- Вот-вот, Николай Петрович! И вот они начали там "мутить воду". Да так мутить, что местные "князьки" теперь не опасаются совершать набеги и до нашей Земли. Нет, они оправдываются, что мол "случайно забрели", и прочее, и прочее. Но факт остается фактом.

- Так, - хлопнул я себя по коленям, - А какие у них войска? - я поднял глаза.

- Ну, Николай Петрович, Вы слишком многого от меня хотите, - засмеялся Румянцев: - Это Вам надо к Пётру Корниловичу Сухтелену, генерал-квартирмейстеру свиты Его Императорского Величества по квартирмейстерской части. Он этими сведениями должен владеть.

Мы допили чай. Я поднялся и распрощался с Румянцевым, мотивируя, что должен ещё застать Сухтелена и помчался в Зимний дворец, где, как я знал, сейчас расположился государь со свитой.

Генерал-квартирмейстера я застал на месте. Он работал с подчинёнными, но, увидев меня, попросил господ офицеров пока перекурить и вопросительно поднял на меня взгляд.

Как и у Румянцева, я не стал заниматься словоблудием, и после краткого обмена любезностями, расстелил свою карту поверх штабных, ткнул карандашом как указкой, поинтересовался:

- Пётр Корнилович, а какие войска у Коканда, Бухары и Хивы?

- Войска? Ну, До нынешнего лета у Коканда это в основном Ополчение. Они же родо-племенные, у них роды и племена. И вот ихний хан, мерзавец редкостный, кстати сказать, по нашим данным, только, за тот год до двадцати тысяч своих подданных извёл, казнил, бунтует народ частенько. Но, тем не менее, когда надо, он собирает войско, которое состоит из Ополчения. Каждый рот своих воинов присылает, полностью Вооружённых, правда лишь саблями да луками, ружья единичны. Ну, и по нашим данным, до тридцати тысяч сабель он может поставить "под ружьё". Самое многочисленное войско у Бухары. У бухарского эмира есть своя личная гвардия, что-то около полутора тысяч человек. А при необходимости он также призывает ополчение. Может собрать до шестидесяти тысяч, по нашим данным. Хивинский Хан тоже имеет собственную гвардию. Поскольку с бухарским эмиром частенько воюет. Поэтому у этих соседей и регулярные войска имеются. Ну, и также Ополчение призывает. Этот до сорока пяти - пятидесяти тысяч в разное время может призвать. У всех у них есть свои укреплённые пункты, крепости. У бухарцев даже есть пушки.

- Пушки!? - удивился я.

- Да. Только они, - засмеялся Сухтелен каркающим голосом, - никогда не стреляют. У них нет ни ядер, ни пороха в достатке. Ну, так до лета было.

- А летом, - вклинился я в возникшую паузу, взял инициативу в свои руки и промолвил, ткнув в карту, - в соседнем им Афганистане появились наши заклятые "друзья" англичане...

- Точно! поддержал мою догадку Генерал-квартирмейстер, в моё время который занимал бы должность начальника генерального штаба: - И они-то прислали и в Коканд, и в Бухару, и в Хиву своих офицеров под видом эмиссаров Ост-Индской торговой компании. Вроде как по торговым делам. Но помимо поддержки своих Купцов эти британские Офицеры налаживают как разведку в подконтрольных им землях, так ведут переговоры об обучении и вооружении воинов местных князьков.

- Тааак, - протянул я.

- Угу. И это ещё не всё, - тень легла на лицо Сухтелена.

- Что-то ещё? - обеспокоился я.

- Дда. Как нам стало известно, кокандцы этим летом получили Караван оружия и сейчас усиленно тренируются. Палят, как передают наши лазутчики. - А чего только Коканд? - нахмурился я.

- А Хан у них самый алчный и вот киргизов, которые под нашу руку встали, в прошлом годе сильно "пощипал" на нашей территории, до шести тысяч ихних аулов разорил, а жителей в плен забрал. В том числе и наших, русских, которые оказались там, обратил, мерзавец, в рабство. Получив такие вести, Оренбургский губернатор послал отряд. Который перехватил разбойников под Ходжентом и расколошматил вдребезги. Вот супостат и озадачился огнестрельным оружием, за счёт которого, как он полагает, мы их одолели.

