Скрутив волосы в пучок, я повернулась к открытой двери спальни.
— Эй, Арахис, ты ещё здесь?
— Да, — отозвался он. — В чём дело, лютик?
— Тот дух прошлой ночью... он сказал тебе что-нибудь?
— Кроме того, что назвал меня Каспером? — Арахис замерцал и возник в дверном проёме. — Нет. Он просто бродил по квартире, как будто ему здесь самое место.
— Странно, — я посмотрела на неубранную постель и нахмурилась. — Думаю, он увидел меня снаружи и последовал за мной сюда.
— Тогда почему он перепугался, когда понял, что ты его видишь?
Хороший вопрос, но даже если призраки и духи чувствовали, что я могу общаться с ними, они часто удивлялись, когда я подтверждала это. Когда призраки и духи испытывали острые эмоции, они теряли связь с сознанием, которое позволяло им принимать форму и быть видимыми.
Что ж, сейчас я ничего не могла поделать со странным вчерашним визитом. Вместо этого я проверила стиральную машину, которая стояла над сушилкой в одном из бельевых шкафов. Переодевшись в сухую одежду, я оглядела комнату, и мой взгляд остановился на тонированных окнах.
Мне захотелось на улицу. Побродить. Исследовать. Быть там, с людьми. Разглядывать и смотреть, прежде чем...
Прежде чем я больше не смогу видеть.
Я скрестила руки на груди, меня охватила нерешительность. Я была на улице достаточно много раз с Зейном, чтобы быть уверенной, что смогу найти дорогу, не потерявшись всерьёз, но учитывая моё зрение, мне было даже страшно подумать о том, что я могла где-то заблудиться. Мне придется полагаться на незнакомцев прочитать уличные знаки или карту на телефоне, если я воспользуюсь одним из картографических приложений, а люди, ну, не всегда, были полезны тем, кто в их помощи нуждался.
Но я могла бы пройти, по крайней мере, пару кварталов, если не больше. У меня получиться.
Мой желудок опасно сжался в тот момент, когда я оборвала эту мысль. Я начала грызть ноготь большого пальца. Только вчера вечером я сказала Зейну, что хочу быть независимой, нуждаюсь в этом, и всё же я боялась выйти одна.
Может, мне стоит проверить ту девушку, которую навещал Арахис. Это казалось более важным и лёгким делом. Но сначала мне нужно было подготовиться. Резко развернувшись, я направилась в ванную и приняла очень долгий душ. Когда я завернулась в полотенце, на телефоне раздался сигнал. Я прошаркала обратно в спальню, где он заряжался на ночном столике, и взяла телефон. Не узнав номер, я прочитала сообщение.
"Это я, твой дружелюбный сосед Принц Демон. И я сейчас тебе позвоню".
Мои губы приоткрылись от удивления. Рот, истинный Коронованный Принц Ада, написал мне сообщение.
Существует ли какая-то универсальная телефонная книга ада и рая? Потому что я сомневалась, что Зейн дал ему мой номер.
Очевидно, у меня не было проблем с Ротом, но крошечные узлы заполнили мой желудок неуверенностью, когда я уставилась на телефон.
Телефон вдруг зазвонил у меня в руке, и я вздрогнула от неожиданности. Я с осторожностью ответила:
— Алло?
— Зейна рядом нет, верно? — вот и приветствие Рота.
Я нахмурилась и поплелась обратно в ванную.
— Нет, его здесь нет. Ты пытаешься связаться с ним?
— Нет.
Тогда зачем он спрашивал о Зейне?
— Ты занята? — спросил он.
— Ээ...
Я огляделась вокруг, как будто надеялась найти ответ, пока сжимала две половинки полотенца вместе. Неужели Стейси и Лейла снова тусуются, а Рот скучает и нуждается в компании?
— Не очень. А ты?
Раздался глубокий, хриплый смешок.
— Скоро буду занят. Как и ты.
— Я?
— Да. Я приеду за тобой. Так что теперь у нас есть планы.
— У нас? — я моргнула раз, потом два, глядя на своё нечёткое отражение в зеркале ванной. — Я только что вышла из душа.
— Ну, тебе нужно одеться, потому что я сомневаюсь, что Лейла будет в восторге, если я заберу тебя, а ты будешь голой, как в тот день, когда ты вылупилась из маленького яйца Истиннорождённой.
