Глава 1

- Как думаешь, он сегодня появится? - взволнованно спросила я у пристроившейся рядом подруги, вглядываясь в необъятную толпу студентов и их родителей.

- Не представляю даже, - задумчиво протянула Нитта. - Второй месяц пошел, как я видела его в последний раз.

Именно. Второй месяц, как от Азалеона не было ни слуху ни духу, и каждый день я не переставала об этом думать. Как мне удалось выяснить, а точнее вытянуть у ректора, Вигмор проходит лечение у себя в поместье после встречи с Эллисом. Хоть свихнувшийся преподаватель и не успел закончить свое заклинание в тот злосчастный вечер, однако это наложило неслабый отпечаток на парня, который до сих пор не мог отойти от случившегося.

Пару раз я порывалась съездить в семейное поместье Вигморов, но ректор настоятельно запретил мне это делать, ссылаясь на то, что даже под присмотром я могу оказаться в опасности. Возможно, Лавор действительно пытался оградить меня от новых покушений Эллиса, но временами мне казалось, что ректор просто утаивает некоторые подробности болезни Леона.

Теперь, стоя в зале для собраний, среди множества адептов и гостей, я молила богов о том, чтобы Леон появился хотя бы сегодня. Мне хотелось узнать о его самочувствии, хотелось знать, что он действительно в порядке.

- Я волнуюсь, - только и ответила я, нервно кусая губы.

- Знаю, - сочувственно произнесла подруга. - Обещаю, что я найду способ, как выйти с ним на связь. Сама же рассказывала, что его отец довольно строг в воспитании собственных детей и, возможно, опасается за наследника. Кстати о родителях... Твои, я так понимаю, не приедут?

- Не-а, - мученическое выражение отразилось на моем лице. - За все время, что я провела на третьем курсе, они ни разу так и не написали. Видимо, у мамы есть свои заботы, а про папу я вообще молчу...

- Ну ничего! - попыталась подбодрить меня девушка. - Моих родителей хватит на нас двоих!

В этом и была вся Нитта. Даже в такой ситуации, подруга старалась всячески меня поддержать и надо сказать, что это получалось у нее довольно неплохо.

Не скажу, что я особо переживала за отсутствие своей матери и препротивного отчима, потому что с семьей у меня были довольно натянутые отношения. И, даже если бы они все таки решили появиться сегодня на дне открытых дверей, то скорее всего испортили бы всю атмосферу своими кислыми минами, а мне только этого счастья и не хватало.

Вообще, день открытых дверей был введен всего пять лет назад и предполагался для того, чтобы дети, наконец-то, смогли увидеть своих родителей. Многие, кто учился в Академии Трех Озер, жили за пределами имперских границ, что мешало свободно передвигаться в Аэдэм. Адептам, которые проходили обучение в империи, выдавалось специальное разрешение, позволявшее пересекать границу и свободно находиться здесь. Родителям же, с недавних пор, границы открывали всего раз в год, чтобы повидать своих чад.

Теперь же, в заполненном зале, я то и дело слышала восторженные восклицания старшего поколения и еще более счастливые - младшего. Вот она, магия разлуки. Только расстояние позволяет проверить, насколько тебе дороги люди и в этом я убедилась на собственном опыте. Правда, к моим родителям это мало относится.

- А где они, кстати? - спросила я подругу, которая пила уже третий бокал с соком и взволнованно переминалась с ноги на ногу. - Им же не требуется разрешение на пересечение границ, так почему они до сих пор не прибыли?

- Ай, - отмахнулась девушка. - Уверена, мама снова запрягла папу, как ломовую лошадку и теперь они везут мне гору домашней еды. Говорю тебе, они даже кондитерскую сегодня закрыли, что бы привезти мне ореховых пирогов.

О да, это было вероятнее всего. Помню, в прошлом году, мы ели эти пироги две недели с тем учетом, что половину съестных припасов, Нитта раздала всем желающим в женском общежитии. Но надо сказать, что кондитерские изделия миссис Гербертус, не зря славились в их небольшом городишке, откуда прибыла Нитта, потому что это было поистине вкусно.

