— Я могу вам помочь? — с сомнением оглядев меня, спросил он.
— Да! — я уверенно прошла к прилавку с кассовым аппаратом, за которым и стоял мужчина, и бесцеремонно потребовала:- Ваши травы. Покажите мне их.
Мужчина опешил.
— Я не торгуют ничем не законным.
— Понятно. Я тоже выгляжу не так, как ваши постоянные покупатели? — выдавив нервную улыбку, я вздохнула. — Послушайте, просто покажите мне их.
— Может вас интересует что-то конкретное?
— Нет. — честно ответив, я достала из сумки кошелёк, — Я могу заплатить за потраченное время. Не проблема. То, что меня интересует я визуально узнаю. — наверное.
— Пойдёмте.
Мужчина провёл меня к неприметной двери, отворил её и первым вошёл в тёмное помещение. Спустя минуту тусклый свет позволил проступить очертаниям многочисленных полок и стелл. Здесь было множество трав и растений. Многие росли прямо здесь, за стеклом или в аккуратных ящиках. Признаться, я растерялась от такого ассортимента настолько, что некрасиво открыла рот, выпучив глаза.
— Не стесняйтесь. Можете осмотреться. Только руками лучше ничего не трогать. Порой мы до конца жизни не знаем, что являемся аллергиками, реагируя на то или иное растение.
— Спасибо…
Я с головой ушла в изучение стебельков, листочков и пучков трав настолько, что даже не заметила, как вышел сам продавец. Кажется, я слышала звук дверного колокольчика.
— Я закрываюсь. — внезапно раздался голос мужчины за моей спиной.
— Который час?!
— Девять.
— О господи. Простите, пожалуйста! Я совсем потеряла счёт времени!
— Вы нашли, что искали?
— Нет! Но я возьму это и это. — указав на смутно схожие травы с теми, что я видела в библиотеке, я извиняюще улыбнулась.
— Пойдёмте.
Получив небольшие пучки трав в бумажном пакете и чек, я ещё раз извинилась и поспешила домой. Добираться пришлось долго. С двумя пересадками. Увы, этот магазин был совсем не в соседнем районе.
А вот дома я развернула целую лабораторию на собственной кухне. В ход пошли все пластиковые контейнеры, что имелись в моём доме, палочки для суши и многое другое.
Первая попытка пошла крахом. То ли крови было много, то ли травы мало, то ли нельзя было траву, окроплённую кровью, класть в микроволновку… Короче, всё, полетело в мусорное ведро. А вот вторая, безусловно, порадовала, если не считать того, что кухня не проветрилась ещё после первой попытки.
И вот сижу я такая замёрзшая, зуб на зуб уже не попадает, так как окна открыты, а на улице совсем не май месяц, и бормочу абракадабру, которую даже не понимаю, пристально глядя в коптящий дым от подожжённого мини-пучка травы. Минуту сижу, пять, десять. Дышать становится всё труднее, а бормотать нужно, пока не сработает, и бормочу, бормочу, стуча зубами. Как вдруг дым рассеивается и на его месте проступают вполне отчётливые очертания императорской библиотеки.
Сердце пропустило удар. Я не могла поверить, что у меня получилось. Но у меня получилось! Протянув вперёд руку, я коснулась зыбких очертаний, намереваясь удостовериться в успешном открытии перехода. Но изображение дрогнуло, а моя рука прошла сквозь иллюзорный стеллаж.
Это не переход! Гадство то какое!!! И какой смысл в тупой картинке?! Должен быть переход!!!
— Свай! Сва-ай!!! — крикнула я, всматриваясь в такие знакомые очертания. — Кто-нибудь?!
Идея пришла неожиданно. Настолько, что после, я едва не сгорела со стыда.
Бросившись в спальню, я схватила в охапку Буса и бросилась обратно в кухню, прижимая кота к себе. Пока не передумала, швырнула белый ком в дымное изображение и в ужасе закрыла рот рукой.
Видимо, не всегда коты приземляются на четыре лапы. Ну или не все коты приземляются на четыре лапы. Потому что Бус с кошачьим визгом проехал на пузе по всему столу, истошно вопя и сваливая всё на пол. Прежде чем грохнуться на пол и броситься под один из стеллажей.
Получилось! У меня нет, а у Буса - да! Офигеть!!!
Что же я наделала? Как я могла так поступить?
