Я буквально замер на месте.

— Сирень? — негромко позвал я и тут же пополз обратно. — Ты там?

— Да, — негромко ответила она. — Я слышала.

— Тебе нужна помощь? — так же тихо спросил я.

— Нет, лезь быстрее, пока…

Звук удара чего-то твёрдого обо что-то мягкое услышал я даже отсюда, несмотря на то, что здесь журчала вода. И я боюсь предположить, что чем-то мягким была сама Сирень. Я куда быстрее пополз обратно между стенками, забыв про клаустрофобию. А очень скоро и обо всём другом.

И Сирень была права, я действительно совершенно не знаю собственный мир. Мой мир — это всё, что я вижу перед собственным носом. Но стоит присмотреться, и понимаешь, что наша мнимая стабильность и обыденность лишь иллюзия и нежелание копнуть глубже. Там под слоем повседневной пыли обитают поистине удивительные вещи, настолько же, как и сама Сирень.

Как описать то, что я увидел в свете упавшего фонарика Сирени?

Как… огромную гориллу, чьи руки и ноги побрили налысо, с такой же лысой головой австралопитека и мохнатым телом. И вот это вот сейчас вылезло из воды, протягивая свои лапы к валяющейся и тихо поскуливающей Сирени, как в сказках про чудовищ, которые хотят утащить маленьких детей в логово, чтоб съесть.

Ага, щас, блин.

Зная, что так вряд ли попаду во что-либо, я всё равно поднял автомат и нажал на спуск, отгоняя тварь назад. Тишину, которая буквально обволакивала нас последние несколько часов, разбила вдребезги автоматная очередь. Ударило даже по барабанным перепонкам, которые заболели. Конечно, удержать его в вытянутой руке было той ещё задачей, а про отдачу вообще говорить не приходилось. Его тут же задрало вверх, ствол запрыгал влево-вправо, поливая свинцом всё, кроме самой цели, и звонко выбивая каменную крошку из пещеры. Автомат почти что выпрыгивал из моей руки.

Тварь испугалась. Метнулась из света фонарика в темноту, скрывшись во тьме по направлению пещеры, из которой мы вышли. Я продолжал стрелять, вылезая из расщелины. Прекратил, когда автомат скупо щёлкнул металлом. Закончился магазин. Вытащил, спрятал, затолкал новый, передёрнул затвор.

— Тара! — позвал слегка испуганно Малу. — Что там происходит?!

Я не ответил, настолько сосредоточился на пещере, откуда мы вышли. Подсвечивал ярким фонариком, выцепив им из темноты выход, целясь туда и медленным шагом приближаясь к постанывающей Сирени, которая сейчас неспешно вставала.

— Ты как? — очень тихо спросил я.

— Зарядил куском камня в меня, — пожаловалась она, вставая на четвереньки. — Как же больно…

В это мгновение, будто реагируя на наши слова, тень метнулась из пещеры прямо в воду, и я без единого сомнения начал стрелять.

Но не успел.

Пули выбивали куски камня из стены буквально следом за тварью, которая проворно добралась до воды и удивительно бесшумно нырнула в озеро, только разводы на водной глади и остались. Я подскочил к берегу и начал стрелять в воду, поднимая фонтанчики брызг. Поливал от бедра, надеясь достать её. Остановился, внимательно вглядываясь в пучину озера и лихорадочно шаря фонариком по дну. Но там лишь камень, ещё камень, булыжники, каме… твою же!

Я направил автомат на тень в тот момент, когда она уже выныривала передо мной. И до того, как я успел выстрелить, мне прилетел удар в грудь. Удар такой силы, что даже меня, стокилограммового парня, отбросило в стену. Эти три метра я пролетел, даже не касаясь ногами пола, и врезался с такой силой, что не только мой собственный дух, но и всё, что поддерживало меня в сознании, просто улетучилось.

В голове всё поплыло, и я едва не отключился. Мир передо мной то появлялся во всей своей красе, то погружался во мрак вместе с моим сознанием. И вот через такие вот вспышки я наблюдал, как в свете упавшего фонарика и того, что был на лбу, из воды медленно, практически пафосно, поднимается эта искажённая версия гориллы. Удивительно бесшумно она вытянулась передо мной и сделала несколько шагов в мою сторону.

Я бы и рад встать, но тело просто не слушалось. Я вот-вот сам мог потерять сознание.

И в тот момент, когда меня и тушу разделяло всего несколько метров, на спину твари метнулась Сирень. Рыча, она одним прыжком оказалась у него на горбу, открыла рот, обнажив частокол таких зубов, что становилась страшно, и вцепилась ему в шею.

Существо негромко зарычало, словно не хотело лишний раз шуметь, и начало крутиться в разные стороны, пытаясь сбросить Сирень и дотянуться до неё руками.

Она же ловко спрыгнула, позволяя его лапищам ухватить лишь пустоту, поднырнула к нему и ударила по колену, вновь отскочила и снова ударила по колену. При этом Сирень теперь передвигалась на четвереньках, словно реальный зверь, немного рыча и двигаясь боком вокруг существа. Руки, судя по всему, стали немного длиннее, да и её зубы теперь даже под губами не помещались, буквально торча наружу. Нижняя часть лица тоже немного вытянулась.

Она набрасывалась на тварь и вновь отскакивала, избегая её ударов. И так раз за разом, отводя существо от меня.

— Блин… ублюдок… — пробормотал я, с трудом оглядываясь в поисках автомата. Тот лежал в нескольких метрах от меня.

Я даже не пытался встать, просто подползя к нему на четвереньках, словно пьяный. Сел на пятую точку, поднял его в руки, немного оттянул затвор, проверяя патрон в патроннике, после чего прижал приклад к плечу. Перед глазами всё до сих пор плыло, но я уже мог не бояться, что отключусь.

Прицелился в тварь, после чего крикнул:

— Сирень! В сторону! — правда, вместо окрика изо рта вылетели лишь хрипы прокуренного человека.

Но даже это она услышала, отпрыгнув едва ли не на два метра от твари. А я начал стрелять. Короткими очередями туда, где у неё должны быть колени. Вновь грохот автоматных очередей: небольшая очередь в одну ногу, потом в другую, вновь в одну и вновь в другую.

И существо уже с чудовищным оглушающим рёвом повалилось на колени. Но при этом попыталось уползти на руках в озеро.

Не вышло.

Сирень наконец вспомнила, зачем ей был дан автомат, подпрыгнула к существу, приставила ствол к виску и нажала на гашетку. Грохот выстрелов, очередь во весь магазин и лёгкий «бум» от падения туши на землю.

После этого сама выронила автомат и медленно села на землю:

— У-у-у-х-х… — видимо, ей досталось тоже не слабо.

Да и мне тоже хотелось, честно говоря, лечь, полежать немного, пусть даже на земле. Но… нельзя. Я в могиле высплюсь. Поэтому на одну ногу упор, потом напрягся и резко встал, покачиваясь.

— Сирень? — спросил я голосом, словно принял чего-то.

К этому моменту через щель уже протиснулся Малу.

— Что у вас… мать твою на хуй садить, это что? — он направил фонарик на существо, около которого сидела Сирень. Я подошёл к нему, немного покачиваясь из стороны в сторону.

— Тварь.

— Это я вижу, но… — он медленно и осторожно, словно существо могло в любую секунду вскочить, подошёл поближе. — Сирень, ты как?

— Не очень… Гадина бросила в меня кусок булыжника, — вздохнула она. — Это тролль.

— Тролль? Разве они не только в сказках бывают?

— А мы сейчас в сказке? — хмуро посмотрела она на него. — Или я ненастоящая? Это подземный тролль, ничего особенного.

— Херасе, ничего особенного, — пробормотал он.

Когда я подошёл, нормальная длина конечностей, да и общий вид Сирени вернулся в норму. Только кровь на лице была. Что касается тролля, как она назвала это, он действительно имел лысые руки, ноги и голову, покрытые очень грубой кожей, когда тело было в шерсти. Походило мордой оно на австралопитека или очень некрасивого человека. Лоб маленький, челюсти выпирают, большие губы-вареники, из-под которых торчат клыки, огромный нос, ещё и большие уши в разные стороны торчат, как у эльфов.

Возможно, мы нашли собрата йети.

— Они разве… блять… — кажется, у Малу небольшой разрыв шаблона, и я его понимаю. Живёшь ты в мире, где есть телевизор, машины и самолёты. А тут тролля из сказок встречаешь. Это как снег на голову летом.