Так что плевать. Отныне на все плевать. Я сама по себе. Это моя свобода, выстраданная. Я могу говорить кому угодно и что угодно, раз это больше никого не касается.

– О чем вы? – не поняла я его фразы по поводу наследницы.

– Вы слишком молоды, и не знаете об этом суеверии. Но более старые вампиры считают, что высшие – любимцы судьбы и будут привлекать в клан удачу, – пояснил тот. – Принцем или принцессой может, по идее, стать любой, но многие именно по этой причине выбирают в качестве преемников высших.

Смешно. Не знала, что вампиры могут быть такими же глупыми в своих поступках, как и люди. Вот что стоило принцу Леону выбрать следующим принцем того же Марка? Скольких бы проблем сейчас не существовало. Как моя жизнь, так точно стала бы гораздо приятней, если бы на меня не повесили клан, как камень на шею утопленницы.

– Учитывая, сколько выживает после обряда, да, высшие – высшие совершенно точно любимцы судьбы, – с усмешкой согласилась я. – Так я могу приехать?

На какой-то миг мне показалось, что принц Алехандро откажется от своих слов, не примет меня. Он ведь не обязан. Я ему никто. Нет, даже хуже, я не никто, де Ритер, враг.

А еще я запаниковала, что вообще собираюсь отправиться в логово Де Ла Фуэнте. Что помешает Алехандро просто убить изгнанную принцессу? Теперь за Клио де Ритер не стоит клана, формально, я уже мертва, так что отправь меня принц на тот свет, у него не возникнет вообще никаких затруднений, даже самых незначительных.

Может, все же охотники? Но… Блэк – это Блэк, но нельзя безоговорочно верить всем тем, кто зарабатывает на жизнь, убивая нас. Однако как верить Алехандро? Почему я вообще ему позвонила? Какая же я дура…

Два варианта. И каждый хуже.

Меня начало слегка трясти. Больше всего это состояние напоминало истерику. Последний раз подобное со мной случалось, когда пришлось организовывать защиту убежища, в которое мы с Кристиной отвели младших и раненных во время того нападения. До сих пор помню испытанный ужас: вокруг одни только совершенно беспомощные и бесполезные вампиры, не способные дать хоть какой-то отпор, а Де Ла Фуэнте все ближе. Тогда я просто застыла на месте посреди зала и разревелась, как рыдала за много лет до того, глядя на догорающий родительский дом. Полегчало, когда сестра от души закатила мне пощечину. Это она, не терпящая какого бы то ни было насилия…

Сейчас справляться пришлось самой. Я решила, что поеду к Де Ла Фуэнте. Я уже позвонила ему. Стало быть, я решила, какой вариант лучше. Если он скажет «да» – еду и не мучаю себя сомнениями.

– Да, – тем временем ответили мне. – Я предупрежу охрану. Назовитесь Констанс, принцесса.

В меня трижды стреляли. Но я жива.

Меня пытались убить собственные братья. Но я жива.

Может, к высшим вампирам судьба действительно относится с особой любовью и сейчас она тоже сохранит меня?

– Хорошо, – совершенно спокойно сказала я.

ГЛАВА 8

Всего одна встреча

Резиденция клана Де Ла Фуэнте будто бы в противовес де Ритер располагалась в центре, и фасад ее выходил на набережную реки, на которой стоял город. Ратуша находилась совсем рядом, как и оперный и драматический театры, торговые центры, рестораны. Клан принца Алехандро никогда не отказывался от благ, не жертвуя ими ради безопасности, и никогда не скрывался. Я подъехала к кованым воротам и посигналила. Из будки вылез изрыгающий проклятья привратник. Кажется, он решил устроить себе сиесту. Пекло действительно просто невыносимо, и даже мысль о том, чтобы выйти на улицу вызывала дурноту.

– Кого еще черти принесли?! – раздраженно спросил у меня человек.

Я опустила окно и высунулась.

– Мое имя Констанс. Принц Алехандро должен был предупредить обо мне.

Выражение на лице мужчины из недовольного мгновенно стало заискивающим. Интересно, что же такое принц Де Ла Фуэнте наплел о своей гостье? Не правду же сказал.

