День проверки наступает.

С утра я стискиваю зубы: урок доверия такой урок.

Ну, положит Армела моя руки на каких-то мерзавцев, так даже не наедине положит. Просто руки. Как в танце.

Мерзавцам я с самым серьезным видом пояснил, что им предстоит не вечеринка, а подработка за деньги, этакий храмовый эксперимент. Ну, как земляничка мне подсказала сделать.

Кто из них смирно простоит, тот деньги получит. А кто будет рыпаться и пытаться схватить экспериментатора, то есть Армелу, тот болван и на выход. Без выплаты, разумеется.

Старшие жрицы проверяют Дар чисто по желанию, им за это деньги не положены. Потому из тридцати одной и участвуют только двадцать.

Сильно надеюсь, что Амарийя их против Армелы не настроила тайно.

А мы сами с моей крохой отношения не светили. И что мы вместе живем, тоже никто не знает, поскольку благодаря телепортации это легко скрыть.

А соседей у нас нет, и, надеюсь, они нескоро появятся.

Дом зато есть.

Мы взяли выходной и от души им назанимались. Ну и не только им.

Я в проверке Дара естественно не участвую, присутствовать там не должен. Отвлекать Армелу разговорами тоже нельзя.

Потому я как долбаный заведенный меряю шагами свой кабинет.

Попробовал рисовать — раскрошил в пальцах карандаш.

Лучше похожу.

Вперед-назад, как маятник какой-то.

Ну когда уже?!

Хотя да, дело небыстрое, и само по себе спешки не терпит.

Только зачем Армеле фантазии каких-то уродов?!

Нет, об этом думать нельзя. О том, что хочется покрошить весь долбаный эксперимент в капусту.

Но это мне Дар Армелы очевиден. Эльфы должны получить законное доказательство его наличия.

Чтобы ни один урод не подкопался.

Когда — если тут неуместно — Дар будет подтвержден, я вышлю всем жрецам храма приглашение на официальное представление старшей жрицы.

Мы делаем представление в храме строго для своих, поскольку широко не освещаем, сколько у нас жрецов с Даром, а сколько без. И вообще прячем внутреннюю кухню максимально тщательно.

Когда гости приходят в храм заказывать вечеринки, там они узнают реальную картину.

Но конкуренция между гостями к старшим жрецам и жрицам такая, что гости много не болтают.

А объявлять всем подряд, кто есть кто, на площади — зачем?!

— У меня девяносто четыре!

— У Армелы девяносто четыре процента попадания.

Новости от землянички и доверенного жреца приходят почти одновременно. Земляничка чуть быстрее.

А мне такой кайф по венам и непривычно все еще от того, что она со мной первым спешит радостью поделиться.

Это доверие. И это любовь. И это что-то еще пьяняще счастливое.

— Фиксируйте результаты, оформляйте, скоро буду.

Я только собираюсь выйти из кабинета, как мне кажется, что за ширмой с угловатым деревом кто-то есть.

Я холодею. Это то ли что-то жуткое, что может мою защиту взломать, то ли...

Захожу за ширму, а там он.

Сантос. Могущественный бог в образе огромного воина с гривой золотых волос.

В белой рубахе и черных брюках — как он всегда любил ходить, когда еще жил среди эльфов.

А меня затапливает ощущение, будто не уходил он никуда. Что как солнце он был всегда рядом и согревал меня.

— Садись, Неро. Чего ты при виде меня такой пришибленный? Это я, — глубокий низкий голос заполняет пространство комнаты.

— Такой Ты один... Других нет.

Дико по нему скучаю. Смотрю на него во все глаза. Впитываю его свет. Весь Сантос будто состоит из крохотных частичек света.

— Я пришел делать подарки. Ты меня долго ждал, сыночек, так что много чего заслужил. Ну и эльфам мне пора показаться. А еще провести кое-что. Сюрприз, — и он заразительно улыбается.

Так, что я тоже улыбаюсь. И верю. От всей души верю.

— Слушаю Твои распоряжения, Сантос.

— Распоряжений нет. Есть вопросик. Ты хочешь еще побегать от отношений? Девочке своей новой голову морочишь?

Что?!

У меня в глазах темнеет.

— Я люблю ее. Я так люблю Армелу, как никого и никогда не любил. И так я буду любить ее одну. Она не новая девочка. Она единственная.

