— Спальня и ванная, — кивнул в их сторону вышедший из кухни Лейно. В руках у него был нож.

— Я мясо жарю. Салат нарежешь?

— Нарежу, — подтянул повыше рукава рубашки Эйс. Кухня у Лейно была обставлена не хуже, чем в Крепости. А некоторые приспособления Эйс и вовсе не узнал. Впрочем, он редко заглядывал во владения Кристы.

— Как оказалось, я люблю готовить, — сказал Лейно, ловко переворачивая шипящее мясо, нарезанное тонкими полосками, с помощью каких-то щипцов. — Готовить, путешествовать и есть в этих путешествиях. Удивительно примитивное времяпрепровождение после того, как бегал за преступниками и вглядывался в черноту Края. Но мне подошло, — Лейно принялся выкладывать мясо на тарелки. — И раз уж у нас тут намечается тихий ужин, расскажи хоть о своей невесте. Какая она?

Эйс слишком сильно нажал ножом на помидор и тот брызнул соком, заляпав рубашку. Поморщившись, маг открыл кран и принялся замывать пятно.

— Тайлин? Если честно, я сначала думал, вдруг ее Совет подослал. Ночью я за Краем следил, утром отсыпался, днем рутина, вечером ужин и снова работа. Вот и решил, по вечерам наблюдать и буду. Что за день случилось. Будет ли искать моего общества, вопросы задавать.

Лейно, взяв нож, принялся дорезать овощи в салат. Движения его были четки и уверены.

— И как?

Эйс закрыл кран.

— А она напомнила мне о том, как долго я был больше похож на функцию, а не на человека.

Лейно неопределенно хмыкнул.

— Я так понимаю, разорвать брачный договор ты так и не предложил?

— Нет.

Эйс отнес тарелки с мясом в гостиную, и, вернувшись, потянулся к тарелке с толстыми ломтями свежего хлеба, стоящей у плиты.

— Вот, захвати еще, — Лейно повернулся, протягивая Эйсу миску с салатом. Время вдруг стало тягучим как мед. Медленно меняющееся выражение лица Лейно, который словно спинным мозгом понял, что что-то не так. Замершая рука с миской. Изменение слоя с переходом сразу в верхний, для плетения настолько мощного заклинания, что оно откатилось колебаниями к нижним слоям. Эйс почувствовал удар за пару мгновений до того, как он был нанесен. Возможно, будь на его месте действительно маг третьего уровня, дом и люди внутри были бы просто уничтожены волной разрушения. Маг почти первого уровня успел выставить защитный купол. Сила Эйса взрезала слои, дойдя до предела верхнего и откатила обратно, заставив мага резко выдохнуть от боли. Заклинание отца и деда держали последнюю оборону, не давая «почти» полностью уйти в «первый уровень». Смятение снаружи было почти физически ощутимо — нападавшие не были готовы к тому, что заклинание не сработает. Дважды. От второго удара даже случайно успевший Наблюдатель Крепости уж точно должен был уронить защиту. Но дом все еще был цел. Судя по лихорадочно вбрасываемой в слои силе работали как минимум трое. Купол держался, слои звенели и Эйсу очень хотелось сделать вдох и закричать. Миска лежала на полу, рассыпавшиеся овощи блестели соком рядом.

Лейно, с озверелым выражением лица, метнулся к двери, хватая по пути стоявший у стены топор. Распахнув дверь он вгляделся в четыре силуэта у дома и, почти не целясь, метнул топор в один из силуэтов. И тут же вскинул руки, плетя тонкий второй слой защиты вокруг дома — то немногое, что было теперь доступно магу его уровня. Топор со свистом рассек воздух и достиг цели. Одна из фигур рухнула как подкошенная и в следующий же момент другая раскрыла портативный портал. Фигуры метнулись к порталу, почти вкинули туда упавшего и впрыгнули следом. Портал схлопнулся.

— Топор жалко, хороший был, — пробормотал Лейно, опуская руки. Из двери вышел бледный, вспотевший Эйс и устало прислонился к дверному косяку.

— Трое?

— Четверо. Один унес в себе мой любимый топор. Ушли через портативник. Можно попытаться считать остаточные колебания слоев и вычислить направление, но разброс будет… сам знаешь.

Эйс махнул рукой.

— Даже пытаться не буду. Надо собираться в Крепость. У меня осталось немного зарядов у портативного портала, настроюсь на какую-нибудь знакомую точку. Радиус действия дотянет?

