Мне не терпелось увидеть лицо Зейна.

Кинув пакет с белым хлебом на столешницу возле плиты, я направилась к дивану, откусывая солёный ломтик жареного...

Я резко остановилась, когда знакомый укол сознания пробежал по моему позвоночнику. Я повернулась в сторону кухни, думая, что это Арахис.

То, что я увидела, оказалось не моим призрачным соседом по комнате, который со вчерашнего вечера считался пропавшим без вести. Я опустила чипсы, стиснув пакет в руке.

Это был дух, который я видела в ночь убийства Грина. Он стоял на том же самом месте, где я видела его в последний раз, за островом перед плитой.

Дух вернулся.

ГЛАВА 25

— Ты, — сказала я, любопытство сменило настороженность при виде духа в квартире Зейна.

— Ты можешь видеть меня, — ответил дух. — У меня так много вопросов об этом.

У многих они всегда были, так что ничего удивительного.

— Я вижу мёртвых. Это всё, что тебе нужно знать.

Дух склонил голову набок.

— Как ребёнок в фильме "Шестое чувство"?

Прошло много лет с тех пор, как Джада заставила меня посмотреть фильм, потому что думала, что это будет смешно.

— Да, совсем как он. Итак, как тебя зовут?

— А тебя? — спросил он.

Я выгнула бровь и бросила в рот ещё одну чипсу.

— Ты следил за мной и не узнал моего имени?

— Я не следил за тобой, — ответил он. И прежде чем я успела задать вопрос, он продолжил: — Сначала я даже не собирался сюда приходить, но потом вернулся... — его слова прервались, когда он померк и вернулся. — ...и увидел этого грубого призрака. Мне нужна твоя помощь.

Им всегда нужна была помощь.

Он снова стал прозрачным, а потом полностью исчез. Я открыла рот, но ахнула, когда он появился прямо передо мной.

— Боже.

Я отшатнулась к спинке дивана и выбросила вперёд руку. Пакет выскользнул из моих пальцев, и маленькие кусочки солёного рая рассыпались по полу.

— Мои чипсы!

— Прости!

Он потянулся, чтобы схватить меня за руку. Это не помогло, потому что его рука прошла сквозь неё, оставив за собой след холодного воздуха.

Я поймала себя прежде, чем успела поцеловаться с полом.

— Ой, чёрт. Мне так жаль. Серьёзно, — он отдёрнул руку и, нахмурившись, посмотрел на неё. — Я не хотел тебя пугать.

— Ты не должен шастать здесь туда-сюда.

Я опустилась на колени и зачерпнула то, что, вероятно, тоже будет моим обедом. Правило пяти секунд.

— Это странно.

— Почему? Ты же знаешь, что я мёртв. Это не должно тебя пугать.

— Ты не пугаешь меня, но это не значит, что меня всё это не пугает.

Все чипсы были спасены и вернулись в пакет, я закрыла упаковку и положила её на столешницу.

— В любом случае, я предполагаю, что у тебя есть сообщение, с которым тебе нужна моя помощь с тех пор, как ты пришёл.

— Как ты можешь...

Он исчез без предупреждения, и я снова уставилась в пустое пространство.

Через несколько секунд он начал обретать форму, сначала показались его растрёпанные каштановые волосы, а затем мальчишеское лицо. Появились его стройные плечи, талия, но что дальше? Я видела кухонный островок, где должны были быть его ноги.

— Чёрт, ненавижу, когда такое случается, — он вздрогнул. — У меня такое чувство, будто я сделан из ветра.

— Могу себе представить, — пробормотала я, стараясь не смотреть на его отсутствующую нижнюю половину.

Я знала, что духи могут быть... чувствительны к подобным вещам.

— Послушай, я могу тебе помочь, но сначала ты должен сказать мне, что тебе нужно...

— Прежде чем я снова исчезну? Я знаю. Поэтому я вскочил. Чем дольше я здесь, тем труднее мне оставаться. Я действительно не могу контролировать это.

Я кивнула.

— Это потому, что ты не должен быть здесь, по крайней мере, в течение длительного периода времени.

— Я знаю. Именно это Они говорят мне, где бы Они не поймали меня, когда я ухожу. Ты пережил это, говорят Они. И это нормально навещать людей, которые мне дороги, но не слишком, потому что я могу... застрять.

