Да, моя работа мало что давала мне как молодому специалисту и не обещала никакого карьерного роста. Что поделаешь. Но зато здесь у меня было достаточно свободного времени. А я где-то читал, что писателю необходим досуг. Если посмотреть на всех известных писателей, то найдётся очень немного таких, которые, отработав полный день и вернувшись домой уставшие и измочаленные, могут найти силы заниматься литературным трудом.

Так и тянулись серые и однообразные дни, пока не появилась Юлька.

Вот теперь можно сказать пару слов и об оборотной стороне моего воспитания. Я вырос, мягко говоря, слегка несовременным. Мне не нравятся развязные девицы с физиономиями, обколотыми ботоксом, или украшенные пирсингом и татуировками. Мне не нравится их сленг и бестолковость разговоров, мне не нравится их меркантильность и узость интересов. Словом я, со своими старомодными взглядами, родился не в том веке. Надо сказать, что и я сам успехом у прекрасного пола не пользуюсь. Мало того, что я – не мачо, в качалку не хожу, рельефными мускулами не играю, обыкновенный ботан, так я ещё и с финансовой стороны не котируюсь. Зарплата у меня скромная, жилплощадь – в хрущобе с родителями, машина старая, непрестижная, загородной недвижимости нет. Одним словом, как гипотетическая партия я в глазах современных девиц был удручающе неперспективен!

Между тем, родители (главным образом, мама) постоянно вели разговоры на тему: как же им хочется полюбоваться на внуков. Поскольку я являюсь их единственным чадом, ответственность за отсутствие внуков лежит на мне.

В один не очень-то приятный день, когда с утра моросил холодный осенний дождик, и солнца за тучами не просматривалось, из-за чего в офисе весь день горели лампы, так вот, именно в этот день начальница представила нам новую сотрудницу.

– Знакомьтесь, это Юлия Николаевна, прошу на первых порах помогать ей и вводить в курс дела.

Когда начальство удалилось, а Юлия Николаевна (которая на «Николаевну» пока никак не тянула) стала устраиваться на выделенном ей месте, наши дамы обрушили на новенькую целый шквал вопросов. Я молчал, но слушал очень внимательно, потому, что пополнившая наш коллектив молодая особа меня заинтересовала. Хотя бы потому, что по возрасту она была мне гораздо ближе, чем любая из сотрудниц нашей конторы. Если бы она не сказала, что закончила в этом году институт, я решил бы, что она – школьница-старшеклассница. Худенькая и невысокая, почти без макияжа, белокурые волосы забраны в хвост… Было в ней что-то детское и трогательное. Хотелось помогать ей и защищать. Правда, от чего, я не знал. Через час наши дамы вытянули из неё почти всю биографию: Юля не замужем, живёт с родителями и со старшей сестрой. Был назван и адрес, и я отметил, что это не так далеко от того места, где жил я. На машине совсем рядом. Мне тоже хотелось подойти к новенькой. Но стол Юльки уже со всех сторон облепили наши сотрудницы. Одна тыкала пальцем в клавиатуру, две другие боролись за овладение мышкой. И все хором говорили, вводя новую сотрудницу в курс дела. Не знаю, как Юля, но я точно не смог бы понять из их объяснений ровным счётом ничего. Я понял, что мне не выдержать конкуренции с нашими энергичными дамами, поэтому остался сидеть на своём месте. Правда, когда ажиотаж несколько утих, меня всё же представили:

– Юлечка, а вот тот молодой человек – это Владя, наш компьютерный гений. Если комп зависнет, или вирус поймаешь – сразу к нему обращайся!

– Очень приятно, я – Влад, – пробормотал я.

– Юля, – тоже представилась девушка и впервые на меня взглянула. Ух, какой был это взгляд! Не хочу говорить банальности, но у меня внутри всё перевернулось! Правда, уже через секунду девушка опустила глаза и стала о чём-то негромко расспрашивать сотрудниц.

Шли дни за днями, но наши отношения никуда не продвигались. Юля усердно трудилась за своим компом. Вопросов ко мне у неё не возникало. Понадобилось совсем немного времени, чтобы я понял, что Юльку занесло в нашу убогую контору за стажем. И я даже выяснил, что среди наших дам трудилась её двоюродная тётка, которая и пристроила к нам племянницу.

