Я ожидала, что демоническая сущность попробует схватить меня вновь, но не ощущала сзади никого и омерзительные прикосновения не возникали.
Что-то сильно грохнуло подле меня, заставив пошатнуться. Однако, звук удара поблизости, выдернул меня из некой прострации, сподвигнув приступить к прямым действиям. Словно ведомая чьим-то голосом, чьей-то рукой и мыслью, я, усилием воли, откинула руку назад, извернувшись и проведя ладонью по растерзанной спине, словно пыталась обнять саму себя. Липкая и теплая кровь, тут жже осталась на пальцах, превращаясь в противный бурый цвет. Прижав трясущуюся руку к странице, я закрыла глаза, безнадежно затаив дыхание.
Странное ощущение, словно я ушла с головой под воду, поглотило меня целиком и полностью. Я не могла расслышать даже стука собственного сердца. Неужели, потеряла сознание? Неужели, не выдержала и просто пала в забытье? Если так, то хотелось бы, чтобы это чувство не прекращалось. Лучше остаться наедине с собой, в вечной пустоте, чем вновь возвращаться туда, где есть Эллис и нет Леона.
Я попыталась открыть глаза, но тьма, что обволакивала меня, не давала четкого понимания, где же я все таки оказалась. При этом, я ощущала себя, ощущала свое тело и даже тяжелое дыхание, что давалось мне с огромным трудом.
Одна капля, один случайно пролитый флакон, одна мимолетная ошибка и вот, я витаю во мраке с тяжким сожалением, способная думать лишь о содеянном. Наверное, появись у меня одна маленькая возможность повернуть время вспять - я бы непременно ею воспользовалась. Да, возможно, я осталась бы совершенно одна... Хотя нет, у меня уже была Нитта, всегда готовая протянуть руку помощи, подставить свое хрупкое плечо. Однако, на счастье с Джаспером, дорога бы закрылась навсегда, на дружбу с Леоном, Остром и Сэй - тоже. Но, зато все остались бы живы, не имевшие понятия, что это такое - держать борьбу против демона, опасаться за себя и близких, любить бедовую меня. Да, так было бы значительно лучше.
- Ты-ы-ы... - вдруг раздалось еле слышное со всех сторон, словно глухое эхо. - Ты-ы-ы-ы...
- Я... - шепотом согласилась и, кажется, даже горько усмехнулась. - Арайа Таро...
Тихий голос оборвался, на мгновение кинув меня в безысходное чувство одиночества. Однако, стоило мне начать списывать это на свой собственный бред, как я снова услышала:
- Чего ты хо-о-очешь? - протянули во тьме.
Я, растерявшись, вдруг запаниковала. Хотелось задать встречный вопрос - "А кто ты?", но удержалась. Мне было сложно понять, кому именно принадлежит этот хриплый, еле различимый голос. Мужчина? Женщина? Кажется, простуженный ребенок?
- Что вам нужно? - выдохнула я.
А впрочем, куда уже хуже? Даже если я вдруг оказалась под влиянием демонической сущности и теперь та, так старательно пытается свести меня с ума - больнее мне уж точно не станет. Возможно, я сейчас действительно валяюсь где-нибудь возле постамента, а Эллис уже удирает со своей драгоценной книгой. Может, мои друзья давно мертвы и теперь я оказалась под вечной властью одержимого демона, на долгое время канув в пустоту? Даже забавно как-то, думать о подобном. Словно сон, из которого ты так долго пытаешься выбраться, но он затягивает все сильнее, окуная в глубину своих невыносимых кошмаров.
- Ты-ы-ы...
- Я нужна? - собственно, ответ меня ничуть не удивил. - Зачем же?
- Дар... На что ты готова-а-а, чтобы загаданное желание исполнилось? Что-о ты-ы-ы готова-а-а предложи-и-ить? - я вдруг почувствовала легкое раздражение, слушая эти растянутые "песнопения".
- Себя, наверное... - я даже плечами машинально пожала. - Мне больше нечего отдать, кроме как саму себя.
Терять все равно уже особо нечего. Да и кроме собственной жизни - у меня больше ничего нет. Несметных богатств не имею, ценным даром стихийника не обладаю и кроме размахивания зельевой поварешкой - ни к чему не способна.
