Вагон, в котором пришлось ехать Мише, был плацкартный, старенький, стандартный для российских железных дорог. Пассажирский состав подобрался разношерстный, но все в основном ехали отдыхать. Были студенты, молодые семьи с детьми, бабушки с внуками, вахтовики – в общем, весь средний слой населения Российского государства. Мише досталось верхнее боковое место рядом с мужчиной лет пятидесяти. Мужчина сидел за столом, пил горячий черный чай с лимоном и отгадывал кроссворд, который разгадал почти полностью. Михаил поздоровался с попутчиком, тот ответил тем же.

– Куда едешь, паренек? – спокойно, но громко спросил мужчина.

– В Краснодар, – ответил с улыбкой Миша.

– Прекрасный город, – сказал попутчик, – самое главное, тёплый. – Через недолгое время он добавил: – Ты абитуриент, что ли?

Миша удивился – как он сумел догадаться?

– Да, я еду поступать в летное училище.

– Мечтаешь о прекрасном небе? О полетах?

– Обожаю небо! – воскликнул парень.

– Понимаю тебя, сынок, – с улыбкой отозвался мужчина.

– Видимо, вы летчик? – спросил Миша.

– Было дело – летал. Сейчас же спустился на землю, – отвечал тот.

– А куда едете? – продолжал спрашивать заинтересованный Миша.

– Я еду на вахту. Работаю, после того как на пенсию вышел. Скучно мне, вот и устроился в охрану. Охраняю объект, хожу на охоту да на рыбалку. Надо же чем-нибудь себя занимать. – Мужчина говорил с улыбкой.

– Я тоже люблю рыбалку, но охотиться мне не приходилось – желание было, да вот возможности не было. – После недолгого молчания Миша спросил: – А можно узнать, на каком вы летали самолёте?

– Я не летал на самолёте, я летал на вертолётах, я вертолётчик. Летал на Ми-24.

– Да, знаю такой. – Немного помолчав, Миша вновь

решился на очередной вопрос: – А вы воевали?

– В Афганистане летал, было такое дело.

– Понятно.

Миша не решился продолжить беседу про войну. «Если бы хотел – рассказал бы», – подумал он.

– Страшное дело – война. Но куда деваться, когда

гром грянет? Это наш долг, тем более, парень, есть профессия такая – Родину защищать, – произнес офицер.

– Это точно. – Миша пребывал в легком изумлении.

– Не желаю тебе попасть туда.

– Я стремиться не буду, но если придётся, то пойду, отнекиваться не стану, ведь не по-мужски это.

– Поверь мне, мальчик, это лишнее. О матери подумай, о девушке своей.

Миша немного помолчал и ответил:

– Мама моя поймёт меня, она хоть и говорит порой,

что не надо то, не надо это, а я её не слушаю, не назло, конечно, просто делаю то, что считаю нужным, такой уж у меня дурной характер. А девушки нет вовсе.

– Я тоже так думал в молодости – горяч был, да и удивляюсь теперь, как живой остался. Повезло, видать. А с девушкой так нельзя, должна быть любовь в жизни. Чтоб тебя любили и ты любил. В этом и есть смысл жизни, только в этом счастье, иначе просто не может быть.

– Люблю я, да вот меня не любит, не верит мне. Я и не знаю, что делать: забыть про неё или надеяться на чудо?

– Нужно действовать. Нормальной девушки нужно добиваться. Я вот свою красавицу добивался целый год, бегал за ней, чудил. В итоге женился на ней, и двое пацанов у нас. Везде со мной, люблю их до безумия, потому, может, живым и остался.

– Счастливый вы человек!

– И у тебя всё будет. Не она, так другая, у меня ведь тоже не с первого раза все получилось, первый блин, как говорится, комом. Главное, взаимно. Это и есть любовь. Без женщины никуда, а иначе кто тебе детей рожать будет, кто будет очаг хранить, кто будет ждать тебя дома с работы? Нет, нельзя без жены, я тебе это точно говорю.

Миша задавал офицеру всё новые вопросы.

– А вы верите в любовь с первого взгляда? – спросил он.

