Я вопросительно приподнял брови.

— Что за срочность? Поясните.

— Правда, что утром вы дерётесь со Станиславом Лукьяновым? Дуэль за честь рода.

Ах, вот оно, что! Теперь понятно, чего секретарь прискакал, на ночь глядя: видать, в клане переполошились, что Лукьянов меня прикончит, и заказ на убийство князя Молчанова накроется медным тазом.

Однако я не подал виду, что догадался о причине столь несвоевременного визита.

— И как это связано с вашим работодателем, господин Степнов?

— Его Светлость выражает озабоченность вашими договорённостями, — ответил секретарь. Было заметно, что он чувствует себя неуютно. Неудивительно: мужику ведь приходилось намекать, что я могу завтра погибнуть. Не самая приятная миссия. — Получается, они поставлены под угрозу. Простите, что вынужден так говорить.

Я показал жестом, что не из-за чего беспокоиться.

— Понимаю. Однако у меня не было выбора. Молодой человек, которого вы упомянули, его не оставил. Он явился туда, где я отдыхал с друзьями, чтобы спровоцировать поединок. Это было его целью. Давняя вражда между нашими родами. Хотя не такая уж и давняя, на самом деле.

Степнов кивнул, однако озабоченное выражение не исчезло с его сухого, костистого лица.

— Ваша Милость, какова вероятность, что вы одержите верх? Ясно, что прогнозировать такие вещи непросто, особенно при репутации вашего соперника — я имею в виду, что, несмотря на юный возраст, он известен своими выдающимися боевыми навыками — однако дело в том, что задаток по вашей с князем договорённости получен. А никаких документов, по которым он мог бы быть возвращён в случае, если завтра вас постигнет неудача, не существует.

— Да, это проблема, — согласился я. — Что вы хотите? Документ?

Секретарь Неклюдова замялся.

— Нет, господин барон. Вашего устного распоряжения насчёт слитков, отданного кому-нибудь из своих доверенных лиц, было бы вполне достаточно. И потом, Его Светлость всё же надеется, что завтра всё обойдётся.

— Как и я. Хорошо, передайте князю, что я непременно сделаю соответствующее распоряжение.

— Благодарю, господин барон, — Степнов поднялся с явным облегчением. — Не смею дольше злоупотреблять вашим временем. Ещё раз прошу прощения за беспокойство.

Я проводил его до двери, где передал охране, которая уже должна была доставить позднего гостя до выхода. А сам отправился к себе. Накануне дуэли полагается хорошенько высыпаться, хоть из-за нервов это, наверное, и непросто. Я, правда, на это пожаловаться не мог: у меня не было сомнений, в чью пользу закончится завтрашний поединок. Немного напрягало только то, что из-за всех этих смертей, происходящих вокруг меня, Тайная канцелярия стала проявлять к моей персоне излишнее внимание. Но с этим я пока поделать ничего не мог.

Приняв горячий душ, я натянул пижаму и завалился в кровать. Ещё расследование, в которое втянула меня София Голицына, то и дело заставляло о себе вспоминать. Интересно, сможет ли пролить на него свет Кирилл Дымин, он же Алим-Д’аахан. Я надеялся, что да. Хотя в первую очередь хотел узнать у него, что означает сбор аль-гулями «душ» своих погибших соратников на поле боя. Вот это действительно не давало мне покоя, потому что выглядело странно. А всё, что выбивается из логической картины — вернее, картины, кажущейся логической — заслуживает внимания. И прояснения. Иначе потом могут всплыть неприятные и даже опасные сюрпризы.

В общем, не скажу, что заснул мгновенно — пришлось малость поворочаться — однако всё же сон сморил меня довольно быстро, и утром я встал свежий, как огурчик. Для верности ещё принял холодный душ. Завтракать не стал: тяжесть в желудке делает человека вялым, а во время драки это ни к чему. Я не собирался давать своему сопернику даже намёка на фору. Уверенность уверенностью, но бравада и глупые риски — не мой стиль. Так что ограничился стаканом воды и чёрным кофе.

