Оба сопровождающих тоже уставились на языки пламени.
- Так вот же чужак! - радостно воскликнул один из них.
- И что с ним делают?
- Он развлекает наших женщин! - с явным недоумением ответил мужчина. Видимо, вначале он не понял вопроса, потом дошло: - Танцует он так! Нет, мы никого не сжигаем, предки запретили живые души мучить!
Тьфу, успокоил! Померещится же... А то чуть сама в костер не кинулась: или вытаскивать, или добивать, если уже не помочь.
Сейчас, когда я пригляделась, то поняла, что неведомое красивое существо действительно не горело, а плясало в костре! Ну, не совсем в костре, а на красно-черных, ещё тлеющих, угольях. Если бы я от неожиданности мысли не растеряла, то сразу бы поняла, что не сходилось в предполагаемой казни: жертва молчала. А если кого-то решат сжечь, то... в общем, если рот кляпом не заткнут, никто не сдержит криков. Нет, об этом я думать не хочу! Есть вещи, которые омерзительны даже для закалённых вояк.
Раз это моя пропажа и есть, то пусть вождь сам ищет меня, а я подойду ближе.
Никогда не видела подобного зрелища, но на углях действительно танцевал непривычного вида, но все равно очень красивый мужчина. Даже не мужчина, юноша. Тонкий, гибкий, со смуглым обнаженным телом, на котором играли отблески костра, в подвернутых у щиколоток штанах, и босиком. Я уставилась на угли и его ноги, как зевака на ярмарке. Кажется, он закатал повыше штанины, чтобы они не загорелись от искр; но как он стоял на углях, переливающихся от жара, босыми ногами?!
Но он не просто стоял, он исполнял какие-то танцевальные движения, лёгкие прыжки, точно как уличный танцор на ярмарке! Но этот танцевал красивее. Я завороженно любовалась на странное зрелище, думая, что ни один оборотень, эльф или человек так не сможет. Кто же он? Точно колдовство.
- Наги - это вот такие?! - тихо промолвил один из моих, и я встряхнулась. Точно, наг - это же не пойми что, не совсем оборотень.
- Он сам туда залез? - задала я вопрос, не веря, что такое возможно.
- Сам, сказал, что танцевать умеет! - ко мне обернулась одна из глазевших на представление женщин. Ух ты... да, их женщины в бою стоят мужчин! Мощные... девицы.
Но у той, которая мне ответила, взгляд был довольно наивный, без злости, и опасений она не вызывала. Так, нужно вытаскивать нашу пропажу из его костра, и... ну, не знаю, ждать вождя, чтобы доложить о королевском приказе? Отпустят парня - никто ни к кому претензий иметь не будет.
- Он там... давно? - спросила я. - Вытащить бы надо.
И подумала, с какими простыми и понятными заданиями я сталкивалась раньше! Как просто их было выполнять! А вот это... то ли здесь колдовство, то ли эта королевская пропажа – такой зверь неизученный... Может, ему нужно прыгать в огонь? Может, он как сказочная саламандра?
И тут парень оступился. И все загадочное очарование разрушилось, потому что рукой он попал на угли, и зашипел от боли.
Не раздумывая, я прыгнула вперёд, успев подумать, что кожа сапог должна выдержать и не сгореть до дырок, и схватила... А за что я его схватила-то?! За шерсть на загривке? Так он лысый... тьфу, голый, как человек! В общем, за штаны я его зацепила, за пояс, и выдернула оттуда.
Вначале выкинула мою чуть поджаренную добычу на нормальную, не горячую, землю, а потом приземлилась туда же сама. Большущие зрительницы весело загомонили и захлопали в ладоши. Я чуть не рассмеялась: они решили, что представление продолжается. Вот ведь край непуганых идиотов!
Теперь можно рассматривать парня, ради которого было столько трудов. При этом нас обступили местные, но не с агрессивными намерениями, а с каким-то добродушным любопытством. Хм, похоже на то, как большие травоядные смотрят на что-то мелкое, но заинтересовавшее их.