- Так-так-так-так-тааак... Угу...

- Конечно, больше информации у Оренбургского губернатора, - Сухтелен развёл руками, - более точная информация.

- Да нет-нет, спасибо, этого вполне достаточно.

Уходя от генерал-квартирмейстера свиты Его Императорского Величества по квартирмейстерской части я, Пользуясь тем, что с оказией нахожусь в Зимнем, решил засвидетельствовать почтение Александру I. Ибо ему непременно доложат, что я навещал дворец. Мне-то он ничего не скажет, но лучше я ему объясню сейчас всё сам. И попал как раз к обеду.

Венценосные супруги мне искренне обрадовались, затащили за стол, принялись расспрашивать.

Елизавета с огоньком в глазах хвалилась, как они с Кончитой налаживали в сиротских приютах ремесленные мастерские. Александр I, с обожанием глядя на супругу, посмеивался. Императрица вдруг смутилась и, взглянув на мужа, пригласила нас с Кончитой нынче вечером составить им кампанию в катаниях на санях с горы. Я скосил глаза на самодержца, который подтверждающе смежил веки, и я охотно согласился.

По окончании обеда Император Всероссийский заманил меня в свой кабинет:

- Ну, что там, Николай Петрович? - поинтересовался, умостившись в кресло и с видимым наслаждением вытянув ноги, довольный, сытый.

Я коротко пересказал всё, что узнал от Румянцева и Сухтелена.

Самодержец в раздумье "поиграв лицом", добавил своё видение:

- Да, эти властители: Кокандский, Бухарский и Хивинский, несмотря на наши попытки наладить с ними переговоры, ведут себя высокомерно. Единственный, кто приезжал Прошлым летом, Это Посланец от Афганского Эмира. И он просил у нас поддержки в случаи нападения англичан.

Мы тогда, к сожалению, не смогли обнадёжить его. Как ни крути, а у нас договор с Англией о мире. Да и как войска или оружие провести через земли этих воинственных коварных самодовольных князьков я не представлял.

Но кое-что для Афганистана нам удалось всё-таки сделать: наш разведчик там.

Я усиленно обдумывал всю поступившую за этот день информацию. В мозгу начала прорисовываться более-менее чёткая картина. А когда царь замолчал, поинтересовался:

- Ваше Величество, а что, если мы поможем Афганистану вот так... - я вынул и разложил карту.

Самодержец, пыхтя, поднялся, подошёл и с живым интересом посмотрел, как я вожу карандашом по карте. Вскоре он оживился:

- Вы предлагаете сначала англичан в Коканде, Хиве и Бухаре дискредитировать, поссорить Коканд, Бухару и Хиву, вовлечь британские войска в конфликты с ними и потом вынудить Ханов и эмира обратиться за помощью к России? А уже после этого повернуть их оружие в Афганистан, на помощь их брату? То есть, они как бы сами будут, но наши инструкторы обучат их войска, я Вас правильно понял, Николай Петрович?

- Абсолютно верно, Государь.

- Ну что же, поручу Сухтелену разработать сию компанию, Добро. Но, зная Вас, Николай Петрович, наверняка Вы не за этим пришли, - царь поднял на меня хитро прищуренные глаза.

- Ваше Величество, Вы правы, не за этим. Мой интерес в тех краях гораздо прозаичнее. Вот так вот провести железную дорогу, покороче, через земли казахов. И поэтому мне надо съездить, собственными глазами всё рассмотреть, с ними договориться.

- Ну что ж... - Александр I встал, походил от окна к столу и обратно, раздумывая: - Отговаривать Вас не стану, лучше Вас этого никто не сделает. Отпишу Василию Алексеевичу Перовскому, Оренбургскому генерал-губернатору, чтобы оказывал Вам всемерное содействие.

- Благодарю, Государь, - я склонил голову. А он задумчиво посочувствовал:

- Ваша супруга, верно, опечалится...

- Не без этого, - помрачнел я.

Глава 19: Антикоррозия