– Но почему ты возродил меня так рано, если была опасность, что печать будет сорвана? – спросил он наконец.

– Потому что я не воскрешал тебя, – пожав плечами, ответила копия. – Тебя возродило сердце атолла. Его сила питает весь атолл, и оно пронзает все миры, используя их духовную энергию для того, чтобы укреплять барьер. Когда произошло отравление сердца, оно сделало то, что должно было исцелить его. Возродило наследника клана Фир Болг с самой лучшей родословной. Но вместо этого возродило тебя. Дело в том, что я когда-то лично обучал изначальных. Людей, которые жили здесь до чёрных фениксов, и в их родословной была использована моя кровь. Позже эту кровь нашёл клан Болг, очистивший атолл от фениксов, и сделал своей силой. Так и получилось, что наследником с сильнейшей родословной оказался сам основатель, то есть ты.

Сонг ошеломлённо покрутил головой. Кирпичи произошедшего укладывались один на другой, хотя всё ещё было многое, чего он не понимал.

– Если ты был основателем изначальных, то как они оказались уничтожены? Почему этот атолл захватили чёрные фениксы?

– Я поглотил их, – спокойно ответил мне двойник, твёрдо посмотрев в глаза.

– Поглотил их? – повторил Сонг, пытаясь осознать сказанное своим двойником.

– Именно, – кивнул между тем тот и отхлебнул из чашки обжигающего чая. – Как я уже сказал, моё Дао стало путеводной звездой для большого количества практиков. И даже некоторые абсолюты, столкнувшись с тупиком в своём поиске, решили пойти по простому пути, последовав по моим следам. Вот только мою дорогу нельзя назвать самой удачной. Она, конечно, не была единственной. Многие великие смогли перешагнуть этап абсолюта, создав собственные пути, но мой оказался самым простым… Став пустотой, я поглотил собственный клан, а вместе с ней и практически весь атолл. Можешь считать это платой за силу. Даже несмотря на всё сопротивление абсолютов изначальных, они проиграли мне, став кирпичиками в возвышении.

– И ты даже не думал, что это неправильно? Это же даже хуже, чем тёмный или дьявольские пути. – Сонг с удивлением смотрел на собственную копию.

– Правильно? – усмехнулась в ответ та. – На высших этапах важна лишь сила и путь практика боевых искусств. Но говоря о правильности и неправильности, ты отчасти прав. Проблема этапа пустоты в том, что преодолеть его возможно, лишь только отказавшись от собственной силы. Вижу по твоим глазам, что ты ничего не понял.

Двойник невесело рассмеялся и, сделав небольшое движение рукой, создал над столом, за которым они сидели, иллюзию чёрной кляксы.

– Это и есть пустота. Когда практик ступает на этот этап, он подчиняется лишь одному желанию – стать сильнее, поглощая всё вокруг себя. Конечно, он всё ещё разумен, но разумностью это можно назвать лишь отчасти, так как все мысли практика начинают крутиться вокруг силы. Понимаешь? Практик перестаёт быть мастером боевых искусств, превращаясь в голодного зверя, уже не помышляющего о возвышении. Моя фундаментальная ошибка.

– Но ты же сохранил разум? – Этот вопрос напрашивался.

– Потому что я преодолел этот этап, Сонг. – Двойник вновь посмотрел прямо в глаза молодого человека. – Преодолел, поглотив всё, что создал собственными руками. Знаешь, что ещё важно для любого практика боевых искусств помимо познания своего Дао, Сонг?

– Оставить после себя наследия идущим за тобой?

– Именно, – кивнул двойник. – Все эти схроны, гробницы наследий, поля возвышений и прочее предназначены именно для этого. Дать шанс поколениям, идущим за нами, на собственное возвышение. И совершенно неважно, к какой расе эти поколения относятся. Демоны, чудовищные звери или люди. Перед великим Дао, Небом и Землёй все едины. А теперь вернёмся к тому, как преодолеть этап пустоты. Чтобы сделать это, практик, воплотившийся в жаждущую силы тварь, должен изменить себя. Заново собрать, если говорить очень просто. Это перерождение через смерть, и сделать такое без помощи извне или случайности невозможно. Пустота обречена вечно желать силы и поглощать всё, до чего дотянется. Мне, как ты понимаешь, повезло. По какой-то причине существо, которым я был раньше, столкнулось с группой Скитальцев и, поглотив одного из них, узнало о новом способе возвышения через собственное преображение. Использовав его, мне удалось вернуть себе разум, условно говоря, естественно.

