Отрывок из рукописи летописца Иаохима, при Венценском соборе.

144 год от развала Рэнской Империи и нашествия демонических легионов.

“Тёмные времена наступают на земли Королевства Астрея.

На юге поднимаются восстания южные племена Аз-Рарха. Кочевники движутся из степи, уничтожая всё, что оказывается на их пути. Купцы из республики Гренза и вольных городов пускают слухи о пролетевшей над их землями чёрной комете, вестнице конца времён.

На востоке Королевство Брунгальское стягивает под свои знамёна всё больше солдат, наёмников и простого крестьянского ополчения. Король Маркус II Цветийский, окончательно поссорился со своей роднёй из соседнего королевства, не поделив спорное герцогство Лизурию. А в лесах Арбора народ, что был проклят за грехи и деяния свои, прозванный в народе “остроухими” вновь что-то затеял. И по слухам и домыслам там плодятся настоящие ужасы лесов.

С моря на западе прибрежные поселения опустошаются одно за другим неизвестной силой, флот королевства вынужден прикрывать портовые города и столицу. Любой выход в море может оказаться последним, ибо по рассказам очевидцев любой, кто заплывает в проклятый туман, обратно не возвращается.

На севере распространяется страшная болезнь Чёрный Мор, мучительно убивающая любого кто ей заболеет. Чудовища множатся в тех землях, а разумы людей до сих пор верят в своих ложных богов. Отрицая Истинный Свет от единственного Бога.

И самый страшный и древний враг человечества вновь поднял голову именно в это время. Демоны вестники гибели вновь стали появляться в нашем мире через разломы, опустошая земли и уводя за собой людей в качестве рабов.

Именно в это время, как и тогда сто сорок четыре года назад, только вера и молитвы Богу Света и Солнца Солузу могут спасти нас от неминуемой гибели. Храбрые паладины, рыцари света встретят угрозы, и бедствия проклятой Грани, как и тогда столетия назад. Мы выдержим испытания, но мы должны верит в Святейшего. Ибо если ни он наш спаситель, то более никто нам не поможет.”

Тяжёлый взмах двуручного меча заставляет дрожать само пространство вокруг, на полной скорости я пригибаюсь вниз, уходя от ударной волны, сближая дистанцию с противником. Вообще это можно было избежать, но у этого сумасброда свои беды с головой и ему обязательно нужно навалять потенциальному ученику. Он, наверное, если этого не сделает, то на месте развоплотиться. Впрочем, я отвлёкся.

Сблизив дистанцию, наношу удар в правую подмышку, так как там нет тяжёлых латных пластин, кольчуга не в счёт. Старик голосу, конечно, не подал что ему больно, только вытекающая из раны светящаяся плазма и колеблющаяся аура вокруг него выдают его истинное положение. Разумеется, как такая трёхметровая железяка в громоздком доспехе, по абсурду названый рыцарским, может проигрывать такой шустрой блохе как я? Ведь из оружия у меня пара кинжалов, а из одежды невесть откуда взявшиеся лохмотья. Это явно не стыкуется с его восприятием, только это целиком и полностью его проблема, а не моя.

Старикан вытягивает левую руку, сжимая пространство вокруг латной перчатки, только меня уже и рядом нет, сразу после удара я проскочил назад. Попасть под горячую руку разозлённой железяки во всех смыслах этой фразы было бы для меня самыми не приятными моментами в моей не долгой жизни. Ибо его сила действительно велика и любое попадание по мне, сразу поставит меня на место, а точнее собьёт с меня всё моё самолюбие и самомнение. Я конечно “сама скромность”, но этого точно не переживу. А ещё есть немалый такой шанс полного развоплощения.

Он кончено мог разобраться со мной сразу, но ему зачем-то захотелось покрасоваться передо мной, показав на сколько слаб я и велик он, и нанёс рассекающий пространство взмах. От которого я просто увернулся, дальше оставалось лишь сблизиться и всё. Великан оказывается не в удобном для себя положении и против ловкого противника, то есть меня.