Внезапно рядом со столом показалась Клео и я сорвалась на истошный крик:
— Клео! Рогатая! Эй!!! Я здесь!!!
Демоница насторожённо озиралась по сторонам, словно слышала меня и искала. Я видела, как её губы шевелились, но звука, увы, не было.
— Я здесь! Здесь!!! Клео!
Изображение пропало. Дым рассеялся. Пучок догорел, не оставив мне больше надежды.
— Твою мать! — выругалась я, осознав, что этой травки у меня больше не осталось. На всякий случай поводила руками там, где недавно видела библиотеку и куда зашвырнула кота. Ничего.
Пришлось закрывать окна, убирать со стола и заклеивать палец пластырем, надеясь на завтрашнее продолжение трансляции. По крайней мере я знаю, где раздобыть всё необходимое для следующего сеанса. Ну или почти необходимое, ведь результат оказался не таким, как я рассчитывала.
Но я обязательно доведу начатое до конца.
Завидев меня вновь в своём магазине, продавец удивлённо вскинул брови:
— Вы?
— Я! Мне вчерашнего. И побольше.
Дождавшись, когда мужчина вернётся с товаром, я расплатилась, поблагодарив его за помощь, и поспешила домой, готовиться к новой попытке связаться со Стратором.
На краю сознания бились не обнадёживающие мысли. Неужели никто не нашёл в библиотеке кота?! Почему никто не попытался со мной выйти на связь с той стороны?! Очевидно же, что я ищу способ! Если только...они не хотят поддерживать со мной эту связь…
В любом случае, кому-то мне придётся об этом сказать. Ненавижу недосказанность и неопределённость.
На этот раз я подожгла два пучка, расхреначила три пальца ножом, не рассчитав силы и абракадабра бормоталась очень эмоционально. Когда поплыли первые силуэты императорской библиотеки, я привстала из-за стола, коснувшись зыбких очертаний:
— Давай же, ну! — ругнулась я, вновь прорезав ладонью воздух.
Но ничего не изменилось и через пять минут. Изображение стало отчётливым и насыщенным, словно вид под стеклом. Будто стоит распахнуть огромное окно и вот другой мир, совсем рядом…
...не было никакого окна. Никаких уплотнений и твёрдости, словно безумно реальный рисунок и не более...которого мне даже не коснуться, чтобы не вызвать рябь по его контурам.
Так было до тех пор, пока в поле моего зрения не попала тень.
— Эй! Меня кто-нибудь слышит?! Я знаю, что там кто-то есть! Клео? Окин? Свай? С-сэм?
Суккуб! Родненький! Окин!
— Я здесь! Ты меня видишь?! — закричала я, подпрыгивая на стуле в нетерпении. — Скажи, что-нибудь уже! Может звук появился.
Темнокожий демон вертелся их стороны в сторону, сохраняя на лице глупейшую улыбку из своего арсенала.
Нет, ну это абзац! Он меня не видит! Но, кажется, слышит. Это же хорошо? Это хорошо!
— Окин, ты слышишь меня?!
Суккуб кивнул, завертевшись на месте, а я захлопала в ладоши от радости.
— Как дела? — вырвалось у меня, отчего демон пожал плечами, изобразив несколько пассов руками. Мол когда как. — А Клео? Где моя рогатая? — Окин вскинул указательный палец вверх. Я не совсем поняла, что это значит. — Эээээ….
Демон призывно подмигнул и покачал бёдрами. Его руки легли на воротник рубашки, расстёгивая верхнюю пуговицу, а плечи ритмично задвигались в такт бёдрам.
Это чего это?! Стриптиз? Мне? Всё мне?!
— Ыыыыыыы…. — протянула я, звонко рассмеявшись. Боже, я не представляла, как мне не хватало всего этого. Не хватало этого демонического дурдома.
Окин замер, посмотрев куда-то вбок, и кому-то подмигнул. К нему подошла Клео, прижимающая к себе Буса. Я едва не перевернула стол, подавшись вперёд. Рогатая помахала рукой по всем сторонам и спустила кота с рук, что-то говоря Суккубу.
— Я ещё здесь! Эй!
Клео испуганно посмотрела вверх, словно вот-вот перекрестится от моего крика. По крайней мере вид у неё был именно такой. Отмахнувшись от чего-то, она обвила рукой шею Окина, впившись в его губы жадным поцелуем. У меня глаза из орбит полезли от увиденного.
