Меня охватило волнение. Я уже успела пожалеть, что решилась позвонить, но понимала, что теперь уже поздно. Пора расставить все точки на i.

– Да, – послышался в трубке знакомый мужской голос.

– Здравствуй, Вихо.

В трубке повисла напряженная тишина. Мне показалось, я услышала, как бедный телефонный аппарат заскрипел от того, насколько сильно его сжали.

Ух, кто-то очень сильно разозлен.

Но я больше не боялась его, потому что теперь меня найти также легко, как иглу в поле.

– Думаю, ты уже в курсе, что я избавилась от своего надоедливого украшения.

В трубке продолжала висеть звенящая тишина.

– Не ищи меня, – продолжила я. – Все равно не найдешь. Я спрячусь так далеко, что ни один твой цепной пес никогда меня не найдет. Даже Отэктей. Я хочу жить нормально и спокойно. Мне совершенно не хочется каждый день оглядываться по сторонам и бояться, что меня найдут. Но еще сильнее не хочется сидеть в твоем доме на поводке.

Тишина в трубке теперь уже стояла пугающая.

– Отпусти меня, Вихо. Прошу, позволь уйти.

– Я найду тебя, – раздался в трубке спокойный голос чернокнижника.

От его тона в душе снова заворочался ужас. Меня бросило в холод. Я попыталась успокоиться и взять себя в руки, но паника не хотела проходить так быстро.

– И когда найду, ты будет очень долго вымаливать у меня прощения, Дарина.

По спине пробежала сеть колких мурашек. Я вцепилась в трубку и не могла двинуться от тона в его голосе. Я даже объяснить не могла, почему была так сильно напугана. Меня, словно парализовало. В горле встал ком, который я никак не могла проглотить.

– Я спущу на твои поиски всю свою свору, подключу всех агентов. Я достану тебя даже из–под земли, сладкая Дар. Тебе от меня не скрыться даже без ошейника.

Меня затрясло.

– Я так много придумал, что можно сделать с тобой. Мы с тобой многое перепробуем. Поверь мне, ты будешь умолять меня надеть на тебя новый ошейник. И на этот раз милое личико тебя не спасет.

Я нервно выдохнула и бросила трубку, которая повисла на проводе, весело покачиваясь на нем. Взяв себя в руки, я пошла по улочке подальше от телефонов. Тело охватил мороз, хотя на улице было солнечно и тепло.

«Не найдешь, – мысленно повторяла я. – Не найдешь».

Не найдет. Откуда бы?

Я прокрутила в голове все события за последние часы. Ничего не должно меня выдать. Я все предусмотрела. Они не знают, в каком я городе. Не знают, как я сняла ошейник.

В душе снова потеплело.

Это всего лишь угрозы. Он просто пытается меня напугать, чтобы я начала нервничать и ошибаться.

Я остановилась. Высоко подняв голову, глубоко вдохнула.

– Никто меня не найдет.

Губы растянулись в улыбку. Я пошла в сторону главной дороги. Чеканила шаг и рассматривала витрины магазинов. Прошла мимо лавки, из которой чудесно пахло булочками. Мне ничего не хотелось. Просто не спеша идти на улице. Душа теплела и оживала с каждой секундой. Когда тебе приходиться замораживать собственные чувства, чтобы научиться противостоять страху и отвращению, волей неволей начнешь загонять душу подальше. Лишь бы никто не нашел.

Но теперь я чувствовала, как оживаю.

С деревьев посыпалась сухая листва. Теплый ветер закружил ее в своеобразном танце.

Как же я соскучилась по всем этим мелочам в жизни, которых была лишена три года.

Передо мной на дорожку неожиданно выскочил маленький щенок, который, судя по поводку, вырвался из рук хозяев. Он смешно чихнул и подбежал ко мне, приветливо крутя хвостом.

– Привет, – сказала я и наклонилась, чтобы погладить щенка, кажется, породы золотистый ретривер. – Тоже не любишь поводки.

Щенок тихо заскулил и провел лапкой по морде.

– Понимаю.

– Лима! – из-за поворота выскочил парень и расширенными от ужаса глазами принялся оглядываться.

Взгляд остановился на мне, потом перешел на собаку.

– Лима, – парень подошел и беспокойно принялся чесать за ушами щенка. – Зачем ты убежала?

