Где-то с минуту Илья просто смотрел в экран. Он ощущал, как обволакивается этим миром, как погружается в него, как в море.
Он не заметил, что почти вплотную приблизился к экрану. Он забыл обо всём на свете, не моргая, уставился в монитор. Он ощущал себя так, будто обитал там, внутри; словно иного мира, чем тот, по другую сторону экрана, не было, или тот мир выплёскивался в реальность его комнаты.
«Ладно, попозже… попозже». Илья развернулся в кресле, собираясь вернуться в зал. Зрительный контакт с экраном был потерян, и он словно очнулся, как от гипноза или транса, потом повернулся обратно к экрану.
Он уже не задавался вопросом, как всё устроено, не испытывал никакого беспокойства, не ворчал и не досадовал, что на что-то купился — теперь у него перед глазами была «Мечта», мир, откуда он не хотел бы уходить. Он вспомнил, что это, чёрт возьми, всего лишь форум.
С другой стороны, разве это плохо? Никаких прописанных по сценарию диалогов, общение с реальными людьми, да ещё с таким погружением. Да этот форум лучше любой одиночной игры!
Он вспомнил чёрно-белую «Твою игру». Ну, уж такую-то вещь не стоит сбрасывать со счетов. Но её он оставляет на ночь, а сейчас позависает на форуме.
Илья развернул персонажа, направил его к фиолетовой двери с надписью «Single & Multiplayer». Ворота за ним закрылись с тем же звуком, с каким открывались. Дисплей на двери содержал список подразделов; не особо думая, Илья выбрал «Ролевые игры (RPG)». Камера отъехала от дисплея. Дверь отодвинулась в сторону, и открылось помещение, похожее на тесный лифт. Слева на стене располагался голографический экран со списком тем. Илья промотал его, взгляд остановился на «RPG и 2019 год». Голография потухла, стены растянулись в глубину, создавая эффект перемещения на сверхсветовой скорости, и, когда противоположная входу стена стала точкой, это иллюзорное движение резко прекратилось.
Илья оказался в огромном зале со множеством этажей, на каждом — столы, стулья, диванчики и большое количество моделей аватаров. Они сидели, ходили, стояли и многие о чём-то оживлённо говорили. Персонаж Ильи шёл по залу, осматриваясь, ни с кем не вступая в разговор. Высокий потолок, подобно куполу храма, внушал благоговейный трепет, а из центра его опускалась громадная люстра, состоящая из нескольких уровней: свечей, ламп и неона. В нескольких местах по периметру можно было подняться на следующие этажи, к которым вели самые разнообразные лестницы: простые деревянные (но крепкие), бетонные, металлические, а ещё лифты, представляющие собой антигравитационный подъём.
Зал имел тематические зоны: фэнтезийную, научно-фантастическую (включая киберпанк), постапокалиптическую. Они все заметно отличались по цвету и мебели, предметам представления информации. Например, тёмно-зелёная зона фэнтези была обставлена деревянными столами и лавками, а графическая информация подавалась здесь с помощью пергаментов, рисунков, картин. В научно-фантастической зоне преобладали оттенки синего, использовались стеклянные столы и титановые кресла с футуристическим дизайном, голограммы и материализующиеся из них необходимые предметы, импланты для аватаров. В фиолетовой постапокалиптической зоне предметы интерьера были собраны из хлама и досок, роботы — из кусков металла и микросхем с проводами; здесь же обнаруживались бутылки, консервы, самодельное оружие. В каждой зоне общались соответственно выглядящие аватары — эльфы, маги, люди, роботы, мутанты, зомби и т. д. Посередине зала, на стыке зон, по окружности крутились цифры 2019. На других этажах — всё так же.
Илья решил попробовать с кем-нибудь заговорить. Можно было просто напечатать сообщение, но ему захотелось обратиться к кому-то конкретному. В его «прицел» уже попала эльфийка, сидевшая на диванчике к нему спиной. Кроме неё, на диване сидели пара гномов и несколько людей. Он подошёл поближе к зелёной зоне и коснулся виска — нужно понять, как к ней обратиться, и посмотреть, как отобразится информация о пользователе. Перед ним возникла полупрозрачная голубоватая панель, где он увидел полноразмерный 3D-аватар, число её друзей, награды, статистику, информацию о пользователе и, конечно, ник — Siia. Дата регистрации не указана. Информации мало, всего одно слово — «эльфийка». Илья закрыл панель и подошёл к ней со спины. Она слушала других, а сама молчала.
— Привет, Siia.
Эльфийка обернулась, и он услышал её приятный мелодичный голос.
— О, Илья, привет! Садись рядом.
— А… хорошо.
Она ведь не могла его знать?..
Он обошёл её и сел. Диван мягкий, удобный.
Находящиеся рядом персонажи не могли их не слышать, но как будто не обращали внимания. Впрочем, они были заняты своими разговорами.
— А ты откуда меня знаешь?
— Ты что, не помнишь правила? С помощью информации о пользователе.
— Ничего себе, как ты быстро. Совершенно не заметил.
— Когда используешь КПД, этого никто не видит.
— КПД? Ах да, кнопку полезного действия.
— Да. Ну а дальше уже просто привычка, сноровка.
— Да, подзабыл. Я тут пока осматриваюсь, привыкаю. Вот решил попробовать поговорить с кем-нибудь. Увидел тебя.
— Мне даже лестно, — слегка улыбнулась Siia.
— А наш разговор в общей теме? В смысле, не ЛС, а все всё слышат?
— Нет, конечно. Представь, каково здесь было бы, если бы все друг друга слышали. Если хочешь с кем-то пообщаться, просто подходишь и общаешься, как обычно. Так же и с группами — вливаешься в разговор, обсуждение, и всё. Ты и впрямь засиделся в четырёх стенах.
— Блин, как удобно! Просто общаешься вот так, с кем захочешь, и всё.
— Да, и всё, — засмеялась эльфийка.
— Слушай, я тут пока новичок. Но как же невероятно круто! В том зале, за дверью, — Илья указал на дверь, из которой попал сюда, повернув мышкой, —видел ворота, а за ними город. Что это?