Я не вылупилась из яйца, и он это знал.
— Ле…
Я замолчала, внезапно не в силах произнести её имя, и уставилась в зеркало.
Я крепко зажмурила глаза.
Лейла.
Лейла.
Лейла.
Вспышка зависти слилась с яростью в моей душе, и я ненавидела это чувство. Мне было противно, что я была настолько глупой в плане её прошлого с Зейном.
Когда я открыла глаза, она не явилась предо мной в виде новой усовершенствованной и всецело олицетворяющей версией Кровавой Мэри3.
Я сморщила нос, глядя в своё отражение. Со мной что-то было не так. И я знала, что это было. Зеленоглазый монстр. Ревность. А почему вдруг ревность зеленоглазый монстр? Почему люди говорят "позеленел от зависти"? Чем их не устроил зелёный цвет? Может потому что некоторые денежные купюры были зелёными? Мне надо всерьёз погуглить этот вопрос, пока...
— Ты всё ещё здесь? — голос Рота вырвал меня из раздумий, и слава Богу. — Или ты бросила трубку? Это не очень-то мило с твоей стороны. Мои чувства могут пострадать.
— Я ещё здесь. Лейла с тобой? — спросила я.
— Нет, — ответил он. — Её нельзя в это вмешивать.
Я отвернулась от зеркала, сильнее стиснув телефон в руке. Внезапно вновь появился Арахис, выйдя из стены, выкручивая пируэты, как балерина по спальне и на кровати.
— С чего ты решил, что я хочу в чем-либо быть замешана? — требовательно спросила я.
— Потому что ты мне должна, и пришло время вернуть должок.
* * *
Когда я думала о прочёсывании города, совсем не это я себе представляла.
Но вот она я.
Прислонившись к стене, я искоса наблюдала за всем сквозь свои тёмные очки. Пока я ждала Рота, незатихающий поток людей проходил мимо меня и, казалось, каждый торопился успеть туда, куда он направлялся. И поскольку я понятия не имела, что задумал Рот, я решила, что будет лучше подождать его на улице.
Огромная часть меня уже сожалела об этом, потому что я пробыла на улице всего несколько минут, а уже казалось, что таю на глазах.
Пот проступил на бровях, пока я стояла в тени здания, где жил Зейн. И хотя моя майка и джинсы были тонкими, а густые всё ещё влажные волосы были убраны в пучок, ещё чуть-чуть и я начну раздеваться.
На горном плато Потомака бывало жарко, но там был горный воздух и просторные поля, и всегда дул прохладный бриз. Здесь же были лишь смог, горячие и вонючие потоки, прорывающиеся между высокими зданиями.
Нервозность гудела в моих венах, пока я сканировала взглядом тротуары и перегруженную улицу, забитую жёлтыми такси и чёрными машинами. Тёплое покалывание в затылке предупредило меня о присутствии демонов, но ни одного не было видно поблизости.
Но я собиралась встретиться с одним из них.
В оплату услуги.
Услугу, за которую я задолжала кронпринцу Ада.
Дерьмо.
В принципе я не забыла слова Рота, что он помог нам с Зейном найти Мишу только потому, что он хотел, чтобы Истиннорождённая была ему должна, но эти мысли были отодвинуты на задний план.
Я понятия не имела, что могла сделать для Рота, чего сам принц демонов не мог сделать для себя. Он обладал всевозможными классными талантами, о которых мне оставалось только мечтать. И чём бы это ни было, я сомневалась, что Зейн обрадуется, услышав об этом. Я должна была отправить ему сообщение, на случай если он вернётся раньше меня и обнаружит моё исчезновение, но если я пошлю ему сообщение, тогда он начнёт задавать вопросы. Вопросы, на которые у меня явно нет ответов. И не только это, вероятней всего, он вмешается и не допустит выплаты долга, который потребовал от меня Рот, и нельзя не признать, что меня раздирало огромное любопытство.
Отвлечённость и игнорирование были самыми лучшими механизмами адаптации. И мне было плевать, что заявляли терапевты по всему миру.
К тому же, Зейн был крайне занят своим сверхсекретным делом, так что пофиг.
Мне оставалось лишь надеяться — чтобы Рот не пожелал, это не включало в себя ничего слишком... злого.