- А чего-о-о ты действительно хоче-е-ешь? - приторно нежно вопрошал голос, словно пытался подтолкнуть меня к чему-то.
- Хочу, чтобы все это закончилось... - без каких либо раздумий выпалила я. - Устала бояться и терять. И друга уже не вернешь...
- Верне-е-ешь... - напевали мне в самое ухо. - Только отдай мне-е-е...
- Что отдать?! - вдруг вскинулась я. - У меня ничего нет!
И все же, уверенные слова неизвестного, что Леона еще можно спасти, неожиданно всколыхнули во мне ту, казалось, безнадежно мертвую надежду. Голова закружилась и, если бы я могла упасть, то непременно рухнула прямо на колени.
- Да-а-ар... Я слышу тебя, твои чувства и мысли, истинные желания... Запуталась... Страшно... Потерялась...
Внутри было настолько пусто, что я и думать забыла о собственных страхах и дороге, которая оборвалась прямо предо мной, стоило только на нее ступить. Идти было некуда, ужас уже не душил, навечно проникнув под самую кожу, став частью меня.
- Потерялась... - эхом повторила я. - Мне не жалко собственной жизни. Моя вина перед родными, перед другом... Я слишком сильно упала, чтобы теперь бояться умереть. Не знаю, кто ты и для чего говоришь все это, не знаю, существуешь ты, или это всего лишь мое сознание играет... Но я отдам все, что ты пожелаешь, если есть малейшая возможность вернуть Леона... Убить Эллиса, заточить демона...
- Ах-ха-ха, - вдруг звонко рассмеялись, словно я рассказала нечто забавное. - Юность и глупость, идут рука об руку, но за ошибки приходится расплачиваться самым ценным. Запомни, Арайа Таро, второго шанса у тебя не будет, ровно как и второй попытки жить.
Голос уже не пытался тянуть слова, делая их похожими на невнятное пение. Я почувствовала власть и мощь, почувствовала силу говорившего сейчас, однако, мне не было страшно.
- Берите все, что нужно.
Последнее, что я услышала - смех. Протяжный, торжествующий, величественный. На мгновение мне показалось, будто я совершила ошибку, доверилась не тому, но пути назад не было... Я слишком далеко зашла.
Эпилог
- Врешь! Не уйдешь! - кричала я, пробегая мимо опешивших студентов академии, провожаемая раздраженными взглядами.
Изрядно запыхавшись, я ломанулась уже через двор, по пути чуть было не сбив какого-то парня. Ловко уворачиваясь от попадающихся на пути преград, не отрывала взгляда от удирающий спины, хозяина которой я непременно собиралась поколотить.
Пятый день учебы, а этот гад уже успел довести меня до белого каления своими несносными выходками. Мало того, что я терпела его целых два года подряд, так теперь, по всей видимости, он решил изгадить мне еще и третий курс. Ну уж нет. На носу важные экзамены и я ни в коем случае не дам Азалеону Вигмору их сорвать!
- АРАЙА-А-А! Ну стой же! - кричала мне в след подруга, в безнадежных попытках образумить.
Нам строго настрого воспрещалось устраивать подобные забеги на территории академии, однако, именно сейчас я решила закрыть глаза на это правило. А все потому, что сил моих больше не было!
Но, неожиданно, преследуемая цель резко остановилась, чуть было не исчезнув прямо за поворотом. Ну, сейчас я его настигну и точно вмажу пару крепких оплеух. Академическая форма оказалась испорчена и теперь мне придется потрать уйму времени, чтобы привести себя в порядок. И Вигмору, готова поклясться, это с рук не сойдет.
Однако, стоило мне лишь посильнее размахнуться сумкой, что так упорно болталась на плече, отбивая все бедро, как нога, наскочив на что-то твердое, внезапно подвернулась и я со всей силы полетела вперед. Казалось, падение заняло у меня не одно краткое мгновение, а целую вечность. Медленно, словно кто-то притормозил само время, я наблюдала за стремительным приближением сочной, зеленой травы, с которой вот-вот должна буду поцеловаться.
БАХ! И вот, я распласталась на газоне, тут же оценивая все свои возможные травмы. Однако, кроме подбитого подбородка, все остальное, вроде как, было невредимо. Приятного, конечно, мало. Но теперь мне хотелось не просто стукнуть Азалеона, а скорее убить.