— Отсюда не дотянет. И ты прекрасно знаешь, что Крепость защищена так, что если в нее начнут долбиться даже вот такие, Крепость их убьет. А недобитых очень быстро добьет прибывший отряд срочного реагирования. Трис Асто, даже если подозревать каждого, ничего не сможет сделать внутри нее. Крепость настроена только на Наблюдателя и напарника. И тех, кого Наблюдатель впустит в близкий круг. Она не даст причинить вред диа Тайлин.

Эйс потер ладонями лицо. Маг был прав. Да и при всем желании, прямо сейчас Эйс мог разве что очень медленно зайти в дом и отдышаться, ожидая, когда ледяная рука внутри ослабит свои тиски. Откат после такого выплеска силы был колоссальным. Лейно прошел мимо Эйса в дом и, подняв миску, принялся собирать овощи с пола. Заодно сунув себе в рот дольку помидора.

— Не побрезгуешь? После такого выхода силы, тебе и мою порцию есть надо, — кивнул на стол Лейно. Эйс присел на край скрипнувшего стула.

— Ты же не это спросить хочешь.

— Не это, — согласился Лейно, садясь напротив и ставя миску на стол. — Я, кажется, понимаю, почему воронки и искры видел исключительно ты. Дело не в третьем уровне, да? Эту часть истории ты скромно утаил.

Эйс наколол на вилку сразу несколько полосок мяса и загреб половину салата к себе.

— Первый. Почти. Хотя, папенька и дед постарались, чтобы я до третьего-то еле догребал. Но, как видишь, я стараюсь справляться. Иначе бы мы с тобой сейчас тут не сидели.

Лейно поскреб ногтями пробивающуюся щетину на подбородке.

— Ладно, эту часть трогательной семейной истории ты расскажешь попозже. Били явно по тебе, вряд ли четверо таких сильных магов отправили бы ко мне из-за моих печенек. Значит, происходит что-то совсем нехорошее. Ты стал кому-то мешать и в Совет с этим не пойти. Кто знал, что ты ко мне едешь?

Эйс отложил вилку в сторону.

— Кейсо и Тайлин. И даже не думай, я доверяю Кейсо.

— А я не доверяю, пока что, никому, — отрезал Лейно. — Может, он все еще держит на тебя зло за сестру.

— Кейсо-то? Тогда он убил бы меня, глядя мне в глаза. Нет, я отказываюсь в это верить. Слишком сложная комбинация, в конце концов, он мог просто даже не дергаться помогать мне в деревне. И чем именно я мешаю? Кому?

Судя по лицу Лейно, Эйс его не убедил, но спорить пока что маг не стал.

— Хорошие вопросы. В принципе, тебя могли отслеживать и прицельно, если стояла такая задача. До Кайшса точно, а там, если проверить круг знакомых, легко выйти на меня.

— Но ведь Департамент Раскрытия точно бы копал это дело с особым пристрастием, — возразил Эйс. — Я трис рода Дарго, Наблюдатель и сын члена Совета. Такое просто так не спускают.

Лейно поднялся с места и, подойдя к буфету, достал оттуда бутылку вина и два бокала.

— Привез из Корневищ. Местное и, как ни странно, очень даже неплохое. Хотя, по тем Корневищам так и не скажешь, — маг с усилием открыл бутылку и разлил вино. Эйс, без церемоний, опрокинул в себя сразу пол бокала и, наконец, почувствовал, что согревается.

— Может, все это правда крутится вокруг твоего отца и его членства в Совете? Или его внешней, скажем так, деятельности, — предположил Лейно, тоже делая пару глотков.

— Убивать сына, мягко говоря, плохой способ предупреждения или убеждения, — приподнял бровь Эйс.

— Ну, у него их еще два, — пожал плечами Лейно. Рука Эйса замерла, не донеся бокал до стола.

— А ты умеешь утешить.

— Ты боевой маг Крепости, какие тебе утешения? — в своей привычной — как Эйс мог про это забыть — манере ответил Лейно.

— В общем, на текущий момент у нас две версии. Первая: кто-то настолько серьезно решил отнестись к идеям Ордена и поиграть с магией Края, что ты стал настоящей помехой. И почему-то играть решили прямо рядом с Крепостью, что лично мне кажется, мягко говоря, полной глупостью. И второе: кому-то поперек горла встал твой отец и кого из сыновей прикончить в качестве предупреждения этому «кому-то» абсолютно все равно. Хотя, опять-таки, ты не самая простая мишень. Обе версии какие-то хромые.