Вы знаете, что такое лето в деревне нашей средней полосы? Конечно же, если вы относитесь к оптимистам, вы сразу подумаете о свежем воздухе, напоенном ароматом цветущих лугов, о кувшинках, качающихся на поверхности водной глади живописного озерца, вода в котором как парное молоко… Все это, конечно, так. Но вот только я такими наблюдениями похвастаться не могу. Как только я, человек, родившийся и выросший в большом городе, попадаю на природу в нашей широте, мне с погодой не везет. И я могу только наблюдать, как за окнами моросит или льет дождь, и нет никакой надежды, хотя бы сменить резиновые сапоги на босоножки. А какая там вода в реке или озере, не знаю, не пришлось в последнее время пробовать, как-то не хотелось, а воспоминания детства несколько стерлись. И вообще я согласна с Александром Сергеевичем, который прямо говорил: «Ох, лето красное! любил бы я тебя, когда б не зной, да пыль, да комары, да мухи». Ну вот как-то так. Исходя из всего вышесказанного, я стараюсь проводить две недели своего летнего отпуска в местах, где погода для пляжного отдыха более предсказуема. Так я надеялась поступить и в этом году, но жизнь внесла свои коррективы.

А началось все с телефонного звонка любимой подруги.

– Здравствуй, солнышко! – очень задорно елейным голосом начала Светка. Это обращение, тон и оптимизм, сквозящий даже в паузе, явно были запланированы заранее и, по моему опыту, не предвещали ничего хорошего.

– Ладно, давай сразу выкладывай, что там у тебя за причина быть такой ласковой и веселой. А то мне сейчас технические переводы сдавать. Слушаю твою просьбу внимательно.

Светка громко выдохнула в трубку и затараторила, стараясь вместить всю информацию в кратчайший временной отрезок:

– Ты же понимаешь, у меня кредит за машину, да и у тебя ремонт, а надвигается отпуск. И мы с тобой собирались-собирались на какой-нибудь заграничный пляж, да нет у нас, государевых людей, достаточно звонких евро-монет.

Когда Светка волновалась, спешила или хотела выглядеть остроумной, то всегда начинала говорить витиевато и вычурно. Я же в данный момент слушала ее одним ухом и старалась «отшлифовать» свой перевод, поэтому ее изощрения меня раздражали.

– Короче и понятнее, – рявкнула я в трубку, продолжая переделывать надоевший перевод.

– Людок, не согласилась бы ты провести со мной отпуск в деревне у моей тети Наташи, – теперь уже жалобно тянула Светка. – Здесь недалеко, всего шестьсот километров. Мы на машине за семь часов доберемся. Соглашайся, пожалуйста, пожалуйста, ну пожалуйста, а то я там одна за две недели превращусь в козленочка, как братец Иванушка.

– А ты не пей воды из лужицы, – ехидно посоветовала я.

– Людочка, милая, ну пожалуйста! Тетка чудит, а мать после операции к ней поехать не может, а больше и нет никого. Там так хорошо: прямо у дома река, недалеко живописное озеро, тишина и свежий воздух.

Светка замолчала, подыскивая для меня аргументы поубедительнее, но, вероятно, все они уже были озвучены.

– Ладно, я подумаю, – слукавила я, понимая, что это единственный способ перенести уговоры подруги на более подходящее время.

Вечером Светка атаку продолжила.

– Ну войди в мое положение, – жалобно ныла она. – Как я там одна, тем более тетя Наташа утверждает, что ее донимает домовой. И призывает меня помочь, а я сама боюсь.

– Кто-кто?! – я даже привстала с дивана. – Ну так ты бы и сказала честно, что у тетки крыша поехала. А меня ты туда тащишь в качестве опоры и поддержки. Только ты забыла, что я не медик.

– В том-то и дело, что с головой у тети Наташи все в порядке, – обиженно вздохнула Светка.

– Ты это серьезно?! Может быть, ты считаешь, что там действительно есть домовой?! – я перешла на хриплый бас от удивления.

– Похоже, что есть, – Светка опять вздохнула, понимая, что страшно теряет в моих глазах.

И тут пришла моя очередь тяжело вздыхать, прощаясь с надеждой на нормальный летний отдых. Подругу нужно было спасать.

