— Что не так с этой книгой, Эйс? — коснулась диа руки триса. — Я вижу, что тебе не очень приятно упоминание о ней. Ты же знаешь, что можешь мне верить?

Маг посмотрел ей в глаза и Тайлин ответила ему прямым взглядом.

— Могу, — согласился Эйс. — Эту книгу написала моя мать, триса Кейлин. Незадолго до смерти.

Наступившую тишину нарушало только завывание разошедшегося к ночи ближе ветра за окном.

— Ого, — только и нашлась, что сказать Тайлин. Эйс молча кивнул.

— Но… с другой стороны, что в этом такого? — продолжила диа. — Книга написана, как я теперь понимаю, под псевдонимом, хорошим языком. И сюжет интересный, не похожий на многие другие. В конце концов, мало ли, у кого какое хобби.

Маг покачал головой.

— Ты не понимаешь. Не в упрек тебе, просто для этого надо знать отца. С его амбициями и происхождением нужно быть очень осторожным, хитрым и сделать так, чтобы тебя считали… непробиваемым. Мама упомянула достаточно деталей, чтобы вхожие в близкий круг могли догадаться, что речь идет о матери и отце, просто в других… ролях. Их знакомство действительно началось непросто и окружающие скорее поверили бы, что они станут непримиримыми врагами, чем мужем и женой. А отец считал, что любые детали, касающиеся семьи, можно однажды использовать против него. Никогда не знаешь, кто из близкого круга может оказаться не таким уж и другом.

— Кошмар какой, как так жить вообще можно, — искренне ужаснулась Тайлин. — Но это же любовный роман. Вряд ли друзья твоего отца читают такие книги, решив отдохнуть после ужина или в дороге.

— Это и было главным аргументом мамы, — ответил Эйс. — Но все равно, когда отец узнал, они страшно поссорились. Впервые на нашей с братьями памяти. А потом мама умерла. Мне кажется, отец не смог простить себя, что потратил драгоценные дни на обиду.

— Но он же не знал?

— Не знал. Никто из нас толком и не понял, что в тот день произошло. Вроде, мама работала с новым заклинанием для исследования Края. Она была очень талантливой и очень осторожной. И считалась лучшей в их группе, — голос триса дрогнул. Помедлив, Тайлин подошла к магу и обняла его, прижавшись лбом к груди.

— Прости за этот разговор. Не хотела будить плохие воспоминания.

Помедлив, трис опустил руку диа на голову и провел по волосам.

— Спасибо. А твоя идея про книгу, кстати, неплохая. Нужно искать зацепки в любом источнике, каким бы странным он поначалу не казался. Даже если это обычный роман.

— Тогда давай я принесу книгу сюда? — предложила Тайлин.

— А я поищу, что осталось от ужина и возьму еще пару книг, — согласился маг. — Не думал, что чтение может вызывать чувство голода. Особенно после такого плотного ужина, как у лин Авен.

Тайлин птицей взлетела по лестнице к своей комнате, и, остановившись у двери, прижала руки к щекам. Край, нападение в деревне, поиски непонятно каких зацепок, суета и непонимание того, что ждет ее впереди. Казалось бы, она должна была бы быть грустной и напуганной. Но… она ощущала в себе радость и возбуждение. И ей было даже немного стыдно от этих эмоций. Схватив книгу, Тайлин поспешила обратно в библиотеку. Едва она устроилась поудобнее в кресле, как вернулся и Эйс, с подносом, на котором стояли две тарелки с остатками пирога, два бокала с вином и кувшин с водой, разбавить, если будет нужно. Осторожно поставив поднос на столик, он неожиданно смущенно улыбнулся.

— Чувствую себя так, словно мы с братьями снова пробрались на кухню перед приемом. Обычно, все были заняты приготовлениями и завтрак с обедом в такой день у нас были весьма скромны. А у нас сил не хватало ждать вечера.

— А мы с братом дожидались, пока родители уснут, потом утаскивали что-нибудь в комнату и читали книжки, — ответила диа. — И как бы тщательно мы не мыли посуду и не собирали крошки, мама всегда знала, что мы опять пол ночи не спали.

— Может, вас выдавал сонный вид утром?

— Может быть, — засмеялась диа. — Ну что, возвращаемся к чтению?

