– Найдите индейца, того болтливого, со шрамом, – приказал Кортес.

Чипча, худощавый, будто высохший на солнце инк, пожевал губами.

– Я могу его понимать. Если говорить медленно. Редкий… – Он смущенно осмотрелся, подбирая слово.

– Диалект, – подсказал Марко.

– Да, забытый.

– Ну так переводи, чего ты ждешь? – поторопил Кортес.

Пленник назвал себя верховным жрецом Солнца. По его словам, в одном дне пути стоял город, чьи жители несли в себе благословение Богов. Правил ими великий вождь, Носящий Солнце в Жилах, наместник Небес, призванный указать людям верный путь.

– Как называется его город? – перебил Кортес. – Я месяц покрывался грязью не для того, чтобы слышать очередные байки дикарей.

– Ки-вир, – выговорил жрец раздельно.

У конкистадоров загорелись глаза. Легенды о семи городах Сиболы будоражили умы завоевателей Нового света не один десяток лет. Но ещё никому не удалось доказать существование хотя бы одного из них.

– Там есть золото? – Кортес подскочил на месте, как взявший след пес. – Спроси его про золото!

Чипча внимательно выслушал старого индейца и кивнул:

– Он говорит, что дать золота больше, чем смогут увезти ваши лодки.

По рядам собравшихся послушать ночного гостя солдат пробежал торжествующий гул.

Но Чипча не закончил.

– Он хотеть сделку.

Кортес приподнял брови.

– Сделку? И чего же он просит?

– Оружие. Стреляющие палки, хороший меч, много. И ещё крепкий сталь, на голову и грудь. Хочет много надевать.

– И зачем ему оружие и доспехи? – кабальеро нахмурился.

– Нести слова Бога. Другим.

Кортес повернулся к брату и широко улыбнулся.

– Видишь, Марко? Их Боги так похожи с нашим!

***

В Кивир экспедиция вошла поздней ночью и неожиданно для всех. Ещё мгновение назад конкистадоров окружала непроглядная тьма джунглей, и вот перед путниками раскинулись улицы древнего города. Не было ни ворот, ни городской стены, деревья сразу сменялись каменными жилищами. Лишь пара стражников-инков шагнула из мрака навстречу, но жрец быстро кинул им несколько слов, и воины исчезли.

Карлосу показалось, что в слабом свете луны наконечники их копий блеснули желтым.

Пленный инк вёл испанских солдат к пирамиде, исполинской тенью заслонившей звезды. Люди крутили головами, боясь поверить глазам. В отличие от глинобитных построек большинства индейских племен, дома здесь строили каменными, на первый взгляд, весьма добротными. Гладким камнем оказалась вымощена и дорога, что было особенно приятно после жидкой грязи Амазонии.

Но не местная архитектура заставила полторы сотни конкистадоров идти с раскрытыми ртами. В отблеске факелов на каждом углу блестело золото. Его тонкие пластины украшали стены, крыши, у каждого порога лежали испещренные надписями таблички, а на пересечении улиц возвышались позолоченные столбы тотемов ростом с человека, толщиной не уступающие мощному стволу дерева. Даже грязь башмаков вскоре покрылась драгоценной пылью.

– Мы богаты. – Карлос услышал, как кто-то плачет за его спиной. – Господь всемогущий, спасибо! Мы богаты!

Когда они подошли к пирамиде, на ней уже горели огни, освещая ведущие вверх ступени. По ним неторопливо спускалась дюжина фигур, едва различимых с подножия лестницы.

Чипча перевел, что это другие жрецы. Сам Носящий Солнце в Жилах не может встретить гостей до праздника Высокого Солнца: он разговаривает с Богами и ничто земное не должно его отвлекать.

“Солнцестояние, – догадался Карлос. – До него не меньше пятнадцати дней”.

Кортесу, тем временем, надоело ждать. Он стал подниматься навстречу жрецам, не забыв прихватить Диего и несколько солдат с тяжелыми аркебузами на плечах. Следом двинулись пленник и переводчик.

Никто не слышал, о чём так долго договаривался кабальеро с туземцами. Уставшие после долгого перехода конкистадоры расселись прямо на земле. Лишь Карлос остался на ногах, несколько раз обойдя пирамиду кругом. К ликованию прибавилась тревога, причины которой царапались глубоко внутри.

– Нам повезло встретить его в лесу, – мягкий голос Марко заставил мужчину обернуться.

– Верно, – неуверенно кивнул Карлос.

– Никто не спросил, что он там делал. В одиночку.

Карлос промолчал и посмотрел наверх.

– Не хочешь подняться? Хотя бы немного, – монах кивнул на лестницу.

Ступени оказались гладкими, стоптанными за годы сотнями ног.

– Ты знал, что для инков золото представляет совсем иную ценность? – спросил Марко, смотря под ноги. – Для них это способ общения с Богами, в то время как для нас – повод перебить друг друга.

– Люди всегда найдут повод перебить друг друга, – отозвался Карлос. – У каждого он свой.

Они поднялись достаточно, чтобы видеть город поверх крыш, и сели на ступени.

– Зачем ты здесь, Марко? Ты не похож на брата. Ради золота? Только не говори, что хочешь донести дикарям слово Божье.

– Не веришь, что можно обратить индейцев в истинную веру? – ухмыльнулся тот.

– Не знаю, честно. Но для каждого из них все эти боги солнца, земли, рек, и чего там ещё… Все они реальны так же, как и мы верим в своего.

– Единственного.

– Да.

– Когда-то было только Слово, с этого начался мир. Так почему бы не начать с него и здесь?

Мужчины помолчали.

– И всё-таки ты прав. Я здесь ради него, – Марко махнул за спину. – Ты сказал, что мы не похожи. Так вот, я не должен дать ему стать похожим на… Себя.

Они сидели, а багровый диск на востоке уже окрасил горизонт в цвета рассвета.

– Смотри, горит, – тихо выдохнул монах.

Карлос перестал дышать, не в силах оторвать взгляд от золотого города. Утренние лучи отражались от покрытых драгоценным металлом крыш и возвращались к небу, создавая сияющий ореол.

– Мне жаль этот город, – голос Марко дрогнул. – Он ещё успеет пожалеть, что жрец повстречал нас в лесу.

***

Экспедицию поселили в хижинах на краю города, не каменных, а самых обычных, из дерева и глины. Сразу за лагерем конкистадоров пролегала тропа, ведущая к лесному озеру. Солдаты повеселели, наконец получив возможность хорошенько набить брюхо, отмыть тела и одежду от многодневной грязи, запаха пота и крови.