— Это точно не интервалы заклинаний, — сказал он, наконец.

— Да уж принцип Плосия мы бы узнали, — ввернул Лейно, намазывая оладушек вареньем.

— Зато на музыкальные интервалы это похоже, — невозмутимо продолжил Эйс и Тайлин даже залюбовалась магом в этот момент. Оладушек замер, не «дойдя» до рта.

— Да ладно, — недоверчиво сказал Лейно, перегибаясь через стол, чтобы посмотреть на рисунок. Кейсо так и вовсе подошел и встал рядом с Эйсом.

— Это было на одном из факультативов по истории развития магии, — сказал Эйс. — Несколько лекций было посвящено разбору попыток перевести магию из связки слой-движение в связку слой-звук, или слой-нарисованный знак. Все попытки были безуспешны, потому что слоев меньше, чем нот. Но был один маг, не из нашей земли… Зефалио, кажется…

— Он еще и имена запоминает, — цокнул языком Кейсо с деланым восхищением закатывая глаза.

— … который выдвинул свою теорию, — продолжил Эйс, делая вид, что отвешивает Кейсо щелбан. — Он предположил, что принятый нами нотный ряд можно разделить на ноты основные и дополнительные. И если взять основные, то они совпадают с известным нам количеством слоев. И наоборот, если предположить, что мы еще не знаем какие-то уровни, то они могли бы совпасть с известным нам нотным рядом.

— И о чем нам это говорит? — нахмурился Лейно. — Кто-то пытается сыграть Краю музыку?

— Или плетет заклинание, — медленно сказал Кейсо. — Просто иным способом. Как Тайлин видит нити, вместо слоев. Мы видим одно, она другое. А кто-то неизвестный нам — третье.

Видят одно, видят другое… давай, вспоминай. Что беспокоит тебя.

— Тайлин, — прикоснулся к ее руке Эйс. Девушка вздрогнула и перевела на него взгляд.

— Что?

— Мы тут почти раскрыли тайну волн, которые, кстати, видела только ты. Но, кажется, узор на скатерти интереснее? Что случилось? Ты словно нас не слышишь? — маг заглянул диа в глаза.

— Просто… Тайлин побарабанила пальцами по столу. — Вертится в голове какая-то мысль… ерунда, наверное.

— Говори, — коротко ответил Лейно. И, заметив, что диа все еще колеблется, несколько раздраженно дернул плечом.

— Тайлин, мне кажется, мы тут все стремительно прошли стадии вежливой отчужденности, неуверенности, формальности и боязни выглядеть глупо. И у нас правда нет времени на стеснение.

— Лейно, — с нажимом произнес Эйс. Взгляд его похолодел.

— Нет, он прав, — ответила, наконец, на касание касанием диа. — Я просто не могу внятно сформулировать свои ощущения.

— А ты начни размышлять вслух, — добродушно посоветовал Кейсо. — Представь, что нас тут нет.

Диа улыбнулась.

— Ладно. В детстве я читала книгу. В ней были сказочные существа, которые жили в волшебном лесу. И в их лес постоянно пытались проникнуть разные неприятели, чтобы украсть у них волшебные растения. И в одной главе эти неприятели сделали вид, что они собираются проникнуть в лес в одном месте, а сами стали рыть ход под корнями дерева на границе Волшебного леса. Там, где их никто не ждал. А помните, что сказал Асто?

— Нера была на задании, помогала Ордену готовиться, — мгновенно понял, о чем говорит Тайлин Эйс. — Ты думаешь, Орден рискнет повторить эксперимент, пока все внимание приковано к Крепости?

— А что им еще остается делать? Ждать годы снова? К чему еще должен готовиться Орден в каком-то другом месте, если, казалось бы, все их внимание должно быть сосредоточено здесь?

Маги переглянулись.

— Странно, что мы про это не подумали сразу, — признал Лейно. — Может быть, это Каменный пролесок, учитывая упертость Эйса и появление Тайлин был запасным вариантом. Пробой перед основным действием.

— Но где будет это основное действие? — нахмурился Кейсо. Эйс потер глаза пальцами.

— В Темном Логе. Откуда Нера приехала, — глухо предположил он.

Тайлин кольнуло чувство сострадания, смешанное с ревностью. Наверное, это непросто: понимать, что любил человека, который оказался способен связаться с Орденом и был готов помочь подставить тебя. Диа подумала, было, сказать трису, что ей жаль, но врать не хотелось. Жаль ей не было, пусть бы та Нера исчезла навсегда — и хорошо.