— Так с чего ты сказал ей, что у вас невозможна семья? Все возможно. Идите, подавайте заявку на регистрацию. Выждете срок, как там положено. Может, передумаете еще, — Сантос снова задорно улыбается, — ну а если нет, в положенный день вместо других богов вас соединю я. Вот и вся разница. И да, дети у вас после этого могут быть обычные эльфы. Останешься единственным со своим полем. А специализация семьи... ну, допустим, управление храмовыми делами и культурой. Тебе подходит? Потом надоест тебе храм — сыну управление передашь. У тебя будет славный сын.

Потрясение.

Сильнейшее потрясение.

Я даже слова сказать не могу.

Стою. Смотрю на Сантоса и чувствую, как меня медленно окутывает свет.

Тихий и бесконечно сильный свет.

Как вера.

Как чудо, которое широкими волнами омывает мою душу.

— Теперь самое сложное, Неро. Иди к своей девочке и побудь пока с ней. Сделай ей предложение. А то перемудрил ты со страшилками. Ну, зато в чувствах убедился, да? Затем посидите, подождите. Выйдете на площадь, когда я скажу.

— Спасибо Тебе, Сантос, — я низко-низко склоняю голову.

— Любишь ты формальности. Ладно. Иди к Армеле, остальное я сам сделаю.

Я разворачиваюсь к двери и делаю шаг.

Оглядываюсь — Сантоса в комнате нет.

А в храме творится невероятное. Как и в моей душе.

Стены покоев начинают светиться золотым. Я смотрю магически — весь храм охватывает расплавленное золото.

Не заметить невозможно.

Повторить не под силу никому. Сейчас весь город узнает, что Сантос здесь. А дальше вся страна.

Я снова ничего выговорить не могу.

От счастья. От эйфории и восторга.

Армела совсем рядом. Бегу к ней.

А она сюда, ко мне, влетает мне в руки в коридоре около кабинета.

Быстро завожу ее внутрь.

Закрываюсь мысленно от всех — мало ли кто из жрецов или гостей не понял, что творится, прибегут еще выяснять.

— Неро, что происходит? — в любимых серых глазах беспокойство.

— Все хорошо, малыш. Ты как? Дар нормально проверили? Ты не испугалась? — я обнимаю ее и глажу по волосам, по спине, всю ее глажу.

Сантос Сантосом, а она только что прошла сложный нервный экзамен.

— Волновалась. Но справилась. Картинки были яркие и четкие, так что это оказалось несложно.

— И как, было в их фантазиях что-то, что тебя зацепило? — я приподнимаю бровь. Снова ревную ее. Но я держу себя в руках. Я не могу Армелу не ревновать. Но люблю ее я намного сильнее.

— То, что нравится мне, ты и так знаешь, — Армела фыркает. — Что происходит, почему весь храм светится? Это какой-то знак Сантоса? Что я прошла освидетельствование?

— Нет, малыш, это сам Сантос вернулся. Думаю, что очень ненадолго. Давай пройдем Церемонию, Армела. Ты выйдешь за меня? — говорю, а сердце отчаянно колотится. И ее — тоже.

— Но ты же...

— Я знаю, что говорю. Сантос сперва ко мне пришел.

— Тогда да. Конечно, да! — любимое лицо загорается сумасшедшей надеждой.

— Сантос сказал, что наши дети будут обычными эльфами. Как все, — я продолжаю крепко обнимать Армелу. — И что у нас будет сын, которому мы потом передадим управление всем тут.

— Я тебя очень люблю, — земляничка шепчет, а в ее умопомрачительных глазах слезы. Как озера в лесу.

Целую ее и прижимаю к себе еще крепче.

Никому не отдам и никогда не отпущу.

— Я тебя тоже люблю, малышка моя. Сантос сказал нам ждать здесь. Он нас позовет. Туда, ко всем. Наверняка он на основной площади.

— Он о нас объявит?

— Думаю, да. В каком-то виде. Доверься ему. Сантос тебя спас. И меня он спас. Теперь все будет только лучше.

— Готовы? Армела согласилась? — это Сантос. Спрашивает меня мысленно.

— Да.

— Вот и отлично. Идите сюда, тут все эльфы ждут только вас.

Раз нас ждет настолько масштабное представление, Армелу надо украсить.