- Ваше Величество. – поклонился пожилой мужчина и прошел к креслу для посетителей. – Я пришел сообщить вам, что намереваюсь провести завтра очередное испытание.

- Замечательно. – мои губы расплылись в улыбке.

- Вы одобряете? – спросил он.

- Разумеется, чем больше испытаний, тем лучше мы узнает женихов и их качества. – сказала я, самым лилейным голоском, на какой только была способна.

- Тогда завтра после завтрака я займусь проведением третьего испытания. – сказал он, что-то пометив в своем блокноте.

- Если у вас все, то можете быть свободны, у меня сегодня еще много дел. – сказала я, выпроваживая Друджи.

Значит завтра новое испытание для женихов, что же, мне тоже необходимо к нему подготовиться.

Глава 16.

Дракон казимир.

Новый день и новое испытание. Надеюсь, сегодня оно не будет столь глупым, как предыдущие, а вот надежд относительного его честности я не питал. Традиционно на завтраке Друджи сообщил о том, что мы все должны явиться в холл, непосредственно после окончания трапезы. Принц Марион с видом победителя одним из первых покинул столовую, направившись на встречу с советником.

Испытания меняются, и следящие их прохождением советники тоже, но вот их отношение к Друджи остается одинаковым. Главный советник вновь сидел на центральном диване возле фонтана и что-то рассказывал, не иначе как о сути сегодняшнего задания, а остальные ему кивали головами, время от времени произнося: «Вы абсолютно правы», «Все верно», «Вы такой умный»… Фи, даже не хочу произносить на что меня потянуло от этих слащавых речей, даже перед правящим владыкой драконов так не пресмыкаются и не заискивают. Кем этот советник вообще себя мнит?

- Сегодня вам предстоит отправиться в Зимний сад, мы будем… - начал говорить советник, как раз в тот момент когда по лестнице отчетливо послышался звук шагов, сопровождаемый стуком каблуков.

- Нет. – раздался голос Ледяной королевы, она спустилась в холл и перебила главного советника. – У них будет другое задание.

- Как? – опешил Друджи. – Сегодня по плану было именно работа в Зимнем саду, я уже и все необходимые подготовил.

- Замечательно, я довольна вашем рвением, но на правах королевы я меняю задание. – сказала Аделаида и ее губы расплылись в улыбке.

- Но у меня нет больше подготовленных заданий. – пролепетал главный советник Камбриории.

- Зато у меня оно есть. – резко сказала Аделаида, причем тон у нее был такой, не терпящий выражений. – Вы все помните первое испытание в библиотеке?

- Да. – произнес принц кентавров. – Мы искали информацию в книгах.

- Вы предлагаете повторить испытание по ориентированию в информации? – спросил главный советник. – Навык быстро находить необходимые данные в сотнях книг, бесспорно полезен будущему правителю, но я полагаю, мы уже все прояснили с этим…

– Сегодня принцы отправятся в снежные горы Суифри и принесут мне «Диадему слез». – озвучила королева свое задание.

- Но, Ваше Величество, это же мифическое украшение из легенды, не факт что оно вообще существует. – высказал свое мнение принц Марион.

- Вот мы и проверим. – сказала ехидно Аделаида. – Ваше время не ограничено, важна лишь цель. Отправитесь немедленно, и помните, мир Камбриории это мир вечного мороза, а в снежных горах, он еще сильнее.

Королева покинула холл, и мне хватило одного взгляда на принца Мариона, чтобы понять, все пошло не по плану. Девушка изменила задание третьего испытания, придумав его самолично, но зачем? Хочет честного отбора, или не желает его как такового? В прошлый раз я достаточно подробно ознакомился с тем, что такое цветок Морейны, и как бы мне этого не хотелось, но здесь я был согласен с Марионом, диадемы наверняка не существует как таковой.

Из-за того что нам предстояло отправиться в снежные горы Суифри, нам всем дали время на сборы, что бы мы могли как следует подготовиться и взять с собой все необходимое, потому как поход может затянуться на несколько дней. Собрав сумку, я стал спускаться вниз, где нас ждал старший советник, чтобы сопроводить до подножия гор. Примечательно то, что обратно мы будем добираться каждый сам по себе. В коридоре я встретил Аделаиду, и девушка не вызвала во мне каких-либо положительных эмоций.

