- Но от нас-то вы что хотите? - неожиданно для самой себя, я вдруг решилась на вопрос.
Заинтересованный взгляд Остра тут же обратился в мою сторону, будто он только что меня заметил и был приятно удивлен. Даже ректор, на какое-то мгновение, встретился со мной глазами, но я тут же смущенно опустила голову.
- А то, что придется вам ехать с нами. Правда, двоим все же нужно будет остаться здесь, потому-что в нашем расоряжении всего четыре пригласительных билета.
- О, отлично! А кто поедет? - вдруг вскинулась Нитта.
- Без меня, пожалуйста, - развела руки в сторону Сэй, ясно давая понять, что тут точно придется обойтись без нее.
- Поедем я, Остр, Леон и... - на секунду ректор замялся. - И Арайа.
Глава 8
Следующие два дня мы провели в суматохе и подготовке к приему. Учебу пришлось отложить на некоторое время, но я была только рада этому. Что и заботило меня сейчас, так это явно не учебники. А вот сам прием и как вообще проходят подобные мероприятия - скорее страшило. Сейчас мне было трудно сосредоточиться на чем-то одном, а потому мои мосли, казалось, витали вокруг всего и сразу. Я думала о предстоящей встрече с бывшим хозяином книги, я думала о том, как не опарафиниться на приеме, я думала даже о том, почему ректор меня намеренно избегает. И все это бежало мимо меня стремительным потоком, задевая, иногда даже раня.
А еще, я все время гадала о настроениях Леона. Да, хочешь не хочешь, а явные изменения в его поведении слишком сильно бросались в глаза. И то ли магическое влияние Остра так действовало на парня, то ли у кого-то просто в край испортился характер. Иногда он напоминал мне того самого строптивого мальчишку, который истерил по каждому поводу, показывая всем свой отвратительный характер. А иногда он был так спокоен, словно безмятежная скала, которую невозможно сломить.
Но время шло, бежали часы, а следом и дни, неумолимо приближаясь к точке отправления. Слишком опасной мне казалась вся эта затея, но другого выхода я не видела. Вот и держалась (да и не только я) за эту единственную соломинку, которая могла спасти всех нас и навсегда избавить от опасности в лице Эллиса.
Одна была радость, светившая мне теплыми лучиками сквозь завесу черных туч - Нитта и Сэй. Они, как то полагается подругам, неустанно были рядом, подбадривая и давая полезные советы. Даже когда пришла швея, чтобы снять мерки для платья, помогли подобрать, как было на их взгляд, идеальный фасон наряда. И хоть одежда не особо волновала меня в эти томительные моменты, я была уверена, что смогу выглядеть привлекательной и достойной высшего общества.
- Не грызи ногти, сколько раз повторять? - в очередной раз ударила меня по руке Нитта, примостившаяся рядом на мягком диванчике с низкой спинкой. - Они так и до вечера не доживут.
- Ей бы настойку какую-нибудь, - опасливо покосилась в мою сторону стихийница, удерживая в руках почти полностью прочтенную книгу. - Хотя, чего это я предлагаю? Вы у нас зельевары, или кто?
- Мы, - кивнула Нитта вполне серьезно. - Да только ей не желательно эти настойки накануне встречи принимать. Оно плохо действует вкупе с алкоголем и должно пройти не менее трех дней после употребления настойки, прежде чем она сделает хоть один глоток вина, к примеру... Так что, будем избавляться от нервного напряжения другими способами.
- Какими это? - подняла я на подругу удивленный взгляд. - Мне кроме настоек ничего больше не помогает. Но ты сама сказала...
- Тебе просто нужно поспать, - тут же вскинулась рыжеволосая. - Магический резервуар пополнить, иначе ляжешь прямо там, среди гостей, и вези тебя обратно.
- Не думаю, что магия ей там поможет... Как ты себе это представляешь? - возмущенно посмотрела Сэй на Нитту. - Ей что, при случае чугунным котелком направо и налево начать размахивать?
- Мы не знаем, что может произойти, а потому нужно быть готовыми ко всему. - пожала плечами Нитта. - А эти трое где? Снова ушли на какие-то особо важные дела?