Я рассматривала спасенного, помимо воли начиная путешествовать взглядом по его мускулистому торсу. Издали он казался совсем тоненьким, но сейчас я видела, что мускулы есть, просто они не как у борца, а как у бегуна, или лучника, к примеру. А потом он в упор посмотрел на меня своими выразительными, чуть раскосыми, глазами, и я провалилась в них. Странное лицо, черты которого абсолютно не похожи на лица наших мужчин; странные глаза, неправильность которых я тоже поняла не сразу. А потом глянула ниже, на его ноги - и выругалась. Ступни - как мясо, которое жаришь над угольями, и оно покрывается поджаристой корочкой. Ну, или где-то само пригорает до угольев. Что за глупое колдовство?! Я думала, что он ничего не чувствует, или как-то не касается горячих угольев! А как можно было танцевать, да даже просто ходить, вот на этом?! Или он чего-то не того наколдовал, и все пошло неправильно?
- Ты же наг, который у нашей королевы жил?
- Да! - удивлённо уставился он на меня. - Вы меня искали?!
- Да, и нашла, наконец-то! - не сдержалась я. - Чтобы положить на лавку и выпороть! Что же ты творишь? Жаль, королева не давала разрешения на самоуправство...
Глава 20
Глава 20
Кассен. Немногим ранее
Я испугался. И ведь только сейчас, выйдя из замка в большой мир, понял, какой же я трус!
Когда меня отловили эти огромные волосатые существа, я уже успел попрощаться с жизнью. Понял, какой я мелкий и хлипкий на их фоне, и то, что никакого сопротивления оказать не смогу. Надо было быстро превращаться в змея, но время я упустил.
Потом немного привык к их виду и размерам, тем более, что ничего плохого мне не сделали, даже накормили и подлечили ноги.
Правда, что они собирались делать дальше, я понятия не имел. Вроде, рабов в поселении не видел, и, надеюсь, они ими не торгуют, а то было бы совсем страшно.
А потом пришли эти женщины, и меня накрыло воспоминаниями, очень страшными воспоминаниями. Они, эти местные женщины, вроде бы, и не злые, но поодиночке. А когда собирается такая толпа, точно придумают себе развлечение, и я там буду главным блюдом. А я не хочу! Я помню, чем все закончилось в прошлый раз. И от испуга мгновенно придумал план: я их отвлеку!
В моем роду из поколения в поколения передавалось умение танцевать на горячих углях. То есть, танцевать я вообще умел и любил, но каждый раз завороженно наблюдал, как танцевала тетя и ее сын на неостывших углях от костра. Я упросил дать попробовать и мне.
«Обожжешь ноги - я не стану слушать твои жалобы! - строго сказала она. - Это не всем дано. Особое умение дают боги, и они дают эту силу - подчинять себе огонь!»
Я поклялся, что не буду плакать и жаловаться, приму гнев духов огня. Пробовать было ужасно интересно, они же смогли - значит, я смогу! Наверное...
Смог! Правда, я так и не понял, почему однажды все-таки обжёгся, да так, что потом снова пробовать боялся. Наверное, дело в том, что нужно очистить свои мысли, не бояться, не отвлекаться.
Я был уверен, что эти зверолюди, которые меня притащили, такого искусства никогда не видели. А ещё был хитрый план, что они начнут меня уважать, раз огонь не делает мне ничего плохого. Значит, я властелин огня! Они наполовину дикие люди, которые поклоняются огню, так что должно сработать!
Вначале все шло очень хорошо, и я забыл обо всем, отдавшись этой магии танца, упоению движения над огнем... в огне! А потом... то ли я устал, то ли ноги плохо залечил, но начал бояться сбиться с ритма, споткнуться. И, конечно, это случилось.
Сразу стало страшно - ведь это не морок, это настоящий огонь, и он может сжечь! Превозмогая боль, я пытался подняться и выскочить оттуда. И тут кто-то с силой вышвырнул меня на твердую землю!
На мгновение я подумал, что это местный воин, но это оказалась волчица! Воительница! Как она здесь очутилась?
Ее слова все объяснили: меня искали. Я едва подавил слезы радости, которые не пристали мужчине, и которые нельзя показывать перед чужаками. Искали! Королева все же не забыла меня. И уже все равно, если искали, чтобы наказать. А наказание я заслужил, это без сомнений. Даже если подумать, что вот эта воительница рисковала собой и разыскивала меня, чтобы выручить из беды и вернуть... ох, как мне стыдно! Ну, ничего, вылечат плёткой от стыда, или что там ещё придумают? Вот и начну учиться быть настоящим мужчиной: ничего не бояться и терпеть наказание.