У меня было такое чувство, что Они были теми, кто следил за приходом и уходом душ. Вероятно, ангел Второй Сферы. Они были чем-то вроде Отделом Кадров Небес.

— Что ты имеешь в виду, говоря, что можешь застрять?

— Меня могут не пустить обратно или что-то в этом роде. Они были не очень конкретны, — объяснил он, и это меня нисколько не удивило.

— Хорошо. Тогда давай перейдём к делу, — сказала я. — Скажи мне своё имя и что тебе от меня нужно, и, может быть, я смогу помочь.

— Не должно быть никаких "может быть"... — он оглядел себя и усмехнулся. — Эй, мои ноги вернулись. Потрясающе. Кстати, знаешь ли ты, что мёртвые медузы всё ещё могут ужалить, если наступить на них?

Я всерьёз начала думать, что, когда люди умирают, у них развивается безумный случай НПР⁷. Я бы знала, у меня он тоже был с большой долей вероятности.

— Нет, я не знала этого.

— Прости, — он пожал плечами. — Извергать неожиданные факты — моя нервная привычка.

— Да, это было довольно неожиданно.

— В любом случае, мне нужна твоя помощь, — повторил он. — Пожалуйста, не говори "нет". Ты моя единственная надежда.

Я склонила голову набок.

— Я твой Оби-Ван⁸.

На его лице появилась глупая улыбка.

— Ты только что сделала отсылку на "Звёздные войны"? Ты мне нравишься. Послушай, я уже несколько недель пытаюсь донести эту мысль, но до неё, ну, до неё трудно достучаться, — в его тоне была какая-то нежность, её можно было даже назвать очаровательной. — Я люблю её всем сердцем, но, чёрт возьми, она не самый наблюдательный человек на свете.

Я сложила два и два.

— Это твоя девушка, которой ты должен передать сообщение?

Его улыбка исчезла, а взгляд стал отстранённым.

— Девушка? Она была почти... ну она была почти ею.

Боль в его тоне тронула моё сердце. Возможно, это была всего лишь горстка слов, но они были полны недостижимого потенциала и разбитого сердца, которое заставило мои глаза гореть.

Боже, я могла это понять.

Он отвёл взгляд.

— Мне нужно, чтобы ты передала ей сообщение. Это всё.

Я взглянула на дверь.

— Я хочу помочь тебе, правда, и не говорю, что не буду, но ты должен кое-что понять. Если я скажу ей всё, что ты хочешь, она, скорее всего, мне не поверит. Исходя из предыдущего опыта, она подумает, что со мной что-то не так.

— Нет, она поверит тебе. Она... Ну, в её жизни случались странные вещи. Может быть, не видеть-мертвецов-уровень странности, но определённо какая-то крайняя странность, — он подошёл ближе, снова мерцая. — Пожалуйста. Это очень важно. Я знаю, что прошу слишком многого, но не могу...

— Оставить меня в покое, пока я не подыграю тебе, или не обрету покой, пока просьба не будет выполнена?

Покусывая ноготь большого пальца, я снова посмотрела на дверь.

— Где она? И как мне её найти? Я совсем не знакома с этим городом.

— Я могу показать тебе. Это недалеко отсюда.

Я стояла в нерешительности, потому что это не было похоже на то, как Рот высаживает меня в парке. Что, если духа обратно засосёт на небеса, и я останусь там, не в состоянии видеть? Трепет нервной энергии наполнил мою грудь.

О чём я только думала? Я могу это сделать. Я была независима, и если этот дух исчезнет, то я справлюсь. Точно так же, как я справилась, когда Зейн оставил меня на тротуаре, и я последовала за Верховным демоном. Тогда я не медлила. И сейчас я поступлю так же.

Я была Истиннорождённой, и я была опасной, а этот дух нуждался в моей помощи.

— Хорошо, — сказала я, вздёрнув подбородок. — Давай сделаем это.

Облегчение отразилось на его лице, и он бросился ко мне, вытянув руки, как будто собирался обнять меня, но остановился и позволил своим рукам упасть по бокам.

— Спасибо. Ты даже не представляешь, что это значит для меня.