Под словом "эти", можно было сразу определить, кому же они были адресованы. Нитта, все еще недовольная тем, что ее оставили в стороне и не позволили ехать на прием, была несколько обиженна, в особенности на Леона, которому, почему-то, такая честь все же выпала. Когда ректор объявил имена тех, кто едет на встречу с загадочным стариком, подруга еще очень долго спорила насчет того, что поехать должна именно она и Вигмора следует оставить дома. Но у нее так и не получилось завалить Лавора доводами, и на мой взгляд очень даже вескими, почему ОНА должна сопровождать нас, а не этот напыщенный индюк.
- Понятия не имею, - пожала плечами Сэй. - Ректор еще с утра куда-то помчался, а Остр ушел сразу после того, как провел со мной очередной сеанс метального вмешательства. Знаете, странное чувство, когда кто-то находится в твоей голове... Я уже так к этому привыкла, что мне иногда даже одиноко становится, когда там никого нет.
Конечно же Сэй шутила и это явно было больше похоже на иронию, но ей и правда не позавидуешь. Сначала Эллис, а теперь еще и Остр, который ежедневно ставит блоки в голове стихийницы, не давая одержимому преподавателю снова обосноваться в ее разуме. Но стойкости подруги можно было только позавидовать, потому что зная себя, могу сказать с уверенность, что я просто бы сошла с ума от таких "гостей".
- Зато Вигмор достал дверью хлопать, - буркнула Нитта, машинально посмотрев в сторону выхода из гостиной. - Вот кому заняться точно нечем...
Было уже окодло десяти часов вечера, когда мы, не дождавшись прихода главы дома, решили разойтись по своим комнатам и хорошенько выспаться перед завтрашним днем. Сил необходимо было набраться много, а хороший сон прекрасно этому способствовал. Нитта покинула гостиную сразу, а вот Сэй еще долго не поддавалась на уговоры, желая все же встретить Остра. Нет, между этими двумя, точно происходило что-то еще, помимо ментальной терапии...
Медленно, будто отправляясь на собственную казнь, я брела вверх по лестнице, с трудом переставляя ноги со ступеньки на ступеньку. Не знала, получится ли уснуть, но все же шла, жалея лишь о том, что от успокаивающей настойки действительно пришлось воздержаться.
Слишком сильно погрузившись в собственные тяжкие думы, я совсем не заметила, а вернее не расслышала топот чьих-то ног позади. Поняв, что мои собственные шаги сопровождает еще один звук скрипучих половиц, резко обернулась, ощущая лишь то, как замерло мое сердце...
- Почему до сих пор не у себя? Время видела? - с напором спросил Леон, приближаясь ко мне.
Емкое ругательство слетело с моих губ, но я тут же попыталась успокоится:
- Демоны тебя... Вот, иду... - у меня не было никакого желания спорить, легче было просто согласиться и пойти к себе.
- Скорее ползешь, - хмыкнул парень и сделал еще один стремительный шаг вперед, больше походивший на прыжок дикой кошки.
Я и опомниться не успела, как уже была прижата к холодной стене, ощущая всю безжалостную твердость дерева. Руки мои машинально уперлись в грудь Вигмора, но глаз поднять я так и не смогла, сверля взглядом лишь его шею, подсвеченную нежным сиянием настенной лампы, что висела неподалеку. Дыхание мое сперло, а ноги, казалось, вот-вот согнуться пополам, опуская меня на пол. Но руки Азалеона, застывшие на моей талии железной хваткой, не давали никакой возможности сорваться с места, вырваться и убежать...
- Совсем с ума сошел на почве стресса?! - прошипела я, изо всех сил пытаясь сбавить натиск Леона и отодвинуть его на безопасное расстояние от себя.
Ну это уже ни в какие ворота не лезло! Он думает, что я, после всех его выходок и сказанных слов, просто так возьму и сдамся? К тому же, сейчас я испытывала лишь страх того, что нас опять могут увидеть и тогда я, в лучшем случае, увижу ректора лишь в день своего выпуска. Если не умру раньше, потому что он вряд ли перенесет представленную картину в здравом рассудке...
- Нет, - прошептал почти в самое ухо Вигмор, опаляя своим дыханием мою шею. - Я снова тебя чувствую... Чувствую огонь внутри, который мне сложно контролировать...