Сонг заметил, что за окном избушки стало темнее, приближался вечер, и яркое солнце начало стремиться к закату. Его двойник молчал, продолжая пить духовный чай. Наконец он поставил практически пустую кружку перед собой и, улыбнувшись, продолжил.

– Твой самый главный вопрос – зачем я сделал с собой то, что сделал? Частично мне уже удалось ответить на это. Я не хотел, чтобы кто-то из практиков этапа абсолют повторял мой путь. И единственным способом стереть его из памяти вселенной и очистить Дао было возвращение к истокам. Я отказался от своей силы, своей памяти, своих знаний и развития. Начать сначала и пройти путь боевых искусств ещё раз, только теперь уже не совершая прошлых ошибок. Таков был план, но я не учёл в нём появление амбициозного человеческого клана, который воспользуется знаниями изначальных и не создаст с его помощью сердце атолла.

– Оно в конечном счёте меня и разбудило.

– На несколько сотен тысяч лет раньше, – кивнул двойник. – Да. Когда моё Дао всё ещё сильно и именно поэтому появилась пустота… Теперь тебе ничего не остаётся, как столкнуться с результатом моих ошибок. И исправить их.

– Но вначале как-то остановить ту самую пустоту?

– Боюсь, тут ты уже должен будешь справиться сам. Даже несмотря на то, что у тебя осталась не сломанной ещё одна, последняя печать, моей помощи ты уже можешь не ждать. Я понимаю, что это звучит как самоубийство, но ничего не могу с этим сделать. То, во что ты превращался, когда кто-то пытался притронуться к печатям, являлось всего лишь формой защиты, и её возможности не безграничны. Могу лишь искренне пожелать тебе удачи, ведь мы с тобой одно целое.

– Спасибо. – Сонгу стоило больших усилий, чтобы этот ответ не казался сарказмом.

– Не за что, – усмехнулся двойник, без труда поняв, что молодой человек имел в виду. – Позволь дать тебе небольшой совет. Артефакты силы клана Болг, а также пиковый навык «небесный шаг», когда-то созданный мной, могут помочь в этом. Особенно это касается шага. Когда я только создал его, мне и в голову прийти не могло, что он станет настолько силён, особенно для тебя. Но помни, у тебя, скорее всего, будет только один шанс, поэтому подойди к моменту его использования очень вдумчиво.

– Лишь один шанс, – повторил с усмешкой Сонг, хорошо понимая, о чём пытается сказать его двойник. – Этого более чем достаточно.

Они говорили. У двух людей, делящих одно тело, нашлось очень много тем для разговора. Сонг не знал, сколько в реальности прошло времени, но здесь, такое ощущение, оно замерло в одном положении. Закат продолжал длиться, солнце замерло на одном месте и даже не собиралось скрываться за горизонтом. Это был сон, который длился очень долго. Духовный чай не кончался, как и темы для разговоров.

Пробуждение Сонга оказалось тяжёлым. Он очнулся в своей комнате в поместье, в одном из карманных миров «Фрисоула». Несколько секунд он не мог сориентироваться и понять, где находится, однако уже скоро к нему начала возвращаться память. Столкновение с магистром Ямой, разговор с двойником, новые знания. Сонг устало опустился на кровать, обдумывая огромный пласт информации, которую узнал.

Помимо этого, в его голове появлялись яркие образы из своей прошлой жизни, они причудливо перемешивались с его нынешними воспоминаниями яркой вспышкой, появляясь перед внутренним взором. Сонг ощущал сразу в двух местах одновременно. Здесь и сейчас, находясь в постели, и в нескольких тысячах лет в прошлом. Этот диссонанс вызывал жуткие головные боли, которые ему приходилось терпеть. Достаточно было закрыть глаза, как перед его внутренним взором начинали появляться фигуры людей прошлого и настоящего.