Прихватив агрик, я выехал за полчаса до назначенного времени, чтобы не опоздать. Не хватало ещё, чтобы Лукьянов решил, будто я его испугался и поэтому долго собирался.

Павел поджидал меня в фойе спортивного клуба. Одет он был торжественно, не в школьную форму, а в тёмно-зелёный костюм с вышитым на нагрудном кармане гербом.

— Все наши передают, что желают тебе удачи, — сказал он, пожимая мне руку. — Как ты?

— Отлично. Где мой соперник?

— Уже здесь, — княжич кивнул в сторону массивной двустворчатой двери из морёного дуба. — Ждёт на стадионе. Прибыл ещё до меня. Похоже, ему прямо-таки неймётся с тобой разделаться. А главное — с ним барон!

— Папаша прибыл полюбоваться на то, как сынок поквитается за брата? Не ожидал. Ну, не будем томить людей. Пойдём к ним.

В сопровождении служащего клуба мы направились к ведущей на стадион двери.

Новая боярка! Захватывает с первой страницы. Великий Герцог Элигос, полководец Ада и владыка одного из Огненных Пределов Преисподней вдруг оказывается избран кандидатом на «перевоспитание» по программе Небесного Престола. Его отправляют на Землю, где всем заправляют кланы аристократов, вселив в тело наследника маркграфа Пожарского. Вот только демон совсем не желает перевоспитываться. Читать бесплатно: https://author.today/work/272693

Глава 4

Для поединка отвели часть стадиона, выгородив её простыми столбиками с ленточками. На самом деле, это было только рекомендацией придерживаться определённых границ, чтобы не затягивать дуэль беготнёй.

Я сразу заметил барона Лукьянова. Он сидел на третьем ряду трибуны в компании женщины с нежно-сиреневыми волосами — видимо, жены. С ними было ещё несколько человек зрителей. Я решил, что это служащие и охрана. С моей стороны пришли Аня, Кирилл, Артём, Лена и Глаша. Все они расположились с другой стороны трибуны, максимально далеко от фиолетовых. Вообще, посторонние наблюдатели во время дуэлей приветствовались. Считалось, что так даже лучше: будут свидетели соблюдения всех правил. Глафира помахала мне рукой. Я, естественно, не ответил.

Мы с Павлом подошли к распорядителю, возле которого стоял секундант Станислава. Мой соперник, заметив нас, вальяжно приблизился к отметке барьера и демонстративно отвернулся. Я тоже решил его пока игнорировать.

— Господа, всем известны правила? — спросил распорядитель. — Хорошо. В таком случае прошу секундантов представить оружие.

Осмотрев кинжалы на предмет наличия ядов, он одобрительно кивнул.

— Всё в порядке. Клинки приняты к поединку. Прошу соперников взять оружие и встать к барьеру.

Секундант Лукьянова подошёл к нему и отдал кинжал. Я взял свой и прошёл к отметке.

— Господа! — повысив голос, проговорил распорядитель. — Сражайтесь честно и до смерти — во славу рода! Начинайте по моей команде.

После этого он и секунданты отступили за ограждение.

— В бой! — крикнул распорядитель, активировав над нами с помощью пульта защитный купол, не позволявший магическим техникам попадать в зрителей и постройки стадиона.

Продуцировался он с помощью специального артефакта, принадлежавшего Комитету по поединкам. Насколько мне было известно, в частном владении подобных предметов не находилось. Более того, особый указ императора запрещал иметь такие артефакты всем, кроме Комитета. Когда я узнал об этом, то сразу подумал, что наверняка у кого-нибудь они есть, только использовать их опасно: можно себя выдать. С другой стороны, есть же ситуации, когда подобный защитный купол просто необходим. Так что я с удовольствием заимел бы один. Но для этого надо узнать, кто им тайно владеет.

В том, что силовой купол — вещь при магической дуэли обязательная, мы получили возможность убедиться сразу, как только прозвучал сигнал распорядителя: Лукьянов мгновенно исчез!

Мы это уже проходили с его старшим братом. Тогда дело кончилось сломанным носом и вывернутой рукой. Теперь же человек намеревался меня убить.