехнулась. Как забавно, когда две подруги не могут договориться, как и на кого нападать.
Астра вообще на глупые выпады реагировать не стала. Это было ниже ее достоинства. Мы прошли, сели за один столик к Дейдре и Кори.
Исарра зло фыркнула, отмахнувшись от подруги. Решила переключиться прямиком на меня.
– Да, кстати. Повелитель Теней на балу был великолепен. И, похоже, чем-то наша Эвелин его не удовлетворила, если уж он решил искать счастья с другой.
Лойлана восторженно вздохнула:
– О да, вы не представляете, какой он потрясающий! Наверное, я чем-то его заинтересовала, если он…
– Не смеши, – перебила Исарра. – Если бы ты его заинтересовала, он не стал бы смотреть на других. А спорим, он на меня внимание обратит?
– У тебя уже есть шиаг, – заметила одна из невест.
– И что? Повелитель Теней выше по статусу. Если я ему понравлюсь, ему достаточно будет только сказать, что он выбирает меня. Остальные шиаги должны будут расступиться.
– А не боишься, что они могут услышать, как пренебрежительно ты о них отзываешься?
– Ну что ты, – Исарра невинно улыбнулась, – я восхищаюсь всеми шиагами. Все они достойны. Все они великолепны. А, Эвелин? Скажи, почему Повелитель Теней от тебя отказался? Недостаточно хорошо ублажала в постели?
Не хотелось вступать в разговоры. Тем более жаркое в моей тарелке, такое вкусное, грозило остыть. Но ответить все же пришлось.
– А ты, Исарра, хочешь учесть мои ошибки, чтобы самой попытаться их избежать и продержаться дольше?
– Она, наверное, хочет подробный практикум, – фыркнула Дейдра. – «Как привлечь внимание Повелителя Теней. Сто два способа и разбор возможных ошибок».
Самое смешное, что этот практикум наверняка стал бы самой читаемой среди невест книгой.
– И позы. Не забудьте включить позы в свой практикум, – насмешливо добавила Исарра.
– Увы, – я развела руками. – Но с позами помочь не смогу. Где-то здесь я, кажется, все же прокололась…
В столовой воцарилось изумленное молчание. Никто не ожидал, что я вот так вот явно признаю. Но, как оказалось, признать то, чего не было, гораздо проще, чем если бы между мной и Арейшем действительно нечто подобное произошло.
– Шаэл Арейш мой! – взвизгнула Лойлана, вскакивая со своего места. То ли ко мне хотела броситься, то ли к надменной брюнетке, уже явно примерявшейся к Повелителю Теней.
– Успокойся, дорогая, на нем не написано, – фыркнула Исарра.
Это помогло Лойлане сделать выбор. Заверещав, как поросенок, она обогнула стол и метнулась к надменной брюнетке.
– Да как ты смеешь! Он мой, никому не отдам! – выкрикнула она, пытаясь схватить Исарру за волосы.
Той тоже пришлось выскочить из-за стола, потому как сидя отбиваться было не так-то просто.
– Угомонись, бешеная идиотка.
– Нет, Арейш мой, мой! Не смей на него даже смотреть!
Девушки испуганно вскакивали со своих мест, боясь попасться под горячую руку. Лойлана тянулась к волосам Исарры, та отталкивала ее, несколько раз даже по лицу угодила. Но это только сильнее распалило Лойлану. Я спокойно доедала жаркое – очень уж вкусное. Дейдра комментировала:
– Как думаете, кому из шиагов нравятся девушки с боевыми шрамами и есть ли среди них любители подобного извращения?
А потом я увидела, как на стене мелькнули изумленные глазки.
Исарра исхитрилась и, оттолкнув руку Лойланы, сама схватила ее за волосы. Однако в этот момент произошло кое-что интересное. Обеих девушек окутали сероватые облачка магии и подняли в воздух. Все невесты потрясенно замерли, воззрившись на взлетевших противниц. Исарра и Лойлана тоже застыли, не понимая, что происходит. Клок волос Лойланы остался в руках надменной брюнетки, но пострадавшая даже не пискнула – настолько была ошеломлена.
Так вот, как Шати может вмешиваться! А я-то удивлялась, как он может спасать невест друг от друга и прочих неприятностей, если у него ни рук, ни ног, одни только глазки. Ведь могла бы догадаться, учитывая, что пирожки он тоже уплетать умудряется.
Спустя пару долгих мгновений, наполненных оглушительной тишиной, в зал ворвалась Луиза.
– Что вы здесь устроили?! Я ведь предупреждала! Чтобы не смели друг другу вредить!
– Мы… мы не хотели, – залепетала Лойлана, глядя на разъяренную преподавательницу.
– Немного повздорили, – Исарра сохраняла спокойствие.
– Немного? А это что? – Луиза кивнула на клок волос у нее в руках.
Исарра тоже на него посмотрела, брезгливо отбросила от себя.
– Это случайность.
– Так. Чтобы больше подобного не было. Ругаться можете сколько угодно, но чтобы без какого-либо вреда друг другу. Иначе пожалеете. Очень сильно пожалеете.
Луиза кивнула Шати, тот моргнул, и сероватые облачка исчезли, предварительно поставив девушек на ноги. Преподавательница окинула нас всех строгим взглядом. Произнесла недовольно:
