— Не вытаскивайте, господин барон! — крикнул, заметив это, доктор.

И не собирался. Не хватало ещё открывать путь кровотечению. Я опустился на землю, скрестив ноги.

Павел опередил врача, подойдя ко мне через несколько секунд.

— Ты как⁈ — с тревогой спросил он, опустившись на корточки. — Держишься?

— Всё нормально. Царапины. Просто крови много, а так ничего страшного. А этот парень оказался не так уж плох.

— Угу. Ты молодец. Иногда мне казалось, что ты прямо видишь его.

— Не. Просто интуиция. О, доктор, вот и вы! Думаю, надо вытащить эту штуку, но сначала займитесь боком. Кажется, там дело посерьёзней.

Глава 5

В этот раз лейб-лекарь меня только осмотрел, когда я приехал показаться в госпиталь, и полчаса поколдовал над ранами, восстанавливая энергетические потоки и концентрируя Живу в местах, где в тело входил нож. Я бы вообще не попёрся в больницу, если б меня пырнули обычным лезвием, но агрик поражал не только гулей, также любую другую нежить и магические техники. А поскольку я был и чародеем, и немножко нежитью, вдобавок с демоном внутри, решил подстраховаться. Как говорится, бережёного Бог бережёт. Но лекарь уверил, что всё будет в порядке, и через недельку я стану, как новенький.

Отчасти он оказался прав. Раны заживали дольше обычного, даже несмотря на регенерацию, которую мне давал демон, но уже через пять дней я их не чувствовал. Хотя рубцы оставались и не рассасывались ещё дня четыре.

За это время я полностью организовал исследовательские процессы в лаборатории, снабдил инженеров добытой отделом разведки технической литературой и, как умел, объяснил, что к чему и как работают компы. Конечно, выходило у меня не очень, но тут главное было, чтобы сотрудники поняли общие принципы. Больше я ничего в этом направлении сделать не мог. Оставалось лишь надеяться, что рано или поздно они разберутся хотя бы в основах, и затея увенчается успехом. Пусть небольшим. В этом мире даже самый примитивный компьютер станет прорывом, а их массовое производство вознесёт род Скуратовых практически до небес. Не иначе, второй орден Андрея Первозванного дадут. А что? Очень даже возможно. Чем не заслуги перед отечеством? Даже перед человечеством, я бы сказал.

Также я три раза навещал Пешковых. Мы с ними отрабатывали иллюзии, которые должны будут скоро понадобиться. В последний визит я поинтересовался, как девчонки смотрят на то, чтобы попробовать ещё один мираж, не связанный с Авиновым и его сестрой. Кстати, Свечкину так и не удалось раздобыть записи её голоса. Так что придётся воспользоваться запасным планом и разыграть аварию или покушение, во время которого сестра Авинова повредит связки. Начальник разведки обещал всё подготовить.

Моё предложение попробовать что-то новое Пешковы восприняли с энтузиазмом.

— А что это будет? А зачем? — засыпала меня вопросами Глаша.

Арина вела себя более сдержанно, хотя было видно, что заинтересована не меньше. Но ей хотелось казаться взрослее. И я заметил, что девочка бросает на меня украдкой долгие взгляды. Чёрт! Не уверен, что детская влюблённость — это тот крючок, на который я хотел бы подцепить обладателя Дара иллюзии. Такие вещи опасны, с ними нельзя играть. Лучше бы она воспринимала меня как друга или старшего брата. Просто защитника, под крылом которого вполне надёжно. Главное, чтобы Арина не решилась на признание. Это сильно осложнит мне жизнь. Я совсем не мастер общения с детьми. Могу напортачить. Так что я старательно делал вид, что ничего не замечаю, и вёл себя максимально вежливо, но и только. Тут важно тоже не переборщить, конечно. Но лучше так, чем потом разгребать любовные страдания.

— Ко мне должен прийти гость. Не сегодня и не завтра, но в довольно скором времени. Во всяком случае, я на это надеюсь, — принялся я объяснять, что нужно будет сделать. — Это нехороший, опасный человек. Он представляет угрозу. Не только мне. Вообще, всем. Я хочу его поймать и обезвредить. Но он очень силён. Мне самому не справиться. Ваша помощь была бы кстати. Что скажете?

— Конечно, господин барон! — воскликнула Глаша. Только что в ладоши не захлопала от восторга. Вот и пойми этих детей! — Он хочет вам навредить? Придёт, чтобы напасть?

— Нет, не думаю. На самом деле, я готовлю ему ловушку. Но её нужно замаскировать. Иначе он сразу сообразит, в чём дело. И вот тогда наверняка разозлится и накинется.

— И для этого нужно создать иллюзию? — сообразила мелкая. — Замаскировать ловушку?

— Именно. Ты очень догадливая.

— Спасибо! — просияла Глаша. — Мама тоже так говорила, — она тут же погрустнела, но взяла себя в руки и спросила: — А что за ловушка?

— Мы сделаем всё, что в наших силах. Вы спасли нас от смерти, и мы у вас в неоплатном долгу, господин барон. Распоряжайтесь нами и нашими способностями, как сочтёте нужным, — сказала Арина с чувством и вдруг покраснела. — Конечно, мы согласны помочь! — быстро добавила она, опустив глаза. — Всегда…

— Благодарю, — я слегка поклонился. — Ловушка довольно простая. Это клетка. Но заманить этого человека в неё непросто, потому что он очень подозрителен и осторожен. Поэтому я придумал вот, что: стены и потолок у клетки будут раскладываться. А когда этот опасный человек зайдёт в неё, их можно будет мгновенно поднять, и он окажется внутри. Как вам?

— Класс! — захлопала в ладоши мелкая. — Просто супер! Вы такой умный!

— Спасибо. Надеюсь, сработает. Но нужно замаскировать клетку, чтобы он не догадался, на что встаёт.

— Это очень хороший план, — серьёзно кивнула Арина. — А где вы собираетесь устроить ловушку? В замке?

— Думаю, это зависит от того, согласится ли этот злодей прийти ко мне в гости. Возможно, нет, и тогда придётся везти её туда, куда он не побоится прийти. Если вообще не откажется встречаться.

— Значит, мы должны замаскировать ловушку, — задумчиво проговорила Арина. — Например, наложить на неё иллюзию ковра или пола. Но он ведь почувствует, что ступает по железным прутьям. У нас не хватит сил, чтобы внушить ему, будто поверхность ровная или пушистая.

— Ты права. Поэтому основание и переднюю стенку мои мастера сделают ровными. Я им уже всё объяснил, они работают над клеткой.

— Да, это правильно, — одобрила Арина и снова залилась румянцем. Кажется, она и сама это почувствовала, так как отвернулась, сделав вид, будто смотрит в окно. — Скажите, господин барон… — произнесла она вдруг слегка иным тоном, который заставил меня насторожиться. — Вы ведь не собираетесь его убить?

— Убить? — переспросил я, удивлённый таким вопросом. — С чего ты взяла?

— Ну-у… Все знают, что вы из рода ассасинов.

Я рассмеялся. Почти искренне.

— Арина, мне нужно серьёзно поговорить с этим человеком. Узнать, что он задумал. Я думаю, у него есть план, который может представлять опасность для всех нас, — и в этом не было ни слова лжи, между прочим. — Если он меня не вынудит, я не стану его убивать, — а вот это далеко не факт. — Не думаешь же ты, что я сделал бы вас, моих дорогих гостий, соучастниками убийства? — тут пришлось принять слегка обиженный и даже грустный вид.

Сработало. Глаша шлёпнула Арину ладошкой по руке и возмущённо заявила:

— Ты что, правда подозреваешь господина барона в подобном⁈ Как ты можешь⁈ После всего, что он для нас сделал! Да он лучший человек из всех, кого я знаю!

Арина мучительно покраснела, и на этот раз не из-за смущения. Она явно пожалела, что завела этот разговор, и теперь не знала, как всё исправить. Настал момент подсекать рыбку.

Я поднялся, будто собрался уходить.

— Мне бы не хотелось, чтобы кто-то подумал, будто я способен использовать вас в низменных целях, — проговорил я с сожалением и горечью. — Простите, что произвёл такое впечатление. Разумеется, я не стану настаивать, чтобы вы мне помогали, если вы сомневаетесь. И пусть этот человек чрезвычайно опасен, ради общего блага я готов выйти против него даже один…