Трис переплел пальцы друг с другом и «огоньки» в библиотеке зажглись ярче. Тайлин забралась в кресло с ногами, поставила на коленки тарелку и открыла «Искру и лед». Быстро пробегая глазами строчки она листала страницу за страницей, пока ее взгляд не зацепился за абзац, заставивший сердце забиться сильнее.

«Не каждый может долго находиться рядом с Краем. Когда Кьера только попала в исследовательскую группу, никто не верил, что она задержится в ней надолго. Молодая, только выпустившаяся из Университета триса, да еще привыкшая к роскошной жизни в своей богатой семье. Зачем ей эти долгие, нудные, кропотливые исследования рядом с пугающим холодом неизвестности? Но Кьера не просто задержалась, она быстро стала самым въедливым, самым старательным членом группы. Никто не знал, что там, где остальные видели пустоту и темноту, она видела биение пульса, тоненькую ниточку жизни. Иной, зловещей, которую надо понять и изучить».

Загнув уголок страницы, Тайлин принялась листать дальше.

«— Почему ты такая упрямая и не хочешь покинуть это место? Чем тебя так привлек Край?

— Я хочу помочь, разве не ясно? Чтобы никто не пострадал и чтобы никто больше не боялся. Я хочу узнать, на что я способна. Кто я. Способна ли я распутать нити. Понять их.

— Нити?

— Клубок. Этот загадочный клубок из неясностей и тайн.

— Ты иногда такая странная, Кьера!»

— Ладно, — пробормотала Тайлин. — Пока что это может быть просто совпадением.

Трис поднял голову от книги, но, поняв, что диа обращается не к нему, снова углубился в чтение. Тайлин продолжила перелистывать страницы.

«— Маги шутят, что моя сила не такая как у других. Я вижу то, чего не видят другие. На самом деле, я просто намного упорнее. Нет, я не хвастаюсь. Ну ладно, совсем чуть-чуть. Зато моя наблюдательность помогла нам заметить одну интересную закономерность…».

Ближе к концу диа наткнулась на еще один абзац.

«Кьера бросила прощальный взгляд на Край. Она обязательно вернется, уже рядом с самым сильным, иногда абсолютно невыносимым, но безусловно и самым любимым мужчиной на свете. Она знала, что внутри нее есть сила, способная помочь разгадать загадку Края. Жажда познания и готовность работать. И разрозненные нити сложатся в одну картину. Главное — не отступать и не бояться. Многое возможно, когда ты не одна».

Тайлин быстро пробежала глазами последние строчки, послесловие автора.

«Всем, кто идет вперед, не боясь и не сдаваясь. Всем, кто видит плетение нитей загадки и судьбы и хочет найти ответ. Желаю вам найти того, кто пойдет бок о бок с вами, как встретили друг друга мои герои. И как встретила вас я, мои дорогие читатели».

Абсолютно бестолковое послесловие. Если, конечно, речь идет про пожелание встретить свою половинку, а не про жирный намек.

— Эйс, — позвала Тайлин, облизнув пересохшие губы. — Нам точно надо поговорить с твоим отцом. Смотри.

Маг поднялся с кресла, отложив книгу и подошел к диа. Та показала ему все четыре абзаца и послесловие, и, читая их, трис хмурился все больше.

— Ты думаешь…

— Я не обратила тогда внимание. Ну, не связала с собой. Но сегодня я тоже увидела это. Нити, которые сложились, пусть на миг, в картинку.

Тайлин в волнении сжала руку триса.

— Эйс, я понимаю, что я делаю слишком смелое предположение. Но твоя мама не один раз упоминает про нити. Про свою силу и про Край. Она делает это очень аккуратно, что-то вкладывает в реплики других героев, если не знаешь, что искать, то и не заметишь. Но… я думаю, она написала эту книгу не для того, чтобы рассказать их с твоим отцом историю. Я думаю, это послание. Она искала тех, кто видит нити. Твоя мама видела нити. В конце концов, у издателя наверняка были контакты для пересылки писем поклонников. При желании можно было бы написать ей… наверное. Боги, да как я раньше этого не заметила!

А что, если у твоей мамы были такие письма? Что, если я не одна с такими способностями?!

Эйс шумно вдохнул воздух.