Парень тоже присел и, бросая на меня любопытствующие взгляды, неуверенно улыбнулся. Он был чуть старше меня. С темно русыми волосами и красивыми голубыми глазами. Теплая немного скромная улыбка. Я тоже улыбнулась, заметив, как тот легонько покраснел, когда заметил, что я его рассматриваю. Не сказать, чтобы он был очень красивым, но его внешность притягивала. В душе к нему зарождалась симпатия.

– Никак не могу приучить ее к ошейнику, – сказал парень, явно пытаясь заполнить молчаливую паузу. – Вечно убегает из-за этого.

Улыбка стерлась с моих губ.

– Если ей не нравится ходить с ошейником, то, может, не надо его надевать, – слишком резко сказала я.

Лицо парня удивленно вытянулось.

Я тут же спохватилась.

– Прости, животных просто очень люблю… и… вот.

Парень мягко и скромно улыбнулся мне.

– Да, ты права. Но я боюсь, что, если не буду держать ее на поводке, то она сбежит и потеряется. Не смогу себе простить, если она пропадет.

Что-то мне это очень сильно напоминало.

Я встала, потрепав напоследок уши щенка. Лима тихо заскулила и тревожно покрутилась возле меня.

– Ты ей понравилась, – отметил парень.

– Видимо.

– Меня зовут Иллос, – он протянул мне руку.

Поколебавшись около секунды, я пожала его руку.

– Марина.

Иллос тепло улыбнулся мне и со скромным интересом принялся разглядывать. Судя по вспыхнувшим искрам в глазах, я ему понравилась.

На моих губах растянулась улыбка.

Было почему-то очень приятно его внимание. Не обжигающие страстью взгляды, а именно зарождающая симпатия, когда человек оценивая тебя, понимает, что ты ему нравишься. Мне всегда было приятно, когда за мной ухаживали и проявляли знаки внимания. В ответ тогда тоже зарождалась симпатия.

«…Теперь ты моя собственность, сладкая…»

Я вздрогнула и часто заморгала.

– Ты здесь живешь? – парень не обратил внимания на мою реакцию и обвел глазами улицу.

– Э-э, нет, – ответила я. – Я путешествую. Вот как раз иду искать попутку.

Глаза Иллоса заинтересованно заблестели.

– А куда ты едешь?

– Не важно, – пожала я плечами. – Просто куда-нибудь.

Парень скромно помялся. В его глаза было столько решительности, что я уже догадалась, что он хочет мне предложить.

– Я завтра еду в Джорино к своим родителям. Это в нескольких сотнях километров отсюда. Если вдруг ты захочешь, да и Лима будет рада…

– С удовольствием поеду с тобой.

Место по моим расчетам подходящее. Я была уверенна, что в первую очередь Вихо начнет проверять самые дальние города и самые малозаселенные. Джорино средний городок и ничем не примечательный. Как раз то, что мне нужно.

Глаза парня радостно заблестели, услышав мое согласие.

– И если,.. – уши Иллоса покраснели. – Тебе негде ночевать, то тоже посмею пригласить к себе в квартиру.

Его глаза расширились и испуганно промямлил.

– Ты только не подумай, что я тебя пытаюсь снять. Я просто хочу… черт.

Я засмеялась.

– Я поняла, что ты имел в виду, Ил, – еле сдерживая слезы от смеха, сказала я. – Я переночую у тебя.

– Правда? – лицо парня просветлело. – Давай, тогда зайдем в магазин и купим что-нибудь поесть?

Я согласно закивала. Потом повернулась к Лиме и, погладив по голове, сказала:

– Ну, что, Лима, снимем ошейник? Только далеко не отходи, чтобы не потеряться, хорошо?

Щенок смешно свесил язык и сел на земле, чтобы дать мне возможность снять ошейник. Когда я его сняла, Лима подпрыгнула и неожиданно лизнула меня в щеку.

– С ума сойти, Лима. Ты предательница, – шутливо сказал Ил. – Я вообще-то твой друг, а с ней ты пять минут знакома.

Я засмеялась, а щенок подбежал к парню и, весело махая хвостом, подождал, когда Ил наклонится, и тоже лизнул его в щеку.

Парень подхватил щенка на руки и сказал:

– Пошли.

Я кивнула, но напоследок посмотрела назад, где стояли телефонные аппараты. Мне до сих пор не верилось, что теперь все позади. Я повернулась обратно к парню и пошла рядом с ним к магазину. А на следующий день уехала так далеко, что казалось, что теперь-то меня точно не найдут.