— Думаешь, она стала бы открывать такие детали? — усомнился Лейно. Кейсо ответил вместо Эйса:

— Врать в таких деталях как раз было бы глупо. Нера могла действительно быть в составе своей группы в Темном Логе и одновременно удачно помогать готовить эксперимент для Ордена.

— Нет, — покачал головой Эйс. — Это было бы слишком глупо и опасно. Вся группа бы заметила колебания Края. Но Асто не просто так упомянул Неру и задание. Не могла она просто так, незаметно, бросить все дела и уехать по распоряжению Ордена. Тем более, обычно на такие исследования заключается договор.

— Тогда как? — не поняла Тайлин. Эйс повертел в руках чайную ложечку.

— Я думаю, вся группа работает на Секту или Орден. Возможно, и исследования Края в том месте были инициированы для прикрытия. Вот тогда все становится логично и понятно. И понятны масштабы заговора: просто так исследовательскую группу не собрать. Слишком много одобрений надо получить и многое утвердить.

Повисла пауза.

— Это очень смелое предположение, — подытожил, наконец, Кейсо. — Пугающее, но, увы, вполне похожее на правду.

— И что теперь делать? — Тайлин посмотрела на Лейно. Тот был хмур.

— Думать, к кому пойти с нашим очередным открытием.

— Нет, — громко возразил Эйс. В приоткрытую дверь тут же просунулась морда Дички. Понюхав воздух и оценив обстановку как не несущую диа угрозу, крыса зевнула и решила подняться в спальню, еще немного вздремнуть на подушках.

— Надо искать отца, — продолжил маг чуть тише. — Он разбирался в происходящем намного дольше, чем мы.

— Но где, Эйс? — мягко спросил Кейсо. — Мы не знаем о его местонахождении совсем ничего. Так же как и про Айина.

— Отец не глупее нас, — сказал Эйс твердо. — И возможностей у него было больше. Возможно, он понял про Лог раньше. И, возможно, там с ним что-то случилось.

— Но мы не можем просто так сорваться в Лог, — растерялась Тайлин. — Без помощи, без защиты…

— А вам и не надо. Я пойду один, — тут же возразил маг. Диа нахмурилась.

— Дурная идея, Эйс. Я тебя точно не отпущу.

Маг взглянул на нее с удивлением и потом, неожиданно, улыбнулся.

— И что ты сделаешь?

— Дичку на тебя натравлю вместе с Бафо, — проворчала Тайлин. От мысли, что нужно отправиться в Лог, у нее внутри все ёкало от страха. Но стоило представить, что Эйс правда рискнет отправиться туда один, как становилось еще страшнее и диа точно знала, что не может этого допустить. Не может и все тут. Как в тех самых книжках, где герои дружно лезут прямо в руки к врагу.

— Мы все пойдем, — сказал Кейсо, не менее упрямо глядя на Эйса. Лейно неожиданно покачал головой.

— Нет.

Тайлин с удивлением перевела на него взгляд. Маг горько усмехнулся.

— Толку от меня в этом Логе? Буду прикрывать вас здесь. У кого-то еще остался портативный портал?

— Один заряд, — кивнул Кейсо.

— И у меня один, — сказал Эйс. Лейно потер подбородок пальцами.

— Тогда делаем так. Портативники отследить сложнее. Вы перемещаетесь в лог, я остаюсь тут и делаю вид, что вместе с Арвором и Кристой начинаю подготовку к свадьбе. Вы якобы отправились в город. За покупками для Тайлин и Эйса. А Кейсо увязался с вами как друг жениха.

— Тайлин остается здесь, — отрезал Эйс. В голосе его зазвенел металл. — Ей нечего делать в Логе.

— Даже не… — начала было диа, но Лейно перебил ее.

— Тайлин отправляется с вами. Она единственная, кто смог увидеть то заклинение, вброшенное Асто в Край. Нити. Она нужна вам. Хотя мне эта идея тоже не по душе.

— Я буду думать о том, чтобы защитить ее, а не о том, чтобы успеть найти отца или того, кто стоит за Орденом, — стиснув зубы ответил Эйс.

— Прекратите уже говорить обо мне так, словно меня здесь нет, — возмутилась диа. Кейсо, перегнувшись через стол, вдруг ободряюще сжал ей руку.