Тихо…

Вдруг, колесо автобуса налетело на затаившуюся кочку, и спящий Шарль ударился головой об стекло. С трудом открыв глаза, он прикоснулся рукой к болящему лбу.

Крови нет, хорошо. Лишь бы синяк не выскочил. Сколько же нам еще ехать? – подумал он про себя и облокотился на спинку кресла.

Долго ждать сна не пришлось.

Снова стало тихо…

Что-то заставило его снова проснуться, но в этот раз сон не прошел так быстро. Шарль словно завис где-то посередине. Он слышал звуки, они отдаленно ему что-то напоминали, но он не понимал, что именно слышит. Открыть веки не получалось. Разум окутал туман, густой и тягучий.

Пробыв в таком состоянии неопределенное количество времени, Шарль все-таки смог открыть глаза и выглянул в окно. Там мелькали бесконечные, желто-зеленые поля, а солнце готовилось зайти за горизонт.

Он в очередной раз решил осмотреть практически пустой автобус. Вместе с ним ехали еще четыре студента, сопровождающий и водитель. Из-за того, что Шарль сидел в самом конце, он не видел своих будущих одногруппников, но он с уверенностью мог сказать, что все они спокойно ожидали окончания многочасовой поездки.

Куда конкретно они едут, знали только водитель и сопровождающий. Остальные понимали лишь то, что их привезут в университет со странным названием «Колледж». Почему он так назывался, никто не знал, но зато ни у кого не было сомнений, что это лучший ВУЗ страны, а возможно и всего мира. Для того, чтобы попасть сюда, каждому пришлось приложить колоссальные усилия.

Для начала нужно было написать первый тур экзаменов. По их результатам определяли 10 000 потенциальных студентов. Потом, через месяц, проводился самый главный экзамен. Он был всего один, но содержал в себе как классические вопросы по разным наукам, так и задания на логику, критическое мышление, анализ ситуации и многое другое. Затем, среди лучших выбирали от трех до пятнадцати человек и высылали им приглашения.

Шарль на всю жизнь запомнил тот день, когда увидел на электронной почте заветное письмо с поздравлением.

Белый автобус преодолевал километр за километром. Поля за окном и не думали заканчиваться, они все так же простирались до горизонта. Редкие деревья разбавляли монотонный вид, а узкая асфальтированная дорога с бледной разметкой виляла из стороны в сторону. Вдруг, из-за холма появились очертания темных геометрических фигур, точно чужих в этом пейзаже. Это был «Колледж». Шарль в это же мгновение примкнул к окну и стал всматриваться вдаль. Он был заинтригован. Сказка становилась явью.

Автобус проехал прямо еще около километра, затем повернул направо, преодолел еще несколько сотен метров и остановился. Из окна Шарль увидел металлический забор и маленький домик, из которого вышел высокий мужчина. Он был одет в форму, очень похожую на полицейскую. На его ногах были сапоги с темно-зеленой полоской, а из кобуры на поясе торчал пистолет. Увидев его, сопровождающий мигом выскочил на улицу и осторожно вернул мужчину в домик. Спустя несколько десятков секунд он вернулся, дал команду водителю и сказал:

– Так, мы заезжаем на территорию «Колледжа». Получайте свой багаж и пойдем заселяться.

Автобус проехал сквозь открывшиеся ворота, повернул направо и вновь остановился. Двери открылись, и все спокойно стали выходить. Так как Шарль сидел в самом конце, на улице он оказался последним. Он спрыгнул с подножки на асфальт, сделал глубокий вдох и посмотрел вдаль.

Темно-оранжевый диск солнца, едва касаясь горизонта своей нижней кромкой, заливал бескрайние просторы мягким и теплым светом. По небу плыли пушистые облака, а легкий ветерок колыхал траву. Шарль на секунду забылся: из его разума ушли мысли об предстоящем обучении, о самостоятельной жизни. Вместо них, словно занесенное холодным ветром, в его голове появилось странное чувство. Настолько непонятное, что та пара секунд, в течении которых он смотрел на закат, ощущались как минуты. Шарль забыл о том, что нужно делать. Все вокруг исчезло, словно никогда и не бывало. Он обернулся и посмотрел на грандиозное здание, уходящие в небо. Шарль даже не предполагал, что это стоит перед ним. Сейчас это было не важно. В его груди появилась легкая тяжесть. Он сделал неровных вдох, и тихо, чтобы никто не услышал, спросил себя:

Может, оно того стоило?..

В реальность его вернул голос водителя.

– У меня очень хорошая память, ребята. Поэтому я отлично помню какой чемодан чей. – сказал он, открывая багажник автобуса. – Так, вот этот темно-зеленый твой.

К нему подошел парень в черно-белом свитшоте, черных штанах и больших белых кроссовках. На его запястье блестели часы.

– Спасибо. – странным, слегка недовольным голосом ответил он водителю. – Я мог и сам его взять.

Он отошел к сопровождающему и стал отряхивать свой багаж. Водитель пожал плечами и нырнул за следующим чемоданом.

– А вот этот, насколько я помню, твой. – сказал он и протянул серый чемодан девочке с длинными черными волосами, заплетенными в два хвостика. На ней был пиджак, белая рубашка, заправленная в брюки, а на ногах белые кожаные кроссовки, больше похожие на кеды. На ее левом плече висела небольшая черная сумка необычной формы.

– Ой, а это не мой. – сказала она.

– А, это, наверное, мое. – отозвался парень с короткими черными волосами. Он был одет в черную кофту и черные штаны и обут в легкие черные кроссовки. – Спасибо большое.

Водитель извинился, достал из багажника свето-коричневый чемодан и протянул его девочке в пиджаке. Она поблагодарила его и пошла к сопровождающему.

– Вот этот яркий точно твой, я это помню. – сказал водитель и протянул желтый чемодан еще одной девочке. На ее ногах были белые кеды, язычки которых прикрывали светлые джинсы, а ее серые волосы падали на белую кофту, явно немного большего размера.

– Спасибо… – ответила она тихим голосом и взялась за ручку чемодана обеими руками.

Девочка развернулась и сделал шаг от автобуса. В этот момент рукав ее кофты сполз, оголив правое запястье. Она поспешила вернуть его обратно и отпустила чемодан левой рукой, но тот оказался слишком тяжелым. Она не смогла его удержать, и он с грохотом упал на землю. Этого оказалось более чем достаточно, чтобы привлечь внимание всех, кто находился рядом. Всех, кроме Шарля. Он наблюдал за всем с самого начала.

– Сара, все хорошо? Может, тебе помочь? – спросил сопровождающий.

– Да, все хорошо. Ручка выскользнула. – ответила она все таким же тихим голосом и пошла к остальным.

Видимо, я единственный, кто надел синие кроссовки. Но хоть с джинсами и белой футболкой не прогадал. – думал про себя Шарль.

– А это ваш, молодой человек. – неожиданно прозвучал голос водителя.

Шарль взял свой темно-синий чемодан, ответил «Спасибо» и направился к остальным. Они стояли в десяти метрах от автобуса.

– Так, и Шарль. – сказал сопровождающий и отметил что-то в своих бумагах. – Все. Все в сборе. Пойдемте, я проведу вам небольшую экскурсию, а после выдам ключи от комнат.

Отлично. Теперь все знают, как меня зовут, а вот я знаю только одно имя. – думал про себя Шарль, идя за остальными.

Колесики чемоданов шумели, катясь по асфальту. Все шли в неорганизованной толпе и осматривались по сторонам. Вдруг, Шарль запнулся за что-то, потерял равновесие и чуть было не упал, но чудом умудрился остаться на ногах.