Пока железка хватал пустоту, а его аура начинала дрожать от горячки боя и желания выкинуть меня с его территории, хотя эти же колебания могут означать и желание меня расплющить. Я одновременными ударами двух кинжалов пронзил ему тыльную сторону обоих колен. Тут он не выдержал собственной массы и начал сгибаться, падая на колени. Как бы ты не был силён, но если враг быстрее, остаётся лишь безнадёжно пытаться его достать… Хотя мои размышления не к месту, вся моя ловкость разбивается о его доспехи, ведь сами латы я смог лишь слегка поцарапать, повезло, что кольчуга не настолько прочная.

– Сдаётесь? – Поинтересовался я, подставив к подбородку лезвие кинжала слегка подняв голову, чтобы он смог посмотреть на меня.

Пару секунд он буравил меня взглядом из-под шлема, после чего ответил: – Да, чего тебе от меня надо? – Удовлетворившись ответом, я спрятал кинжалы и протянул руку. Гигант удивился, это я почувствовал по ауре, пусть на мгновение. Однако не отказался и схватился за мою руку крепкой хваткой. Я правда чуть не пожалел он этом ибо ему бы хватило сил сдавить мои кости в труху.

– Порядок? – Уточнил я, посматривая на вытекающую плазму, которая медленно, но всё же струилась по пространству.

– Да, ничего критичного. – Ответил он, отряхивая руки. – Немного удивлён твоей “заботой”. – Скептически окинул он меня взглядом из-под закрытого забрала.

– Хе-хе, элементарная вежливость. – Растянулся я в ехидной улыбке, обнажая клыки.

– Вот уж прям? – В пространстве так и чувствовался его скептицизм.

– Конечно, у меня же не было задачи вас убить. Всего лишь вежливо потребовать сотрудничества. Иначе кто бы отвечал на мои вопросы?

– Вежливо… – Скривился старик.

Но я не дал ему продолжить:

– Мне же не нужно напоминать, кто первым напал, не дав мне договорить и решить всё миром?

– Ваше “племя” слишком предпочитает разговоры прямой драке. А ты на моей памяти первый ученик из себе подобных. Ведь обычно я инструктирую смертных приходящих на испытания и изредка других духов. Это моя территория, через которую такие как ты не способны пойти.

– Что же, теперь в вашем послужном списке добавлюсь и я. – Продолжал я скалить свои зубы.

– Я не понимаю, как ты смог пройти через барьер.

Я немного задумался и потянул. – М-м-м, плыл, плыл и приплыл? У меня не было проблем пройти сквозь барьер, я лишь немного в нём завяз.

– Странно… необходимо его проверить. Хотя чувствую, что он цел. Не обманываешь ли ты меня и выдаёшься себя за другого? – Серьёзно спросил он, от чего я расхохотался.

– А за кого мне себя выдавать и зачем? Я здесь совсем недавно и двигался на одних инстинктах, которые и вывели меня сюда.

– Это скорее свойственно духам, нежели твоему племени. – Задумчиво потянул он и покачал головой. – Так и быть я возьмусь тебя обучать, что ты хочешь знать?

– ВСЁ! – Громогласно заявил я, от моего голоса на мгновение дрогнуло пространство.

– Необычно… Что же, сделаю всё от меня зависящее, ведь ты для меня первый ученик такого плана. Думаю, это будет бесценный и необычный опыт для меня.– Он окинул меня задумчивым взглядом. – Вердан дух Воли. – Представился он.

Я изобразил поклон, не скрывая в пространстве своего весёлого настроя. – Атерон демон Крови.

***

– Волнуешься? – Вырвал из невесёлых размышлений знакомый голос.

– Да… Нет… – Замялась с ответом будущая выпускница магической академии, стоя рядом с входом в зал испытания. – Самую малость мэтр Патикус. – Всё же выдавила она из себя.

– Это плохо. – Осудил он её сразу же. – Ты должна быть абсолютно уверена в своих действиях (силах) и решения, иначе не пройдёшь испытания.

Да, именно это проклятое испытание сейчас полностью занимало сознание юной выпускницы магической академии “Трёх Столпов”. Своё название получила исходя из трёх столпов добродетелей, на которые должны ориентироваться все пользователи магии. Всё просто, эти добродетелей академии можно изложить в трёх словах: “знания, развитие и контроль”. Одна из лучших во всём королевстве, и иронично занимающая третье место, уступая столичной академии Грифона и церковной академии Рассвета.