– Ладно, я поеду, твоя взяла. Но только для того, чтобы доказать тебе, что никаких домовых уже лет сто не существует. Их не успели занести в Красную книгу, и они вымерли.

Светка радостно хрюкнула в трубку и сразу отключилась, не давая мне возможности отступить.

Сдав перевод и оформив все документы на отпуск, я приступила к сборам. Половину моей сумки заняли флаконы с жидкостью от комаров, дождевик и резиновые сапоги. Без этого набора я давно не рискую отправляться на отдых в средней полосе.

Новенький Светкин автомобиль весело бежал по дороге, приближая нас к месту отдыха не по дням, а по часам. Но рано я обрадовалась: проехав почти весь путь, мы попали на проселочную дорогу, где даже чудо японского автопрома не могло спасти нас от пыли и тряски. Я думаю, что столько пыли просто нет во всей Японии, и еще у них нет такой традиции – рыть ямы на дорогах.

– Ничего, вот сейчас речка, а за ней дом, – покосившись на мое покрасневшее от аллергического кашля лицо, бодро заявила Светка.

Действительно, через пару минут засверкала излучина реки, и мы подъехали к мосту, а вернее, к тому, что от него осталось. Еще год назад крепкий, по словам Светки, мост, выдерживающий даже небольшие грузовики, теперь был пригоден разве что для пешеходов. Деревянный настил его был поврежден, всюду зияли дыры. И речи не могло быть о том, чтобы преодолеть это полуразрушенное сооружение даже на надежнейшем изделии Страны восходящего солнца. Светка приуныла, поскольку оставить машину без присмотра, казалось ей совершенно невозможным. Посовещавшись, мы все же решили пойти к дому через мост пешком. Когда мы уже вытаскивали сумки, к нам подошла чистенькая бойкая старушка.

– Здравствуйте. К кому это вы, девоньки, приехали?

– Здравствуйте. К Наталье Андреевне Ереминой, – ответила расстроенная Светка, пытаясь вспомнить, как зовут старушку.

– Вот вас-то я и жду. Зовут меня бабой Нюрой. Наталья меня попросила вас дождаться и помочь машину поставить. Заезжайте в открытые ворота, – она махнула в сторону желтого дома. – Через мост-то теперь на машине не перебраться на ту сторону деревни. Теперь вам надо лодку ждать. Лодка через час-полтора будет, – прикинув что-то в уме, сказала баба Нюра.

Повеселевшая Светка, спокойная теперь за судьбу своей любимой игрушки, посмотрела на мост, по которому весело бежала стайка мальчишек с удочками.

– А почему пешком-то нельзя? Ходят же, – показала она на детей.

– Им-то можно, – уверенно сказала баба Нюра. – А вам совсем нежелательно.

– Обвалиться, что ли, может? – спросила я, удивляясь про себя такой заботе о гостях и такому пренебрежению к безопасности односельчан.

– Да нет, что вы, мост крепкий, – махнула рукой баба Нюра.

Светка и я молча уставились на бабушку, явно желая услышать дальнейшие объяснения.

– Ну, давайте, давайте, во двор. Там все и расскажу, – пообещала баба Нюра, поняв всю свою значимость в наших глазах.

Во дворе, огражденном высоким забором, к несказанной Светкиной радости машина была поставлена под добротный навес, а мы получили приглашение войти в дом, чтобы дождаться лодки и поговорить на интересующие нас темы. А в доме нас ждал накрытый стол. И было на том столе, как на скатерти-самобранке, всяких домашних солений, выпечки и закусок не перечесть. В центре возвышались два объемных графина: розово-красный – с ягодным морсом и загадочный зеленоватый – с более крепким напитком.

– Больше шестидесяти градусов, и как слеза, из зерна гнала, месяц на травах настаивала, – гордо представила нам баба Нюра содержимое второй емкости.

– А эти градусы не лишние? – робко поинтересовалась я. – Вроде бы сорок полагается.

– Вот сейчас попробуете и поймете, что сорок – это маловато, а вот мой продукт в самый раз будет, самая что ни есть лечебная настойка. От всех хворей, ну, и для настроения!