— Не ты. Ты остаёшься, — как обычно — Кевин не спрашивал, но утверждал.

Агнесса устало посмотрела на «магистра Сандерса» и подумала, что было бы очень здорово иметь возможность и его «заткнуть» таким же образом, как Мельхиора. Увы, в отличие от демона, парень обладал не только приставучим нравом и отвратительным характером, но и плотью.

«Это поправимо! Можно лишить его этой досадной мелочи, а я с радостью пожну его душу!» — жизнерадостно заявил Мельхиор.

— Ты что-то хотел, Кевин? — проигнорировав демона, спросила Агнесса, послушно садясь на место.

— Да, — спокойно кивнул парень, устраиваясь напротив, и с невозмутимым видом принялся за еду, что принёс с собой.

Очень хотелось Агнессе вытянуть руки, умостить на них голову да так и уснуть — прямо перед жующим Сандерсом, но тому препятствовали правила приличий. Приходилось сидеть ровненько и ждать, когда же он соизволит перейти к «главному». И надеяться, что это будет не десерт, а всё же цель, с которой он велел ей остаться.

— Вы меня сегодня удивили, — заговорил Кевин, когда Агнесса успела «уплыть» куда-то в своих мыслях.

— Прости? — слабо и вопросительно улыбнулась она, стараясь не обращать внимания на то, как поморщился от этого слова парень.

— Прекращай. Маг не просит прощения, который уже раз тебе талдычу.

— Это оборот речи — о чём я тоже не в первый раз тебе говорю, — парировала девушка.

— Убирай его, он недостойный для мага твоего уровня, — стоял на своём Сандерс, и Агнесса в который раз сдалась, мысленно махнув рукой.

— Хорошо. Итак? Кто — мы, и чем удивили? — терпеливо уточнила она.

— Ты и Макмиллан. Остальные показали вполне предсказуемый результат на практическом занятии, но вы… — старшекурсник покачал головой.

Агнесса тяжело вздохнула, вновь ощутив накатывающий стыд:

— Я плохо проявила себя, знаю. Мне нужно больше работать, в том числе и над собой, но по непонятной мне причине здесь почему-то всё ещё двадцать четыре часа в сутках! Неужели нельзя было сделать хотя бы тридцать, если всё равно нет смены дня и ночи?! — сорвалась на восклицание она, не замечая, что на неё косятся — по большей части, впрочем, понимающе.

А вот Кевин смотрел удивлённо.

— А как ты собираешься возвращаться к жизни в миру с таким-то ритмом? Хотя, нет, это не важно. Ты с чего взяла, что облажалась?

Настал черёд Агнессы изумлённо уставиться на него.

— В смысле?! Ты издеваешься надо мной сейчас, да?

По обезображенному шрамами лицу магистра скользнуло раздражение, но чудовищным усилием воли он его умудрился подавить:

— Точно. Синяя секция. Всё интересное, как обычно, лежит в синей секции, — усмехнулся он, и камень в глазнице зловеще сверкнул. — Ферромантов — по пальцам пересчитать. Геомантов — чуть больше, но тоже не слишком много. Мы с Под, конечно, ждали подвоха от тебя, но получилось аж два сюрприза.

— Я не понимаю, — нахмурилась Агнесса. — Что здесь такого — железку вытащить? То ли дело — ты…

Она очень старалась убрать из голова завистливые нотки, но, судя по самодовольной ухмылке Сандерса, не преуспела.

— Значит, краткий ликбез по ур-магии, — парень слегка подался вперёд, складывая перед собой ладони домиком. — Аспект молнии — наиболее распространённый среди боевых магов. Он резонирует с характерными для нас чертами — высокое самомнение, самоуверенность, себялюбие.

Агнесса была вынуждена признать, что все перечисленные качества свойственны Кевину, но говорить об этом вслух постеснялась и просто кивнула.

— Огонь закономерно откликается вспыльчивым и агрессивным натурам. Сдержанность — не про них, — старшекурсник небрежно повёл ладонью.

— Но… ты прекрасно владеешь и тем и другим? — неуверенно уточнила девушка, с внутренним содроганием вспоминая тот пламенный ад, что он развернул прямо здесь.

— Хороший ур-маг никогда не будет останавливаться на одном аспекте. Собственно, технически нам ничто не мешает обращаться к любому из Дворцов, до которых мы можем дотянуться и к которым есть доступ. Просто не у каждого достанет сил обуздать ту или иную энергию, воплощённую там, — Сандерс говорил очень размеренно и спокойно — Агнесса аж заслушалась, завороженно кивая.