– Я вот не знаю, не испытывал подобных чувств с первого момента, – отвечал попутчик. – Изначально просто симпатия, и лишь только потом она переходит в любовь, главное, чтоб не в привыкание. Но знаю одну историю. Историю с моим однокашником в училище. Он родился и вырос на Кавказе, учился он со мной во взводе. Был умным парнем, смелым и гордым. Однажды вернулся из отпуска и рассказал, что влюбился по уши, как он говорил, с первого взгляда. И она, соответственно, тоже. Он говорил про неё только тёплые слова, столько страсти и тепла было в них, но его родители высказались против, так как их семьи враждовали. А на Кавказе, сам знаешь, какие традиции. – И что он сделал? – нетерпеливо проговорил Миша.

– У него было два пути: прекратить с ней общение и оставить все как было или же сбежать с ней и остаться без родителей и родных. Он выбрал второе. Он сбежал к ней через месяц.

– И что дальше?

– Через год мы узнали, что он погиб. Его убил её брат вместе со своей же сестрой.

Миша замолчал.

– Такой вот Кавказ. Парня жалко, хороший был бы вертолётчик.

– У каждого народа свои традиции.

– Это точно. У некоторых племен жен вместе с мужем хоронили.

– Живых? – удивленно уточнил Миша.

– Конечно живых. Вообще путь к современным устоям был очень долгим и трудным, это касается всего, я же тебе поведаю про семейный. Вот слушай. У каждого из нас свой характер, каждый по-своему индивидуален, но есть у нас и общее. У всех людей есть природные инстинкты, которые объединяют не только нас, но и всех прочих живых существ. Инстинкт самосохранения, инстинкт отстаивания своей территории, материнский инстинкт, инстинкт поиска пищи, стадный инстинкт, ну и тому подобные. Это все заложено в нас с рождения, это неотъемлемая часть нашего тела, нашей души. Еще на заре человечества первобытные люди жили племенами, в которых все строилось на инстинктах. Мужчины добывали пищу и охраняли жилище, а женщины растили детей и сохраняли очаг в доме. Мужчина должен быть сильным, и женщины ищут сильных парней, как и их прародительницы много тысяч лет назад. Сейчас ведь мало что поменялось, и инстинкты эти не устранить, но ими научились управлять. Женщина по натуре стервозна, она всегда ищет лучшего и проверяет нас. Вот как ты понимаешь смысл поговорки: «Бьёт – значит любит»?

– Не знаю даже, – скромно сказал Миша.

– Стал бы ты обращать внимание на проблемы чужих

людей, вдаваться в их нужды и потребности? Да нет, конечно. Вот они и начинают нас «пилить» да нести всякую чушь, а ты если не ответишь ей, не заметишь нелепые грубости, то, значит, безразличен к ней как к чужому человеку. Без ругани не может быть счастья, а если говорят, что не ругаются, то лгут или не любят друг друга. Это все инстинкты, друг мой. Но это не значит, что женщину нужно бить, упаси боже, просто если ты не покажешь себя сильным, то она просто тебя воспримет как слабого и недостойного мужчину.

– Дак а зачем же хоронить-то с мужем? Вы так и не сказали.

– Принято было раньше так, что женщина должна хранить мужа, а если он умрет, значит, не сберегла, вот и хоронили вместе в наказание.

– Жестоко, – заметил Миша.

– В некоторых племенах женщин не кормили полноценно, чтоб они не толстели и могли убежать от врага, забраться на дерево – так они продлевали им жизнь, – с улыбкой рассказывал он.

– Это же все дикость.

– Конечно дикость. В пещеру заходил первым кто?

– Это я знаю, – улыбнулся Миша, – женщина.

– Правильно.

– А что еще вы можете рассказать про инстинкты?

Офицер немного подумал и ответил:

– Семейный стол. Дружеская беседа, совместный обед у костра. Что может быть лучше, не так ли?

– Ну да, плохого не вспомнишь.

– Вот и слушай. Как ты думаешь, почему мы не угощаем пищей других, незнакомых тебе людей?

– Зачем мне их угощать, если я их не знаю?

– У тебя срабатывает инстинкт. Пища – это добыча. И с давних времен её ели только близкие люди, чужаков отгоняли. Поэтому мы и не приглашаем чужих, а когда кушаем семьей, срабатывает племенной инстинкт, и мы испытываем чувства уверенности и семейного очага. – Немного помолчав, он улыбнулся и продолжил: – Самые приятные чувства – костер, семья, приятная беседа, ну и шашлыки. – Теперь я понимаю.