- Думаю, что тогда нам можно будет отказаться от завтраков и обедов, - хихикнула я, глядя на подругу. - После этих пирогов, большая часть девчонок жаловалась, что не может влезть в учебную форму.

- А ты думала, что я по доброте душевной их откармливала? - заговорщески ухмыльнулась подруга.

- Да, для них это было вкусно, но грустно... - начала я, но была прервана громким возгласом.

- Мама! Мама, я тут! - выкрикнула подруга, размахивая рукой над головами мимо проходящих студентов. - Скорее сюда!

А вот и сама миссис Гербертус. Завидев нас и тут же озарившись широкой улыбкой на круглом лице, к нам неслась дородная женщина с огненно-рыжими волосами. Да, цвет волос Нитта унаследовала именно от матери, хотя сходство между ними на этом не заканчивалось.

Не прошло и полминуты, как возле нас уже стояла Амалия Гербертус, заключив дочь в крепкие материнские объятия. Некоторое время они так и стояли, не в силах отпустить друг друга и, на мгновение, мне стало даже как-то неловко, будто я оказалась свидетелем чего-то тайного и сокровенного.

Повернувшись в сторону, я делано засмотрелась на стол, обильно заставленный всевозможными напитками, однако, неожиданно, и меня загребли в медвежью хватку, смачно чмокая в обе щеки. Я даже растерялась на мгновение, но низенькая миссис Гербертус смотрела на меня с такой лаской и заботой, какую я никогда не получала от собственной матери. Густо покраснев, я чуть отодвинулась, давя из себя улыбку.

-З-здравствуйте... - промямлила я.

- Чего как не родная, а? - хохотнула Амалия, на что Нитта и сама рассмеялась. - Я вам столько гостинцев привезла! Папа скоро подойдет, только вот багаж отнесет в комнату... А я сразу к вам побежала. Никак не могла отвертеться от мысли о том, как же поживают мои девочки!

Мои девочки... Как я не привыкла к подобному и теперь мне даже стало обидно, что моя мама не приехала и не обняла точно так же, как Амалия. Но, решив не расстраиваться, я лишь покорно улыбнулась, надеясь, что моя досада никак не отразилась на лице.

- Я отлучусь ненадолго, если вы не против, - выдавила я, стараясь не смотреть на маму Нитты.

- Только ненадолго! - крикнула мне в след подруга, когда я уже отходила от матери и дочери.

Фух! И чего я вообще так переволновалась? Видимо, в последнее время я испытала столько стресса, что теперь даже такая мелочь выбивает меня из колеи... Прибавив шаг, я неслась сквозь толпу, с желанием выйти на свежий воздух и постоять немного на улице, чтобы привести мысли в порядок. Пару раз я даже толкнула кого-то и чуть не стала причиной испорченного платья второкурсницы, когда чуть не пролила на нее бокал гранатового сока.

Неожиданно, засмотревшись на собственные ноги, я все же умудрилась в кого-то врезаться. И я бы обязательно свалилась, если бы не крепкие руки, вовремя придержавшие меня.

- Таро, ну что ты опять, в самом деле? - негодующе произнес Джаспер, вглядываясь в мое лицо. - Даже здесь, среди толпы, умудряешься сбить меня с ног. Неужели я такой особенный?

- Я не специально, - процедила я сквозь зубы, испытав легкое раздражение. - И никакой вы не особенный!

Тут же отстранилась, испытав неловкость и смущение от того, как ректор нежно придерживает меня, будто в его руках оказалась фарфоровая кукла, а не источник всех проблем.

- Это как посмотреть, - хмыкнул ректор.

- Отпустите меня... - резко начала я, но вспомнив, что все-таки разговариваю с директор академии, да еще и в присутствии других людей, уже чуть мягче добавила: - Пожалуйста.

Я ощущала тепло его ладоней и теперь никак не могла отделаться от мысли, что какая-то часть меня, все же испытывала легкое удовольствие от телесного контакта с Джаспером.