— Ага… а Томас? В смысле — геоманты? — поспешно поправилась она, умильно заглядывая парню в глаза.

Кевин неловко кашлянул, отведя на миг взгляд, а затем пожал плечами:

— Спокойствие, рассудительность и основательность. Крепкие ребята. Другое дело, что ур-магия требует несколько иной склад характера, но, видимо, чтобы повелевать «костьми земли» нужно быть крайне особенным человеком.

— Тогда, получается, аспект воды тоже очень спокойный… — задумчиво протянула Агнесса.

— Вода коварна, — наставительно поднял вверх механический палец парень. — Не обольщайся. Ненавижу водных ур-магов. Самые, мать их, гнилые и скользкие люди. С ними держи ухо востро, поняла?

Девушка испуганно закивала, а затем, прикусив нижнюю губу, потупилась:

— Ну а… ферроманты?

— О… — Сандерс усмехнулся неожиданно криво. — Интересный тип. Абсолютно безжалостные убийцы, аморальные ублюдки и прирождённые правители. На смешные человеческие добродетели им глубоко наплевать, они легко отвергают любые привязанности. Нужно обладать поистине железной волей, чтобы обратиться к этому Дворцу и получить ответ.

По мере того, как парень говорил, глаза Агнессы округлялись, как и приоткрытый рот, а в конце девушка вскочила на ноги, едва не смахнув со стола поднос со своим недоеденным обедом, и воскликнула:

— Это всё неправда! Зачем ты так говоришь обо мне?!

— Сядь, — коротко приказал Кевин, поморщившись и обводя соседние столы тяжёлым мрачным взглядом, под которым чрезмерно внимательные зрители и слушатели отворачивались, как один.

Агнесса, поколебавшись, всё же подчинилась. Насупившись и не поднимая взгляда, села за стол, принимаясь нервно теребить пальцы.

— Это всё — стереотипы, дурочка, — снисходительно заметил Сандерс. — Ур-маги — выше этого, непонятно ещё, что ли? История знает множество исключений, и не вижу, отчего бы тебе не пополнить их ряды. Вот ты чувствуешь в себе готовность сравнять с землёй городишко-другой?

Девушка испуганно замотала головой:

— Конечно, нет! Я ни за что… никогда!.. — лепетала она, судорожно сжимая в «замочек» руки.

Магистр криво усмехнулся:

— Не зарекайся. Это ты здесь и сейчас такая чистенькая-беленькая сидишь, а если жизнь на войну закинет — там тебе захочется выжить… ну да речь не о том. Возьмём, к примеру, меня. Разве же я похож на того, чьим главным аспектом будет молния?

Агнесса глуповато моргнула. Затем недоверчиво уставилась на Кевина в попытке разглядеть на его лице издёвку или насмешку. Тщетно.

— М-м… — промычала она, с целью потянуть время. — Ты-ы… хочешь сказать, что… ожидал другого?

Парень пожал плечами:

— Разумеется! Я рассчитывал стать криомантом — у меня были все задатки!

«Сказочный идиот… — прокомментировал Мельхиор, и Агнесса почти воочию увидела, как демон закатывает глаза. — Не слушай этого кретина, ты — потомственный ферромант. Это у тебя по линии „бабки“ идёт. И не заморачивайся над этими глупыми человеческими забобонами! Если тебе потребуется убивать — у тебя для этого всегда есть я!»

— Опять же, — продолжил Кевин. — Вот, посмотри на этого увальня Макмиллана. Ну где же ему геомантом быть? Тот ещё вспыльчивый муд… — он бросил взгляд на преданно смотрящую на него девушку и неуловимо сглотнул. — Мужик. Этот первичный тест, на самом деле, довольно часто даёт сбой, завися от настроения мага, остаточных мыслей.

Агнесса подумала, что Томас всё-таки куда больше похож на сдержанного и собранного типа, чем Кевин — на холодного и отстранённого криоманта, но не рискнула об этом сказать. К тому же, раз уж старшекурсник сам упомянул Макмиллана…

— Кстати, о Томасе, — она смущённо потупилась. — Вы с ним продолжаете… ругаться?

Сандерс небрежно махнул рукой:

— Зачем? Всё, что надо — мы уже выяснили. Оставь, Макмиллан — мелкая сошка. Сопляк, не стоящий внимания…