– О! Добрый день, мисс! – тут же залебезил смертный. – Принц, конечно же, предупредил меня о вас! Простите за грубость! Но сами понимаете, все эти девицы, которые порой день и ночь ломятся в дом… Бессмертие им подавай, а заодно и вампира какого в придачу. Как только не доходит, что они кровососам и даром не дались. А вы, я понимаю, птица важная, раз в клан вас ввести собираются.

Оригинально. Выходит, принц Алехандро попросту сказал, что явится будущая вампирша. А главное, правдоподобно и не вызовет в дальнейшем никаких вопросов. Приехала девчонка на инициацию. А куда потом делась, разницы нет. Не перенесла изменений, передумала… Всякое случается. Далеко не все те, кто должен был стать вампиром, действительно к нам присоединяются.

– Простите, мисс, – тем временем продолжал трепать языком охранник, – да только больно уж вы светленькая для Де Ла Фуэнте. Они все смуглянок к себе заманивают, да и таких, ну…

Мужчина обхватил воображаемые окружности на уровне своей груди, что, как мне кажется, должно было изображать пышные женские формы. Ему никто никогда не говорил, что на себе не показывают? Принц Алехандро действительно по какой-то совершенно странной прихоти тянул в клан только знойных южанок, которые фигурой больше всего напоминали гитару. Подбирать будущих вампиров по экстерьеру, как кошек или собак, глупость какая. Я не подходила Де Ла Фуэнте ни по одному из параметров.

– Ради меня сделали исключение, – равнодушно пожала плечами я, высокомерно вскидывая подбородок.

Мужчину уже явно начало распирать от любопытства, что ж это за важная особа такая, если из-за нее пошли против самого святого – придури принца. Но солнце было слишком жестоким, чтобы расспросы продолжились и дальше. Мне показали, куда можно поставить машину, вытащили сумку из багажника и даже любезно доволокли ее до самой двери.

Смотреть, как мои вещи смертный тащит по двадцати трем ступеням крыльца (ровно столько, не больше и не меньше) оказалось удивительно приятно. Мой багаж был не слишком тяжел, но привратник шумно дышал, пыхтел и поминутно отирал пот со лба тыльной стороной ладони. Это показалось мне очень забавным. Сама я наверху оказалось довольно быстро и пряталась от прямых лучей под небольшим козырьком. Пусть сжечь меня солнце и не могло, но в таком пекле тоже нет ничего особо приятного.

– Ну вот, мисс, – изобразил вымученную улыбку смертный, ставя рядом со мной сумку, – вы и добрались, сейчас только дверь открою, а вы уж там как-нибудь сами. Меня-то в дом не приглашали…

«Да и не особо хотелось», – ясно читалась в глазах мужчины.

Даже учитывая то, сколько вампиры жили рядом с людьми в открытую, все равно заходить в «упыриное логово» многие не рвались, подозревая, что как только войдут в дом, как озверевшие его жители тут же примутся высасывать кровь. Смешно. Хорошо, что де Ритерам служат в большинстве своем более разумные смертные.

Стоп. Никаких мыслей о клане в настоящем времени. Было и прошло.

Привратник открыл мне дверь, и я с облегчением вошла в темный холл. Дверь за мной захлопнулась. Тут наконец-то было не жарко… Я против воли улыбнулась. Вампиру все же куда спокойней во мраке и холоде.

– Приветствую, принцесса Клио, – произнес принц Алехандро, стоило мне сделать пару шагов по мраморному полу. Я не видела его, а холл очевидно был просторен и пуст, поэтому эхо мгновенно разнесло слова главы клана, не давая быстро определить, где же на самом деле он находился. Издеваться надо мной вампир не стал, попросту включив свет. Он стоял справа от меня, чуть в отдалении.

– Думаю, ваше обращение сейчас уже неуместно, – покачала головой я. – Какая я уже принцесса, раз сбежала из резиденции клана, сломя голову.

Де Ла Фуэнте подошел и взял мои вещи.

– Самая настоящая принцесса. И будете ей до отречения или смерти, а пока ни того, ни другого не произошло.

Отдавать вещи не хотелось. Хотя бы потому, что я не понимала, зачем это вообще нужно. Я же не смертная, под таким смешным весом уж точно не переломлюсь, но почему-то этот человеческий ритуал представлял для мужчины какую-то ценность, и мой багаж принц все-таки забрал.