- Решила избавиться от женихов? – задал я прямой вопрос, когда поравнялся с ней.

- Почему ты так решил? – ответила она вопросом на вопрос.

- Ну как минимум заморозить слабых. – сказал я, прекрасно понимая, что эльфу и фею, это испытание точно ничем иным кроме очередного воспаления не обернётся.

- У вашего задания нет времени, каждый волен прекратить его прохождение, как только посчитает необходимым и вернуться во дворец. – спокойным, даже немного «ледяным» голосом произнесла Аделаида.

- Небось, над испытанием совсем не думала, сказала первое, что в голову спросони пришло? – усмехнулся я, выводя ее из себя, хоть она и старалась держать лицо.

- Почему? – спросила она. Что-то часто она стала задавать этот вопрос.

- Потому что глупее задания я еще не встречал. – сказал я ей, а ведь буквально утром я считал таковыми «фальшивки» Друджи.

- Ты тоже не веришь в существование диадемы? – догадалась она. – Зря, она существует, и тот, кто ее найдет, выиграет это испытания, став неоспоримым лидером отбора.

Здесь было сложно спорить, потому как до сего дня практически все принцы благополучно проходили испытания, и наши статусы были равны, лишь с незначительными колебаниями. Причем мои были далеко не в положительную сторону, а это значит, что если «Диадему слез» найдет кто-то другой, я стану еще более отстающим. Мне необходима победа, я наследник Огнесии и мне не ведомы поражения. Если королем ледяного мира станет кто-то другой, я же просто не смогу вернуться домой и смотреть в глаза отцу. Для дракона победа – смысл жизни.

- Диадема одна, а нас шестнадцать, ты слишком резко решила урезать шансы. – возразил я.

- Мир большой, а Королева льда одна, и тем не менее вы решили за нее бороться, так что не думаю что вас должно что-то смущать. – произнесла девушка, и просто прошла мимо меня.

А она высокого о себе мнения.

Спустившись в холл, я не стал задерживаться и сразу направился прочь из дворца. Многие принцы уже сидели в санях. Возле парадных дверей толпились недовольные советники, они рьяно обсуждали вмешательство королевы. Взглядом я постарался найти Мариона, но его не было, как и Друджи, что ж, им действительно есть о чем поговорить, ведь все пошло не по плану. Интересно, эта диадема вообще существует или нет? Возвращаясь к ненавистному принцу Камбриории, его реакция говорила сама за себя, он не верит и считает легенду, лишь легендой. Я вырос в старом замке Огнеосии, где порой легенды оживали, а по залам ходили призраки, а потому относился не столь скептически. Меня куда больше беспокоит другое, диадема слез одна, нас шестнадцать и у каждого есть шанс найти ее первым. Я не могу провалить это испытание, ведь не известно еще, что эта высокомерная су*** придумает дальше.

Как только последний принц покинул дворец, сани стремительно понеслись в сторону гор Суифри. У подножия мы выстроились в ровную шеренгу, и только сейчас я понял, что нас на одного меньше – пятнадцать! Я всмотрелся в лица, фея среди нас не было. Он умнее, чем я думал, в его положении действительно разумнее остаться во дворце, чем мерзнуть в снежных горах, к которым он абсолютно не приспособлен. А вот эльфа, способностью здраво мыслить, природа не наделила, и он вопреки всему поперся в холод. Вот остроухий идиот, неужели он еще на что-то надеяться?

- Сейчас каждому из вас дадут ледяной кристалл перемещения, в нем заключена холодная магия, способная моментально перенести вас обратно во дворец. Если вы найдете «Диадему слез» или поймете, что не можете далее проходить испытание, то не пренебрегайте воспользоваться кристаллом. – объявил Друджи и советники принялись раздавать кристаллы. – Принцы, помните, в снежных горах Суифри у вас не будет поддержки, и вы остаетесь один на один с опасностями. Однако в этом испытании вы можете задействовать все свои природные способности.