— Ваше Темнейшество, успокойтесь. Я же ещё и Ваш советник. Я непременно найду специалиста в пространственной магии и мы восстановим гостиную в кратчайшие сроки. А с остальным мы разберёмся.

— Честно, — поморщившись, решила признаться я, — Меня гостиная не очень сильно волнует. Я не хочу причинить вред окружающим. Ну и проблемы доставлять никому тоже не очень хочу.

— А спать со мной, хочешь?

— Да. То есть, нет. Блии-ин! — хохотнув, я зажала рот ладонью. — Это мой дворец. Кажется. Я могу спать где угодно. Здесь уйма комнат. Не переживай насчёт этого.

Спалось мне плохо от слова совсем. Душно, неуютно и тесно. И самое парадоксальное это то, что источники моего неудобства обнаружились лишь с настойчивыми солнечными лучами, проникающими сквозь незашторенное окно. Причина моего дискомфорта и тесноты номер один- Сэм, сграбаставший меня под свой бок в тесные объятия. Вторая причина моего дискомфорта и духоты - Бус, развалившийся на моих ногах и бессовестно дрыхнущий, сопя при этом мне горячим дыханием в вышеупомянутые и онемевшие ноги.

— Эээ… — ёмко просипела я, осмотрев своих соседей по дивану. Ещё ночью я как-то забрела в соседнюю комнату, непонятно для чего приспособленную. Здесь ничего не было, кроме дивана, стола и большого кресла у окна. Диван я, собственно, и облюбовала. А оказалось, что не я одна.

— Доброе утро, пропажа. — хриплым шёпотом прозвучало у самого ушка, обдав горячим дыханием.

— Ты...как меня нашёл? — стараясь игнорировать близость крепкого тела, спросила я, скосив взгляд назад.

— Я пришёл за ним. — объяснил демон, прижав меня к себе ещё крепче. — Давай ещё поспим?

— Сейчас же! — фыркнула я. — Больше я так не опозорюсь.

— О чём ты?

— О Безликих! Они меня вчера, считай, с унитаза сняли и на трон усадили. — ворчала я, стараясь отодвинуться. — Даже расчесаться не дали, — жаловалась я.

— Ты великолепно выглядела. Уверен, ты преувеличиваешь.

— А ты не офигел ли? Я, вообще-то, там была, когда балахоны заявились.

— А я был в тронном зале. — неожиданно прикусив мою мочку, отозвался Сэм. — И видел тебя…

— Ты спать собирался? Вот и спи! — заёрзав на диване, я пошевелила ногами, тормоша Буса. — С чего вообще такие перемены? Я думала, мы разошлись на том, что ничего друг другу не должны. Или тоже трон понравился?

— Очень. — мою руку нагло завели за спину, ткнувшись в ладонь пахом. Демонстрация его возбуждения вызвала лёгкое головокружение и знакомое томление внизу живота.

— Прекрати! — запротестовала я, соскользнув с кровати. Благо Хран проснулся и взирал на нас полуприкрытыми глазами с ленцой и прищуром. — Ты слишком...развязно себя ведёшь.

— Хочешь, помассирую твои ножки? — голосом соблазнителя произнёс Сэм, наблюдая, как я морщусь и разминаю затёкшие мышцы.

— Не надо! — слишком поспешно отказалась я, вспыхнувшая от одного звука его голоса.

— Ты слишком взвинчена…

— Ты слишком настойчив! — отрезала я, — Это напрягает!

Встретившись с ним взглядом, я поспешила отвести глаза, отмечая надетую на нём одежду, вместо своеобразного доспеха. Ну хоть не голый, и на том спасибо.

— Интересно, который сейчас час? — задумчиво отозвался демон, глядя мне куда-то за спину.

Обернувшись, я взвизгнула:

— Нет! Ну нет же!!! Ещё же рано!!! — двое Безликих застыли позади меня, не спеша успокаивать мою истерику. — Уходите! Я никуда сейчас не пойду!

"У Вас есть достаточное время до начала второго этапа отбора, чтобы приготовиться. Мы здесь по другому поводу. Учитывая количество кандидатов, которое, несомненно, рекордно малое, мы вынуждены пропустить большую часть этапов и перейти к основным. Иначе Вы отсеете всех. Мы прекрасно понимаем Ваши мотивы. Поймите и наши - Стратору необходим Император в кратчайшие сроки."

— Это нечестно… — только и выдавила из себя я, пребывая в лёгком шоке.

