Ямщик взмахнул кнутом, и лошадь пустилась лёгкой рысцой. От этого колокольчики, что были в ряд развешены на хомуте, залились переливным звоном, оглашая здешнюю окрестность.

Стоял мороз, и старый ямщик Василий старательно кутался в большой, старый тулуп, накинутый поверх зипуна. Всё его тело было старательно спрятано под одеждой, и лишь его лицо неприятно покусывали пронизывающие порыва снежного вихря.

По зимней дороге, змейкой простеленной из города Борисоглебск в посёлок Грибановский, старик ехал не один. В повозке был необычный пассажир. Он тихо сидел в фанерной коробке, которую ямщику велено было не вскрывать. Боясь получить наказание от своего барина Петра Леонидовича, старик не рисковал ослушаться. Давно научен – его дело покрикивать на лошадей, а что за спиной – то уж дело господ. Но мысли о причудливой коробке не покидали его голову. Интерес оставался крепким – всё же, кто в ней сидит? Может редкий собачонок или зверёк заморский… То и вовсе серый малыш-волк. Среди крестьян давно ползли упорные слухи, что младшая сестра барина Екатерина, как человек высокообразованный, умела ладить с дикими обитателями природы. Зная о таком таланте, Пётр Леонидович мог спокойно передать ей дитя волчицы в качестве презента на Новый год.

– Ох, учует серого малыша его лесная родня и налетит, разорвёт меня на лохмотья! Тогда поминай, как меня звали. Даже костей не найдут. Ни от меня, ни от лошади! – страшная мысль не на шутку встревожила ямщика, и он обеспокойно огляделся вокруг. Смеркалось. Сплошной лес медленно погружался во мрак. Кругом ни души. Последние люди остались за мостом через реку Ворона, а до нужного поселения не меньше 10 вёрст. И весь путь проходит через лес! Времени вполне хватит, чтобы погибнуть от клыков серого братства и никто не поможет, тем более в канун Новогодней ночи! Он один в несколько вёрст в любую сторону.

Как назло в памяти всплыл рассказ поварихи Дуньки. Прошлой зимой в пределах Михнёвого сада волки загрызли её старшего брата Федьку. Якобы, нашёл глупый братец в лесу маленького волчонка и задумал домой принести. Вырастить, приручить. Не вышло. В пути сгинул. Возможно, растерзали его волки, либо просто в болотах утоп. Семья кухарки ещё не утвердилась в причинах его смерти, и с каждым разом версии гибели удивляли своей оригинальностью. И не ясно, был ли тот найденный волчонок в действительности.

Стараясь избавиться от гнетущего ощущения, старик вспомнил про болота Грибановки.

Болота там знатные! А рогоз какой! Стоит поджечь его мягкий рог, как сразу задымит, словно паровоз при движении. Любого комара собьёт в полёте, пусть хоть тот мизерный кровопиец потомок самого графа Дракулы!

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.