И вот, в один из прекрасных дней (а он стал для меня поистине прекрасным, хоть и был по-осеннему хмурым и дождливым), ближе к вечеру, когда все уже потихоньку собирались по домам, я вдруг услышал тихий голосок:

– Владлен Сергеевич, вы не посмотрите, что у меня с программой?

Конечно, я тут же сорвался с места и подсел к Юлькиному компьютеру. От неё почти неуловимо пахло какими-то духами, и от этого аромата (или ещё от чего-то) у меня слегка кружилась голова. Может быть поэтому я никак не мог сообразить, в чём же причина неадекватной работы программы.

Между тем, рабочий день закончился. Юлька взглянула на меня умоляюще:

– Владлен Сергеевич, вам, наверное, домой пора, я вас задерживаю… Может быть, завтра с утра продолжим? Правда, я тогда не успею сделать отчёт… Так неловко получилось, простите…

Я уверил её, что я совершенно свободен, и у меня нет бо́льшей радости в жизни, чем повозиться на досуге с каким-нибудь упрямым компом. Это было почти правдой. Я был готов сидеть рядом с Юлькой сколь угодно долго, не замечая, как бежит время.

Только через пару часов (я был одурманен близостью Юльки и соображал туго) мне удалось найти причину сбоя, и ещё час ушёл на то, чтобы её устранить.

За окном уже было совсем темно, и я предложил девушке проводить её, прибавив, что нам по пути. К этому времени мы уже как-то незаметно перешли на ты и по дороге домой болтали и смеялись как старые знакомые.

С этого дня начался наш роман. Уже много позже Юлька призналась, что испортила программу сама: чтобы был предлог обратиться ко мне. Ей понравилось (представьте!), что я не нахальный и не приставучий, и она захотела поближе со мной познакомиться. Только вот я совсем не обращал на неё внимания… Пришлось проявить инициативу.

Юлька нравилась мне всё больше и больше, хотя, при ближайшем рассмотрении она вовсе не походила на тот образ тихони и скромницы, какой показалась первоначально. Она просто не перед всеми раскрывалась. Такой уж у неё был характер. Юлька была девушкой живой, энергичной, весёлой, с массой всевозможных увлечений. Рядом с ней было интересно. Мы всё свободное время проводили вместе, и скоро я понял, что жизнь без Юли бесцветна и уныла, и я такой жизни не хочу. Я честно ей в этом признался и спросил, сможет ли она в течение всей своей жизни не жалеть, что рядом с ней постоянно пребывает такой тип, как я? И Юля ответила, что я – единственный в мире человек, присутствие которого никогда не будет её тяготить. Одним словом, через несколько месяцев мы окончательно решили связать наши судьбы.

После этого, естественно, последовало знакомство с родителями обеих, нашедших взаимопонимание сторон. Старшее поколение одобрило наш выбор.

Осталось решить, где будет проживать вновь создаваемая ячейка общества? Как я уже упомянул, я обретался в проходной комнате двухкомнатной хрущобы. У Юльки тоже была двухкомнатная квартира, и даже с изолированными комнатами, но зато там имелась старшая сестра Саша… О этот роковой квартирный вопрос!

Выбирать было не из чего. Имелось только два приемлемых варианта: либо снимать жилплощадь, либо впрягаться в ипотеку. То и другое требовало немалых средств, и мы решили начать откладывать деньги, чтобы заложить хотя бы фундамент будущего семейного гнёздышка.

Хотя до того момента, когда мы могли бы стать обладателями собственных квадратных метров, было ещё весьма далеко, мы иногда предавались мечтам о них. И Юлька как-то сказала, что если бы у неё было бы немеряно денег, она купила бы не квартиру, а коттедж за городом, разумеется, не слишком далеко, чтобы можно было ездить на работу. Однако, это был самый несбыточный вариант: земля в пригороде имела совершенно неподъёмную цену. Юлька вздохнула. Она обожала всевозможные цветочки и кустики и таскала меня на все выставки по садоводству и ландшафтному дизайну. А ещё она любила всякую живность, и в этом смысле участок земли предпочтительнее тесной квартирки. Всё это важно знать, чтобы понять мотив моего авантюрного поступка.