"Участники будут предупреждены сегодня. Это лишь ускорит выбор Правителя и никак не отразится на продуктивности самих этапов."

— Продуктивности? — подвиснув, я так и не дождалась ответа. Моргнула, вздохнула и обернулась к Сэму, воздев к потолку руки. — Ты слышал?

— Об отборе и трёх этапах?

— Трёх?! Об этом не слышала я. Как же они меня бесят!!! — рыкнув, я отпустила маленький пульсар с посланием  о жирном и вредном завтраке на трёх персон на кухню, закусив губу. — Они не сказали, что это будут за этапы? — беспокойство пробралось в голос против воли.

— Сила, очевидно. — хмыкнул демон поднимаясь. — Не беспокойся обо мне, я сражу всех. Наповал. Несомненно.

— То есть, не сказали? — уточнила.

— Нет. Это только мои предположения. Даже в отборе невест для Императора присутствовали сражения и состязания. Глупо предполагать, что среди мужчин подобного не будет. — объяснив своё видение, Сэм бережно огладил мои плечи, словно хотел успокоить. — Всё нормально. Ничего страшного не произойдёт. Хранители не допустят непоправимого, а в их силе ты уже убедилась.

— Мне как-то неспокойно. Не понимаю почему… Как кошки нутро скребут. Понимаешь, — я замялась, оказавшись прижатой к крепкой груди, и шумно сглотнула, — Мне не понравилась формулировка Безликих. Им нужен Правитель в кратчайшие сроки. Не то, чтобы я дорожила этим статусом... но что-то в этом есть зловещее? Нет? И почему в кратчайшие сроки? Спешка действительно обусловлена количеством участников? Или... что-то грядёт?

— Они именно так сказали?

— Образно. Но про Правителя и сроки прям дословно.

— Ты права. Это странно. — неожиданно согласился демон с моими подозрениями.

Стук в двери вывел из раздумий, в которые погрузились мы оба. Лишь Бус радостно затрусил к двери, очевидно, почуяв запах еды, что доставили слуги.

— Доброе утро. — поздоровалась я с двумя служанками. Судя по округлившимся глазам от меня подобных пожеланий и приветствий не ожидали. Но это ничего, я ещё всех приучу к своему режиму. Сколько в Империи солнце не двигалось по небосклону? Много? Вот, пусть вспоминают.

— Ты их дрессируешь добротой и вежливостью? — поинтересовался Сэм, дождавшись, когда за демоницами закроется дверь.

— Фррр. Тоже мне. Нет. Мне просто приятно, что теперь я могу здороваться со всеми именно так и не выглядеть при этом идиоткой. — пожав плечами, я отпустила тарелку с передвижного столика на пол, водрузив на неё несколько кусочков жареного мяса и пару отбивных для Буса, нетерпеливо постукивающего хвостом по полу.

— Ты на самом деле совершила невозможное. И источник, и магия, и солнце…

— И невозможность попасть домой… — хмыкнув, дополнила я.

— Долго это не продлится. Мы не сможем прожить друг без друга. На каком бы расстоянии сейчас ни находились наши миры, всё восстановится, вернётся на круги своя.

— Ты неправ. — замерев перед тарелкой, я хмуро посмотрела в упор на демона, обдумывая каждое сказанное слово. — Стратор зависим от Земли! Империи необходимы души. Человеческие, да? А люди без демонов проживут, как и жили. А совсем недавно мы выяснили, что души у демонов не только есть, но и замечательно подходят для источника. — принялась размышлять я, — Если вдруг когда-нибудь окажется, что плохих демонов не осталось, Империя загнётся. А вот Земля без демонов… Сам понимаешь.

— Понимаю. — кивнув, Сэм невозмутимо отправил в рот кусочек мяса, неотрывно глядя на меня странным взглядом.

Бус запопрошайничал добавки и я отвлеклась на его кормление, утратив нить и суть разговора. Оно и к лучшему. Мне со всеми этими переживаниями и разговорами кусок в горло не лез. А так я хоть покусочнила немного, отщипывая то от одного блюда, то от другого.

В таком же отрешённом состоянии я сдалась на милость слуг, позволив и одеть себя и заняться причёской с макияжем. Абсолютно бездумно оценила результат чужих трудов, подметив, что демоницы всё-таки учли мои вкусы и ограничились весьма сдержанным макияжем и крупными локонами, вместо привычной помпезности.